— Хорошо, - смиренно произнесла я, наконец поднимаясь с пола, - я сама сообщу… вашему господину… об этом. Отведите меня к нему.
Старичок удивленно посмотрел на меня.
— Позвольте мне сначала самому поговорить с ним… – Начал было он, но я отрицательно покачала головой.
— Ведите.
***
Мы шли в полном молчании. Теодриг изредка бросал на меня внимательные и даже сочувствующие взгляды, но разубеждать больше не пытался. Поднявшись по лестнице на третий этаж и пройдя полутёмный коридор с несколькими дверями, мы подошли к одной из них, из-под которой просачивался приглушенный свет. Старичок трижды коротко стукнул костяшками пальцев по дереву.
— Господин? – осторожно осведомился он.
Двери тут же сами по себе распахнулись, открывая вид на небольшое помещение, полностью заваленное многочисленными стопками листов, свитками, книгами и прочими бумагами. Всё это находилось практически в каждом углу комнаты, на полках, в стеллажах, выстроенных в ряд вдоль стен, на стульях, на небольшой софе и даже на полу. В центре стоял стол, который, в отличие от всего остального, был практически свободным, не считая быстрорастущей стопки бумаг с одного края и уменьшающейся – с другого. За столом восседал маг, внимательно изучавший очередной лист, который, словно легкое перышко, подлетел к нему и опустился на ровную поверхность стола.
— Надеюсь, это очень важно, раз ты отвлекаешь меня от дел, Теодриг, - холодно произнес маг, не поднимая головы.
— Думаю, да, мой господин, - спокойно отозвался старичок, отступив в сторону и пропуская меня вперед. – Юная мисс хочет с вами поговорить.
Наконец, маг оторвался от чтения и хмуро взглянул в нашу сторону.
— Я слушаю. – Вкрадчиво произнес он.
— Простите, я испортила вашу рубашку. Не тогда, когда пролила на неё эль, а вот сейчас, когда пыталась её отстирать. Понимаете, я старалась, очень старалась, а пятно не отстирывалось! Тогда я насыпала в таз еще больше средства для стирки, а оно… В общем, я искренне сожалею и готова понести за это наказание, каким бы суровым оно не было, даже если это будет смерть. - Выпалила я на одном дыхании. Пыталась дышать ровно, спокойно, но я, скорее, даже не дышала в этот момент.
Маг удивленно вскинул черные брови. Посмотрел на Теодрига, затем снова перевел взгляд на меня. Я же стояла, не шелохнувшись и готовясь к самой страшной участи. Я не знала, что мне будет за испорченную вещь, но уж точно ничего хорошего.
— Испортили? – наконец переспросил мужчина. – И насколько всё плохо?
Вместо ответа я посмотрела на Теодрига. Старичок понял и продемонстрировал результат моих «трудов». Повисло гнетущее молчание.
— Ну за что мне это? – раздраженно выдохнул маг, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.
— Я прошу про…
— Уйдите.
— Простите? – всё внутри меня замерло на мгновение. Я не ослышалась? Это было не “я сейчас тебя убью” или “прощайся с жизнью”, а просто “уйдите”?
Я, не веря своему счастью, уставилась на мужчину.
— Говорю же, убирайтесь отсюда. И чтоб я больше вас не видел.
— Но… - и вот что моей совести не спится? Инстинкт самосохранения давно вопил, чтобы я бежала отсюда как можно скорее, пока мне предоставили шанс, но совесть не могла этого позволить. Уйти безнаказанной, чтоб потом она меня грызла? Нет, я должна была попытаться хотя бы оправдаться.
— Вы хотите, чтобы я передумал? – прорычал грозно маг.
— Н-нет, спасибо. – Ошеломленная помилованием, пролепетала я. – Еще раз простите…
— Вон!
