— Мы такого позора своих собратьев не допустим! Мы слышали, что на этом корабле завелись драконы-людоеды. В какой каюте это произошло?
Людоедов тут быть, разумеется, не могло, потому что нет людей, чтоб их есть. А тех пожирателей пассажиров я придумал целиком и полностью. Дураки, которых я ими припугнул, растрепались об этом, и теперь, если начнут расследование, выйдут на меня! Дёрнул же меня чёрт за язык!
Надо было срочно уходить с борта, но единственным выходом был шлюз. Конечно, можно понадеяться на обезьянью ловкость, но вряд ли она поможет мне против ультра-продвинутых технологий.
И тут я вспомнил — радужная спектра! Баночка, полученная мною за мегазаклинание ещё до всей катавасии с работой на Архитекторов и их конфликтами. Нет, взрывать корабль я не собирался — с меня уже хватит общественно-вредительской деятельности. Но припугнуть в моём случае — выход ещё лучше.
Не сдирая с баночки завязку, выполнявшую роль чеки, я размахнулся и покатил в драконов банку с Хаосом. Весело и угрожающе она погромыхивала по рифлёно-металлическому полу. Драконы попрыгали в стороны, как белки-летяги — у них всех было отличные зрение и слух при фиговой внимательности. А я сиганул в шлюз, чуть ни не вставая на четыре. Но банку обратно схватить по пути успел — добру пропадать не надо.
— Хаосисты! — завопили позади меня. Так и хотелось остановиться и крикнуть, что имеющих дело с Хаосом называют "хаоситами". Но к этому времени я успешно выбежал во внутренний зал, а там уже поднялась такая паника, что глупо было бы не воспользоваться идеальной возможностью сбежать.
Попусту терять время не надо — ещё неизвестно, как быстро Наблюдатели схватят меня в очередной раз с совершенно не относящимися к делу вопросами. Там на острове Фур нелегальные бои, а вы тут ловите за распускание слухов!
Баранкин стал человеком
Имел я знакомых — даже, можно сказать, коллег — и на Солярисе. Слышал, сюда подался Сергей Шамир, он же Сэ'Шемир — один из немногих химер, кто во многом сохранил человеческое благоразумие, хотя в отстаивании облика был менее упорен, чем я. Раньше он держал алхимическую лавку "Алая и Белая роза", я туда часто наведывался, но потом ему пришлось скрыться от закона — и как можно подальше от старого места. Солярис легко мог уберечь от наземных служб, да и космические Наблюдатели сюда редко добираются, у них дел помногу в иных местах. Только вот мне найти Сергея было лишь чуточку легче, чем им.
Покоряясь неизбежности — ну не ждать же сутки в конце концов! — я отправился на поиски первого "маячка", который осветит мне путь к Сергею. Им был мелочный торгаш, клепавший франкенштейнов из обломков различных кораблей. От него я получил ниточку, ведущую к техномагу, заведовавшему фантастически-фэнтезийной площадкой, куда прилетали подвыпившие путешественники. Только после долгого и нудного разговора с ним я наконец-то получил фактический адрес проживания Сергея, причём в виде шифра, который, к счастью, когда-то сам придумал.
Сергей кардинально сменил и имя, и профессию — интересно, он готовил зелья смены расы каждый день, как крысооборотень, превращавшийся в Аластора Грюма, или нашёл способ поменять расу в обход Наблюдателей и регистрационного бюро? Так или иначе, сейчас меня интересовал длиннющий мохнатый дракон, похожий чем-то на китайского, что обернулся вокруг трубы на потолке перехода в станции и копался в вайфай-роутере.
— А ты изменился, — бросил я ему снизу вверх, задрав голову.
— Да и ты не тот, кем был раньше, — дракон растянул пасть в невозможно-длинной улыбке Чеширского кота. — Зачем пожаловал?
— Но-но-но, без обнимашек на этот раз, — я поднял руки в шутливой опасливости, но Ашесай, бывший Сэ'Шемир и навечно Сергей, понимал приличия и уважал мою отстранённость.
