В любом случае, нужно было поставить перед собой цель – тогда будет к чему стремиться и за что бороться. Иначе в этой обстановке быстро превратишься в сосущего палец дебила. Стратегическая цель была очевидна – достать этого колдуна и от всей души его «отблагодарить». С такими «благодарностями» у меня обычно проблем не было, но вот как до него добраться, пока было не ясно. А раз так, то тактическая задача всплывала сама собой: собрать как можно больше информации и действовать по обстановке.
Кроме этого, насущным было выбрать правильную тактику поведения. Вредный колдунишка постарался сделать так, чтобы я оказался чужим, и среди людей, и среди эльфов, если такие, упаси господь, сыщутся на мою голову. А среди враждебного окружения нужно быть очень осторожным. Единственный проверенный контингент для общения – малолетки.
В результате всех этих глубокомысленных рассуждений я понял, что, пока что, ничего не понял, и мне нужно срочно что-то делать. Хотя день, как и лужа, был очень теплым, однако, мочить и дальше в ней свой тощий, совсем не Диогеновский зад не было никакого смысла, тем более что мужики в трактире могли передумать на счет эльфа-мутанта и возжелать моей крови…
Поэтому я повторил попытку начать все с начала, выбравшись из лужи и осмотрев себя: наряд не вызывал никакого энтузиазма, а рваный рукав и мокрый зад не добавляли к общей картине никакого очарования. Я посмотрел на солнце: если оно садилось, а не вставало, то сейчас… а хрен его знает сколько – может, оно у них и в полдень на такой высоте болтается. В любом случае штаны до вечерней прохлады еще высохнут. Вот будет ночью холодно или нет – был вопрос серьезный, как и то, чем бы набить желудок до этой самой ночи? На подачки местных жителей рассчитывать не приходилось.
Я попытался определиться, в какую сторону мне пойти и понял, что и здесь тоже ничего не могу придумать. Чтобы совсем не растеряться и не упасть духом, я вспомнил святую цель – отомстить колдуну. Предки говорят, что мстить нехорошо, но сейчас я был твердо уверен, что только это чувство могло выжечь из меня остатки слюнтяйства и мобилизовать на решительные действия.
Как следует разозлившись, я сразу вспомнил, что еще не наругался всласть с тем мальчишкой, который только что пускал слюни передо мной. Так что, не имея никаких альтернатив, припустил вслед за ним. Парень нашелся спустя пару минут. Он продолжал брести по улице, явно не имея никаких срочных дел.
- Эй, как тебя! – окрикнул я пацана.
- Чаво? – невозмутимо воззрился на меня давешний собеседник, будто мы никогда и не ссорились.
- Как тебя звать-то?
- Сеня…
- Семен, что ли? А меня Мишка!
- А ты чо такой урод? – не стал стесняться Сеня в вопросах.
- Сам такой! Каким мамка родила, такой и есть, - деловито соврал я и приступил к допросу «языка». – Ты что один по деревне болтаешься?
- Так я… - начал было оправдываться парнишка, но сник на полуслове и тихо добавил. – Ребята на речку пошли, а я меня не взяли…
Я понял, что парень совершенно не умеет врать и, не будучи способным на него больше сердиться, спросил:
- А что так?
Мальчишка просто пожал плечами и я понял, что лучше не бередить его оскорбленные чувства. Вместо этого мне пришла в голову другая неплохая идея:
- А как насчет того, чтобы со мной пойти купаться?
Парень только солидно кивнул и пошагал дальше, но я заметил радостные искорки, мелькнувшие в его глазах. Проверив, нет ли «на хвосте» нежелательного преследования, я присоединился к Семену. По дороге я сумел из него выудить, что жил он в другом конце деревни, и встреча с его мамашей нам не угрожает. Взрослых нам на пути тоже не попадалось. Оно и понятно – какой крестьянин будет без дела болтаться летом? Все в полях и огородах, тунеядцы в трактире, а движение по местному «тракту» бойкостью не отличалось.
Сенька свернул на какую-то тропку, и мы прошмыгнули между заборами. И вот тут нам немного не повезло: с одного двора выскочила огромная собака. Сенька что-то испуганно крикнул и попытался бежать. Я же, как настоящий городской лох, начал с испугу щелкать варежкой и только в последний момент, зажмурил глаза перед оскаленной пастью, мысленно возопив: «Стой, зараза!»
