- Вы умница, - похвалила меня миледи, выглядев при этом слегка уставшей. Кажется, иллюзия давалась ей намного тяжелее, чем она это хотела показать. – Этот этап вы прошли успешно. Осталось закрепить его в реальных условиях. А потом можно будет переходить ко второму этапу.
Помимо сдерживания своих эмоций и чувств, родительница тёмного учила меня этикету. В основному, это сводилось к тому, как мне себя вести: в обществе, с высокопоставленными лицами, с мужчинами, за столом. Как разговаривать. С кем разговаривать. О чём разговаривать.
К вечеру моя голова просто разрывалась от всевозможных правил и новых для меня понятий. А ещё леди Морано поставила себе цель научить меня танцевать. О, это были настоящие муки. Как для меня, так и для Теодрига, которого пригласили в качестве моего партнера по танцам.
Всего лишь за один день в меня впихнули столько информации, что казалось, будто я с леди Кэйтелин занималась как минимум неделю. При этом у меня болела не только голова, но и всё тело: включая ноги – из-за неудобных туфель, которые сейчас в моде в высшем свете, спины – которую приходилось постоянно держать прямо, будто штырь проглотила, шеи – которую нужно было вытягивать вслед за подбородком, и руки – передержавшие, наверное, тысячи столовых приборов. У меня было такое чувство, что болели даже волосы на голове.
Поэтому, когда я добралась до своих покоев то, не раздеваясь, сразу же свалилась на кровать, в блаженстве раскинув руки в разные стороны и тут же проваливаясь в сон.
Но долго поспать мне не удалось.
Казалось я только закрыла глаза, как вдруг что-то толкнуло меня в бок, заставляя проснуться. Не понимая, что произошло, я подскочила на кровати, прижимая руку к груди, чтобы сдержать рвущееся на волю сердце, и осмотрелась. Как по команде вспыхнули световые шары, освещая пустую комнату. И никого постороннего здесь не было, только тающая дымка портала окончательно растворилась посреди комнаты.
Портал!
Я быстро вскочила с кровати, настороженно осматриваясь по сторонам. В голове вихрем закружились вопросы: кто приходил ко мне? Почему разбудили? И главное, почему ушли?
И мгновение спустя до меня, наконец, дошло.
Рьяда! Как же я могла забыть, что сегодня мой первый день в качестве помощницы лорда! Этим вечером я должна была быть в его кабинете и помогать с проверкой работ! А вместо этого я провела весь день с леди Морано и так вымоталась, что у меня совсем это вылетело из головы!
Не раздумывая, бросилась прочь из комнаты. И пока преодолевала расстояние от своих покоев до кабинета лорда, совершенно не думала о том, как будет выглядеть то, что я посреди ночи ломлюсь в комнату к мужчине, и как при этом выгляжу сама. И лишь когда рука поднялась для стука, на меня обрушилось осознание. Но прежде, чем я поняла всю абсурдность ситуации, из-за двери раздался голос:
- Войдите.
И ведь я даже не успела постучать! Вот как он понял, что я стою возле его кабинета, ведь я уже хотела повернуть в обратном направлении? Но меня обнаружили, отступать назад было уже поздно.
Толкнула дверь и зашла в полутёмный кабинет. Плотно прикрыв её за собой, я остановилась, не решаясь идти дальше. Морано сидел в кресле, обложенный со всех сторон бумагами, и изучал очередной листок, испещрённый ярко горящими символами. В мою сторону он даже не посмотрел.
- Доброй… ночи. – Виновато пробормотала, переступая с ноги на ногу. – Простите, я немного задержалась…
- Немного, - не поднимая головы, хмыкнул в ответ мужчина. – Сейчас уже далеко за полночь. – Отложив лист в стопку по правую руку от себя, тёмный тут же принялся рассматривать следующий. – Можно было и не приходить.
Я понимала, что сама виновата в сложившейся ситуации, но от того, как произнёс последнюю фразу Морано, стало совсем стыдно. Опустив голову, принялась перебирать пальцами шелковую ткань платья.
- Я… - в очередной раз хотела извиниться, но замолчала, не успев закончить свою мысль, которую спугнуло осознание того, в чём я сейчас стояла перед Морано.
