На этот раз ей удалось меня утянуть — не только силой, но и заинтересовав:
— Вот скажи, при таком уровне техники, если у вас всё перечисленное имеется, зачем вам сохранять корпус, который не просто морально устарел, а устарел аморально и окончательно?
— Это космический корабль, — надула губки Мэй. — Корпус не из дерева, а под вид дерева, лазером его не возьмёшь. А полёты на открытой палубе зрелещнее, чем в железной банке! Знаешь, сколько я на экскурсиях зарабатываю?
— Это я уже понял насчёт корпуса, но зачем делать снизу днище как у парусника? А если вас с той стороны атакуют. Там даже ядерных пушек нет! А мачты для чего? Если это антенны, почему именно в форме мачт, а не антенн? — мы прошли на палубу по вполне флотским сходням, безо всяких шлюзов. Действительно, и на кой чёрт они сдались! Ведь их системы безотказны и антигравитация с антилогикой просто не могут выйти из строя в разгар боя!
— Паруса вбирают энергию солнечного ветра, которая подаётся в генератор, находящийся под палубой, — вздохнула Мэй. — А на днище у больших кораблей орудия стоят, только мне это не нужно, это обычный шлюп Флота, а не Ман-о-Вар.
— У вас тут целый флот? — оглядывая бегающих по палубе космичков — до космонавтов эти космические морячки не дотягивали — я потирал щёку как после пощёчины. — Тысяча кораблей Железного Острова…
— А то! На орбите жизнь сейчас кипит, — Мэй прошла до штурвала. — Семизвёздная снова объявила войну, космические странники собираются послать исследовательский корабль к Земле, спутниковая система забархлила и чуть было на колонию "Му-ун" не упала. Хлопот не оберёшься! А Флот наш на спутнике базируются, это все знают — хочешь посмотреть?
— Мне на Солярис нужно. Желательно бесплатно, инкогнито и безопасно, — осознав, что требования выглядят чересчур завышенными, добавил, — зато можно без романтики и комфорта.
— Я уж и позабыла, что ты не обычный пассажир, — Мэй облокотилась на штурвал. — Доставлю мигом, но с тебя по возвращению солнечный кристалл. Надоело мотаться к звезде для подзарядки парусов.
— Так возьми корабль нормальный, и не будешь мучиться! — одной рукой я картинно схватился за голову, другую выставил в направлении носа "звездолёта". — Если я соглашусь на этом кататься, то только из соображений, что на нём меня не станут искать. Учитывая ваши звёздные войны и колонии "Ху-юн", безопасной эту понтовую коравеллу не назвать!
— Сейчас ты возьмёшь слова обратно! — расхохоталась Мэй, дёргая какой-то рычаг. Сходни с лёгким шелестом убрались в корпус, отрезая путь к отступлению, что-то осьминогоподобное прошмыгало мимо меня. — А за спор повышаю цену полёта до двух кристаллов! Отрыв!
— Ну, знаешь ли! — раздражённо выставив пистолет в сторону космокракена — он поднял вверх все свои щупальца разом и упал — я побежал к борту и прыгнул на дурацкий космопирс, отбив коленки. — Космокорабль, астроматросы, гиперпаруса… — простонал я, вставая и отряхиваясь. — Добавление громоздких приставок не превращает фентезю в научную фантастику!
— Эй, вернись, я всё прощу! — донеслось с борта. Нет уж, сами летайте на своих псевдопарусниках!
— Ты хотя бы камзол на скафандр смени, если хочешь на другой борт… — рассмеялся удалявшийся голос.
— А вот это дело, — сказал я больше сам себе. — Только на какие шиши…
Я внезапно задумался о том, что сейчас из-за своей брезгливости упустил возможность поэксплуатировать старую забытую знакомую. С другой стороны, я ей ничем не обязан, а мог бы ещё рыться по галактике в поисках солнечных камней, поддерживая научный регресс. Вряд ли простая транспортировка того стоила.
