Сегодня был очередной сумасшедший день. Как же он устал от всего этого. Совмещать сразу три должности – это выше его сил. Он устал постоянно притворяться и оглядываться назад, чтобы не получить смертельное проклятье в спину устал распутывать клубок интриг, которые крепкой нитью опутали чуть ли не каждого, с кем приходилось общаться устал от бумажной волокиты, беготни. Он просто устал.
— Господин, позволите? – такой нехарактерный робкий голос дворецкого, заставил нахмуриться. Это означало то, что драгоценные минуты спокойствия закончились. Слишком быстро.
— Что ещё, Теодриг? – Он даже не повернулся в сторону говорившего. Лишь еще раз перекатил бокал в руке, размышляя над тем, выпить всё сразу, чтобы унять раздражение или же не пить вообще и дать волю скопившимся эмоциям?
— Милорд, - дворецкий, пересёк комнату и встал возле кресла. Его взор устремился на огонь в камине. – Я служу вашей семье и вам верой и правдой уже тридцать лет…
— Мне уже не нравится начало, - хмуро изрек Даркхнелл. Он в один глоток осушил бокал и, поставив пустой сосуд на столик рядом с креслом, посмотрел на стоявшего рядом старичка. - Что случилось?
— Позвольте мне сначала попросить вас о том, чтобы вы не принимали поспешных решений, после того как выслушаете меня.
— А не много ли просишь?
— За столько лет работы я никогда и ни о чём вас не просил. Но сейчас прошу, выслушайте меня до конца. Я верю, что вы примете верное решение. Это очень важно. И не только для меня, но и для вас. Для всех нас. – Теодриг замолчал, ожидая ответа своего господина.
— Хорошо, - выдохнул Морано, скорее обречённо, чем раздражённо. – Что у тебя?
— Не думаю, что сказанное вам понравится, но всё же… Очень давно ваш отец рассказал мне… кое о чём. Он взял с меня клятву, что я не расскажу об этом никому. И даже вам. Пока не придет время. И вот, оно пришло. Дело в том, что ваш отец искал… антимагов.
— Это всё чушь. – Прервав дворецкого, процедил мужчина. – Антимагов не существует. Это детская страшилка, которой пугали непослушных детей. А отец был просто слишком одержим несуществующей идеей. За неё он и погиб тогда… Зачем ты мне рассказываешь то, о чём мне уже известно.
— Господин, позвольте мне договорить. Мне кажется… да я даже уверен, но всё же не до конца, в том, что один антимаг точно существует. И даже больше - он находится в вашем доме…
— Знаешь… это не смешно.
— Господин, но я не шучу. И я могу доказать…
— Зачем?
— Простите?
— Зачем ты сейчас мне всё это говоришь?
— Я знаю вас с самого вашего рождения. Я видел, как вы росли. Недолго, но я знал вашего отца. И за всё это время, что я нахожусь в вашей семье, я понял одно: не важно, какой стороной магии ты обладаешь – светлой или тёмной – главное то, кем ты являешься на самом деле. Ведь тьма – не всегда плохо. И вы – живое тому подтверждение. Вы и ваш отец. Я никогда не видел, чтобы тёмные маги творили такие благородные по своей сути дела. Многие делают так называемое «добро» лишь для своей выгоды. Никто не пойдет во вред своим принципам и устоям. Но вы и ваш отец… Вы не такие, как все остальные. Вы – другие… Порой мне кажется, что вы приняли не ту сторону. И ваш отец…
— Хватит! – Прервал Даркхнелл, поспешно поднимаясь с кресла и грозовой тучей нависая над Теодригом. – Ты ничего не знаешь о моём отце. - Прошипел прямо в лицо дворецкому. - Мне было десять, когда он погиб, но уже тогда я знал, что он не в себе. Одержим непонятной никому идеей. Он пытался доказать, что антимаги существуют. Ну, доказал бы. А дальше что? Антимаги – это смерть для нас. Думаешь, отец искал их для чего? Для того, чтобы просто доказать, что он не сумасшедший? Нет. Я нашел его записи. И знаешь, что там было? План переворота. А теперь, скажи мне, Теодриг, ты всё еще считаешь нас хорошими? Всё еще веришь в то, что тьма – это не так уж плохо?
Несколько секунд дворецкий молчал. А потом тихо выдохнул:
— Я верю в вас.
Морано сокрушенно покачал головой.
Отступив от Теодрига, он щелчком пальцев наполнил свой пустой бокал и, взяв его, снова выпил всё содержимое в один глоток. Затем опустился в кресло и двумя пальцами схватился за переносицу.
— Хорошо, что ты хочешь от меня услышать? – уже спокойнее произнёс он. – Что я рад твоему самовольному поступку: притащить в мой дом неизвестно кого, кто может меня убить?