Почему-то озлобленный рык стих, и никто не начинал грызть меня с краю. Я удивленно приоткрыл один глаз и обнаружил, что собака сидит передо мной и преданно виляет хвостом, пускает слюни и просто не знает, как еще выразить свое собачье счастье. Ничего не понимая, я оглянулся на Сеньку. Тот, явно растерявшись, поглядывал на меня из-за угла плетня. Сзади снова раздалось рычание, и я понял, что собака выходит из под моего контроля.
Я обернулся и строго взглянул на собаку, приказав ей лечь. Она опять спрятала клыки, посмотрела на меня умильными глазами и, по-щенячьи поскуливая, улеглась на брюхо.
Вот это дела! Я смутно стал вспоминать, что эльфы вроде как должны находить общий язык со всякой живностью. Неужели этот злобный колдун так опростоволосился, что снабдил меня не только этой дурацкой внешностью, но еще и полезными свойствами длинноухих? Быстренько приказав псинке нестись со всех ног куда подальше, я с удовольствием констатировал, что мой маленький эксперимент завершился удачей.
- Как это ты ее? – раздался сзади восхищенный возглас Сеньки.
- Я думаю, она просто передумала нас есть и побежала по своим собачьим делам, - решил я не разъяснять приятелю все свои догадки и похвалил себя за то, что не стал заставлять животное петь или танцевать. Зрелище раздающей налево и направо реверансы собаки могло быть воспринято моим компаньоном неадекватно. А мне осложнения, даже в виде рекламы на всю деревню, пока не были нужны.
Мы припустили, сверкая пятками, под уклон к речке. Все препятствия были позади, а перед нами раскинулся подернутый рябью и сверкающий бликами на солнце голубой разлив воды.
- Ух ты! – я воскликнул на бегу, слегка задыхаясь от восторга. – Это ж целое озеро!
Мы вылетели на крыльях своего глупого восторга к тонкой полосе прибрежного песка, и тут я заметил, что мои радужные предположения о том, что наши осложнения остались позади, оказались в корне неверны. На пляже тусовалось несколько парней, причем пара из них была ростом примерно с меня. Один такой парень, явно претендовавший на роль главнокомандующего, критически осмотрел нас и спросил:
- Сенька, тебе же ясно было сказано, чтобы за нами не увязывался, а ты еще и какое-то эльфийское чучело сюда приволок?
Я хотел было проникнуться их численно-весовым преимуществом и вести себя культурно, но которое уже за этот короткий день обращение «чучело» начало меня бесить. Тем временем, Сеня начал оправдываться:
- Так он того, у кабака в луже рыбу ловил…
- Чего, чего? – явно собираясь поржать, переспросил парень.
Мне это окончательно надоело – не хватало еще, чтобы Сенька всем поведал, каким местом я там ее ловил, поэтому мне пришлось поспешно вмешаться:
- Сень, скажи ты этому пугалу, что не его дело, где и как я провожу время. И пошли купаться!
Язык мой – враг мой! Ну зачем мне надо было в таком тоне заводить беседу? Теперь, вместо того чтобы дружно рассесться рядком и поговорить ладком, парень чуть не с ревом бросился на меня. За ним уже подтягивались другие. А маленькие соперники, это я вам скажу не взрослые увальни. По шустрости и подлости они вряд ли мне уступали. Короче, девиз «бей эльфа!» был воспринят с всеобщим воодушевлением, и почему-то мне в мгновение ока пляжик показался до невозможности маленьким.
Не раздумывая, я пнул песком верзиле в глаза, а сам бросился к кромке пляжа. Другой парень постарше не спешил кидаться на меня и только крикнул со своего места мелюзге:
- Жмите его к воде! Эльфы плавать не умеют!
Это я-то не умею? Сейчас они посмотрят! У меня же даже разряд по плаванию есть! Однако времени на соображение не было и трех секунд. Я одним рывком сбросил рубаху и, уже рухнув в воду, стянул штаны, удачно заехав ими в карапуза, который с веселым гиканьем опередил других.