Платье на мне хоть и имело слегка помятый вид, но все ещё оставалось довольно приметным «нюансом» в сложившейся ситуации. И если его всё же заметят и заинтересуются моим внешним видом, то как я буду объясняться? Что смогу сказать в своё оправдание?
Леди Кейтелин строго-настрого запретила мне рассказывать Морано о наших уроках. На вопрос: «почему?» на меня лишь недовольно косились и ловко уходили от ответа. После пары неудачных попыток всё же выяснить мотивы миледи, и довольно изощрённого – а как еще можно назвать изнурительные тренировки (точнее попытки обучения меня танцам) в тугих корсетах, на высоких каблуках и с тяжёлыми книгами на голове? – наказания за моё любопытство, стало ясно, что до ответа никто не снизойдёт.
Поэтому, закусив губу, усиленно придумывала более правдоподобные оправдания, в тайне надеясь на то, что тёмный не перенял дар от матери «видеть» ложь. До сих пор от этого мурашки по коже и нехорошие предчувствия…
- Что вы? – на меня, наконец, обратили внимание.
Инстинкты самосохранения сработали быстрее, чем заработал мозг. От двери до дивана было довольно приличное расстояние, но я его даже не заметила, в мгновенье ока юркнув за безопасную спинку мебели.
Рьяда, надеюсь, что в такой полутьме Морано не успел рассмотреть нежно-голубой шлейф моего платья. Как же я сейчас была благодарна миледи за то, что она «вручила» – а точнее впихнула силком - мне такой подарок, так разительно отличавшийся от нарядов дам высшего света. Низ платья не имел множества пышных юбок, а наоборот струился по ногам, красиво расходясь волнами от любого движения и повторяя каждый шаг. В нём было удобно ходить и даже танцевать. Опытным путём выяснилось, что и бегать в нём тоже удобно. Особенно, если без узких туфель. Думаю, если бы я была в обычном, пышном наряде, то далеко не убежала, запутавшись в юбках и попахав носом пол. А так я ещё и спрятаться успела, прежде чем до лорда дошёл смысл моего поступка.
Брови мужчины удивлённо вздёрнулись вверх.
- Мисс Арнуа, что происходит? – и столько неподдельного удивления в голосе, что я сама поразилась тому, что вновь вынудила тёмного сбросить свою маску непроницаемости.
- Я не одета, - пискнула из-за своего укрытия, лихорадочно пытаясь придумать, как быть дальше. Как назло, на ум больше ничего не шло. Главное, что основная опасность разоблачения миновала. Пока. А уж как оценит моё поведение Морано, думать не хотелось.
Лорд вздохнул. Прикрыл глаза, потёр переносицу. Шумно выдохнул.
- Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос… - устало проговорил он, убирая руку от носа и открывая глаза. Взгляд, направленный в мою сторону мне не понравился. В нём уже сгущались тучи, не предвещая ничего хорошего. – Зачем тогда вы явились ко мне среди ночи, да ещё и не одетой?
Он зло чеканил каждое слово, но голоса не повышал. Лишь холодная сталь его слов тяжестью опускалась на плечи, придавливая их. Я сильнее цеплялась за мягкую обивку спинки, стараясь взять себя в руки. Во мне сейчас боролись сразу три чувства: непонимание, обида и… злость. На себя. Вот кто меня дёрнул проснуться и побежать в кабинет Морано?
А ведь правда, меня же кто-то дёрнул. Именно от этого я и проснулась. И именно поэтому вспомнила о невыполнении своих обязанностей личной помощницы. Но если тёмный так уверенно-негодующе вопрошает меня о цели моего визита, то значит, это не мог быть он. Или мог, но сейчас просто притворяется?
- Меня разбудили, - не стала я увиливать от ответа, - и, проснувшись, я увидела дымку портала. Вспомнила, что день, отведённый мне под… отдых – прошёл, и сегодня вечером я должна была быть в вашем кабинете, чтобы помогать. Но я… забыла. И когда проснулась, вспомнила. Думала, это вы за мной приходили, вот и помчалась следом, чтобы загладить свою вину перед вами.
Выпалила всё как на духу. И рискнула посмотреть на замершего мужчину.