— Нет, господин. Я просто прошу, чтобы вы посмотрели сами. И убедились, что я не вру вам.
— И я еще раз спрашиваю, почему ты мне это рассказываешь?
— Милорд, если она на самом деле антимаг, то её попадание «не в те руки» может обернуться неприятными и даже страшными последствиями для всех нас.
— «Она»?
— Да, мой господин, это девушка. Еще совсем молодая…
— Тьма! Теодриг, ты действительно хочешь моей смерти? – не выдержав, рыкнул мужчина.
Кажется, что сейчас он готов был выпустить эту самую Тьму на волю – в комнате заметно похолодало, а свет, что давал огонь в камине – потускнел. Из углов поползли тени. Они были чернее самой ночи. Скользя по полу, переплетаясь между собой, словно множетво нитей, они тянулись к мужчине, что сидел в кресле и тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Собираясь у самых его ног, они тянулись выше и медленно растворялись в своём хозяине. Морано прикрыл глаза и сосредоточился.
Вдох. Выдох. Несколько мгновений – и всё становится, как прежде: тени исчезают, а комната наполняется светом и теплом от камина.
— Ладно, - успокоившись, выдохнул Даркхнелл, - где… она?
— В крыле рабочего персонала, - тут же отозвался дворецкий, до этого, напряженно наблюдая за своим господином. – Позвольте, я вас провожу.
— Идём. – Мужчина поднялся и хмуро посмотрел на своего слугу. – Но запомни: я так просто твоё самовольство не оставлю.
— Да, господин, я это понимаю. – На лице Теодрига не дрогнул ни один мускул. – И готов понести наказание.
Морано несколько мгновений изучающе смотрел на дворецкого, а потом просто махнул рукой. Нет, Теодриг всё равно будет наказан за то, что привел в дом без разрешения, возможно, опасного “гостя”. Но всё же старик прав: он не такой, как все. И это ужасно его злило.
***
Как я уснула – не помню. Зато до мельчайших подробностей помню своё пробуждение. Первое, что я ощутила даже сквозь сон – это чьё-то присутствие. Но мне так не хотелось просыпаться, что я даже не обратила на это никакого внимания. Сон не хотел выпускать из своих объятий. Мне было спокойнее, там, в мире иллюзий и сновидений, где не было никаких проблем, никаких секретов и никаких дефектов. Я была просто я. Меня любили, мною дорожили, мной гордились…
А затем что-то изменилось. Вроде бы я продолжала спать, но что-то новое ворвалось в мой сон. Это «что-то» было мягкое, тёплое и обволакивающее. Оно окутало меня, словно тёплый плед. Я каждой клеточкой тела чувствовала чьё-то… прикосновение? Будто кто-то с особой осторожностью и даже нежностью изучал меня. И, надо сказать, основательно изучал. По ощущениям, казалось, что и внутренне – переворачивая душу, вертя её с разных сторон, словно рассматривая и оценивая дорогую вещицу, и внешне. Неуловимые, осторожные касания, казалось, были сразу везде и всюду, вызывая рой мурашек на коже.
Возможно, мне должно было быть неприятно, что меня бесцеремонно и без моего ведома «оценивают», но мне нравились эти ощущения. Я не до конца осознавала - сон это или явь, и что происходит, но мне определенно это нравилось! Я даже задержала дыхание, боясь спугнуть момент…
Но внезапно всё прекратилось. Как только прикосновения пропали, по коже вновь побежали мурашки, но уже от холода. Стало пусто и одиноко. Обволакивающее тепло исчезло, забирая вместе с собой не только приятные ощущения, но и сон.
Вздох сожаления вырвался из горла. Услышав его, я поняла, что уже точно не сплю и нехотя открыла глаза. Уставилась в никуда пытаясь прийти в себя. Что-то странное творилось не только в моей душе, но и в теле. Прислушалась к себе и с удивлением поняла, что из горла вырывается учащенное, рваное дыхание, а сердце слишком быстро бьётся в груди. Я же вроде спала? Так почему у меня такое ощущение, словно после долгого, изнурительного бега? Вот только после бега становится жарко, меня же холод пробирал до самых костей. Потянулась за одеялом, намереваясь согреться и вспомнить, что же мне снилось, и… от неожиданности вскрикнула. Прямо возле моей кровати стоял хозяин этого дома! Тёмный маг собственной персоной! Захотелось прямо сейчас провалиться сквозь кровать, пол и просто сквозь землю – лишь бы не видеть этот совершенно черный гневный взгляд, недовольно поджатые губы, сжатые в кулаки руки и… тьму! Настоящую тьму, клубящуюся у ног мага! Она стелилась по полу, тянула свои щупальца по стенам к потолку, комоду, шкафу, опутывала ими кровать, и подбиралась ко мне! Меня охватил самый настоящий ужас, а в голове лихорадочно забилась одна единственная мысль: «как он узнал?!»