И я пулей выскочила из комнаты, спустилась по лестнице на первый этаж и выбежала на террасу. Только когда за моей спиной хлопнула входная дверь, я остановилась и перевела дыхание. Сердце бешено стучало где-то в районе горла, легкие горели, дыхание сбилось, а ноги подкашивались. За этот день, а точнее вечер, это был уже второй скоростной забег.
Едва отдышавшись, я покинула террасу и вышла на пустынную улицу. Стало как-то не по себе. Ну и куда мне теперь идти? Без вещей, без еды и без денег? Да еще и ночь на дворе. Просто замечательное начало новой жизни! Лучше бы маг прибил меня, чем отпустил на растерзание неизвестности.
Появилась мысль попроситься обратно, но тут же пропала. Это как минимум неприлично и чревато последствиями. Хотя я была удивлена выдержки мага и его хладнокровию, с каким он воспринял новость о «гибели» своей вещи. Я уже и с жизнью распрощалась, а он… просто взял и отпустил. Точнее выгнал. Что ж, это было его право. Вот только от этого не легче, ведь теперь меня может ожидать участь похлеще…
Сзади послышался звук открывающейся двери, а затем быстрые шаги. Я уж подумала, что маг передумал и все же решил свершить возмездие, но тут раздался голос Теодрига.
— Мисс, постойте.
Я очень осторожно обернулась. Старичок спешил ко мне с каким-то явным намерением. Вот только каким?
— Передумал? – обреченно произнесла я, поникнув.
— Что? – не понял Теодриг, остановившись чуть поодаль. – А, нет-нет. Господин просит вас вернуться в дом.
— Зачем? – насторожилась я.
— На улице ночь. И вам не следует бродить по городу в столь поздний час. – Пояснил старичок. - Поэтому прошу вас, вернитесь в дом.
— А убивать точно не будут?
— Скажите на милость, с чего вы решили, что вас могут лишить жизни?
— Ну, я же испортила, наверное, очень дорогую вещь.
На моё высказывание Теодриг лишь вскинул брови. Я попыталась объяснить свое видение ситуации.
— Я сначала пролила на него эль, а потом окончательно испортила рубашку… мага. – От последнего слова голос дрогнул. По внимательно изучавшему меня взгляду старичка я поняла, что сказала что-то не то. Ну, естественно: тут же все в поголовно маги! – Ну… темного мага. – Тут же поправилась я.
Взгляд Теодрига стал удивленным.
— А как вы поняли?
— Ну, когда я пролила на него эль, в его глазах разгорелась Тьма. – Сказала это и вспомнила. Стало не по себе. Вот же! Я ведь действительно еще легко отделалась!
— Господин не такой, - покачал головой Теодриг. - Он благородный и добрый.
— Добрый? – Удивленно переспросила я. Добрый тёмный маг? Даже звучит странно, совсем не верится. Хотя то, что он меня «отпустил», а теперь еще и обратно в дом зовет, говорит само за себя. – А вы в этом уверены?
Ответом мне стал утвердительный кивок.
— Ну, эм… ладно. - Я сделала неуверенный шаг по направлению к старичку, а потом вспомнив, спросила: - А как хотя бы звать вашего «доброго» господина?
Теодриг изумленно посмотрел на меня, но потом взял себя в руки и ответил:
— Лорд Даркхнелл Морано, мисс. И обращаться к нему следует: “лорд Морано”.
— Благодарю… А вы?… - я замялась, не зная, как обращаться к старичку.
— Теодриг Кронштадский, мисс. – И он протянул мне руку.
— Арьяна Арнуа, - я с некой опаской вложила свою руку в ладонь Теодрига, - приятно познакомиться и… спасибо вам, мистер Кронштадский.
Старичок улыбнулся, выпуская мою руку.
— Тогда прошу в дом, мисс Арнуа.
Я последовала за развернувшимся и направляющимся в сторону дома Теодригом, размышляя над тем, что сейчас произошло. Немного странное и сумбурное знакомство со старичком выбило меня из колеи. Похоже, он был управляющим в доме этого лорда Морано…