— Нужен скафандр? Подходи! — цветастая, как бабушкин ковёр, пернатая динозавриха помахала мне из выходного люка похожего на баранку корабля. Что ей в космосе без рук делать, с одними крыльями?.. Устав спорить с придумавшими такой неудобный для космоса мир фриками, я молча поднялся на борт и прошёл к выставленным в прозрачных витринах комбинезонам. Скафандрами их язык не поворачивался назвать — даже самая герметичная модель с жёстким шлемом имела простую дырку для хвоста, чтоб отморозить его на морозе в три кельвина. А увидев скафандр для кентавра… я даже побоялся представить кентавра в невесомости, как он мотается по отсеку и давит остальных космонавтов или застревает в люках между отсеками, так что представьте это вместо меня.
— Ты же в космос выходить не собираешься? — спросила меня кетцалькоатлиха, не дождавшись моих слов. А, возможно, просто прочтя мои мысли. — И вообще, если весь мир состоит из фриков, может, на самом деле ты фриком являешься сам?
— Я понимаю, новая нормальность, — оглядел я безумный мир Пушинки. — Но ты вот, если не фантом, кем раньше жила? Тебя от этого всего не тошнит?..
— Никем я раньше не жила. Абсолютно скучная жизнь, — серьёзно ответила чешуйчатопернатая.
— Понятно, гиперкомпенсация. К кому-то бабы не клеются, и он зоофилию легитимизирует. Другой был хлюпиком, а теперь сильный дракон. Но я-то здоровый человек! Я себе нравлюсь такой, какой я есть.
— Зато другим не нравишься, — фыркнула продавщица скафандров. — Точнее сказать, не вызываешь положительных чувств.
— Вас можно понять — у вас здесь ферал-карнавал, а я порчу праздник. Меня это не радует так же, как и вас. Так что у меня столь же сильное желание найти "своих", как у вас было стать фуррями среди фуррей. И забыть уже к чёрту о ваших расовых меньшинствах, — разоткровенничался я с незнакомкой.
— Прекрасно. Тебя, кажется, надо доставить на "Солярис"? Доставлю, — она кивнула на скафандр. — И без костюма. Может, вид с высоты изменит твоё мнение.
— А может сразу на Рассадник? — усмехнулся я. — Вас бы там конечно не приветили, да и не дотянут ваши корабли, но мало ли…
Подозрительно острый слух у неё, не смогла бы она изнутри корабля расслышать, о чём я на палубе говорю.
— Решил оставить разборки Наблюдателей Наблюдателям? — понимающе кивнула телепатка. — Что же ты столько дней топтал землю Пушинки, а раньше не улетал?
— Да вот места не было на Рассаднике, неужто не знаешь, всеведующая? — я снова поднял пистолет, который так и не убрал в кобуру.
— С чего бы не было? Целая планета людей, переведённая в статус основных, — хмыкнула динозавриха. — Странно это. Может быть, предлагающий Смотрящий посчитал тебя… недостойным Рассадника?
Почему мне казалось, что она думала совсем наоборот? И чего она вообще об этом речь завела?
— Сами же говорите, — намекнул я на "Гляделок", как иногда презрительно называл инопланетян. — Что туда всякое отребье свозили. Уж я не хуже, мне кажется.
— Умный человек недостоин сидеть в кругу копошащихся придурков, — осведомлённая собеседница побарабанила когтями по прочному пластику пола. — Тогда почему ты стремишься туда, не желая оставаться в кругу грамотных и трудолюбивых людей, у каждого из которых были причины на то, чтобы сменить кожу на шерсть или чешую? Или для тебя внешний вид важнее души и разума?
— Ты серьёзно? Пиксель это просто самый показательный пример, — я уже ничего не таил, вряд ли имело смысл. — Подлости, бесчестия, жестокости и грязи среди фурри не меньше, чем среди нас. А вот извращения и неадекватности больше, да. Если бы всем, живущим на Пушинке, было бы наплевать на внешность — остались бы, как я, теми, кем родились, или в самом крайнем случае пожелали бы исцеления увечий, а не изменения в нечто совершенно чуждое.
— Пиксель, Хеллфайр… А что, не было таких личностей среди людей? Или ты думаешь, что на Рассаднике нет стриптиз-клубов, а на Земле их всех позакрывали, пока ты тут прохлаждаешься? Наши слабости заложены в нашей природе, они не зависят от вида или наличия хвоста.
— Вот я об этом и говорю. Хвост для нас уже лишнее, и зачем он нужен — мне никогда не понять. Так что и делать мне тут нечего, я очутился тут лишь в силу непреодолимых обстоятельств.