— Вя, и не затискать, — сполз он на пол, закончив с роутером. — Не обнять в тридцать три кольца…
— Я тебе не невеста полоза, — хмыкнул я упоминанию песни Мельницы и показал на телефоне фотографию тёмно-фиолетовой драконицы Сэлльвиры. — Не ответишь по дружески, где эта особа сейчас? Наблюдателям скрывают адрес прописки…
— Сэлль… Такое впечатление, что она сама тебя ищет.
— Да неужели? Вот удача-то? — я особо не обрадовался. Все, кто меня ищет, либо хотят от меня что-то получить, либо хотят получить самого меня. Целиком или по частям.
— По крайней мере, в розыск на тебя подали, — Ашесай принял озабоченный вид. — Рановато ты с фурри-обликом определился, стоило погулять человеком напоследок — и завязать.
— Это временный… — я задумчиво потёр щетину. Ну и шерсть… Хотя её уже куда меньше, облик начал выветриваться? — Можно у тебя переждать, пока старый вернётся?
Сергей фыркнул:
— Вот представь — входит ко мне обезьяна, а выходит человек. Обо мне подумают, что я занимаюсь чем-то противозаконным!
— Просто общение с тобой из обезьяны сделало человека, — махнул я рукой. — Мне ненадолго, по старой дружбе!
— Сунь-Укун с тобой, нас быстрее схватят, пока мы здесь болтаем, — уже закончив с ремонтом, Шамир, походя на извивающуюся ленту, повёл меня к своему убежищу.
* * *
Пожалуй, в таком убежище я и сам был бы не прочь укрыться на время… Алые стены украшены были изображениями золотых деревьев и золотых птиц, с красного потолка свисала золотая люстра, за такую можно целый ломбард оставить без налички в кассе… Мебель была под стать змею, длинной и невысокой, аккуратные столики и лежаки, стоявшие рядом с поднимающимися тут и там фонариками, похожими на грибы на длинной ножке. Через весь зал проходили три колонны, которые Шамир мог обвивать своим длинным телом, добираясь до нужной полки узких, но вместительных шкафчиков.
Кроме главной комнаты в убежище обнаружилась ванная, напоминающая скорее бассейн с душем в обеих концах, чтобы одновременно омывать всё тело, и полкой над водой, чтобы то ли обсыхать, то ли париться… Кухня была куда более человеческой, но холодильник представлял собой ящик, разбитый на секции, а вместо газовой плиты был расположен настоящий камин, перед которым можно было лежать и неторопливо обжаривать нужные продукты, среди которых больше всего предлагалось рыбы — всех видов и размеров.
— Вижу, о человеческом теле ты не жалеешь, — я ходил по комнатам вместе с чаем в меленькой чашечке, в ручку которой я мог только один палец просунуть, а сам "лапшичный дракон" цеплял её когтем. — И обосновался ты здесь уже на постоянное жительство, а не как раньше, готовый сбежать в любой момент.
— На мне все инфокоммуникации станции! Куда я уже теперь… — ходя за мной, Се старался не запутаться в собственном хвосте.
— Понимаю, золотая жила, можно и человечностью пожертвовать, — дождавшись, пока чаёк немного остынет, я прихлебнул с невольным бурлящим бульканьем.
— Кто бы говорил, у самого сейчас шерсть выпадает, а мне потом её подбирать и вычищать! — Шемир слукавил, благо он уже начал настраивать робота-пылесоса. Зажрался, жидорептилоид…
— Ответь мне, о мудрый мохнатый удав… Почему при всей своей многонациональности и толерантности сообщество превращённых людей отвергает из своего общества такого же человека, но не превращённого?
— Потому что ты преступник, — Сергей долго с ответом не думал. — И даже не в том дело, что на Пушинке всем надо телоформироваться. Ты же так и не сменил профессию, как это я сделал? Думаешь, у тебя бы не было проблем с законопорядком, смени ты человеческий облик на какой-то другой? По-моему, сегодняшний случай с "Катукайчиком" прекрасно показывает обратное.
Я посмотрел в зеркало — щетина с меня уже слезла. Бонусом — даже та, которая от небритости. Волосы, по счастью, остались прежней лохматости.
— На Земле шутку про каннибалов восприняли бы как шутку. Среди фурри — не воспринимают. Ибо были случаи. Вот, Пиксель, может быть знаешь, кто он и чем промышляет. Я смотрю, проблемы не в человечестве, а как раз в фуррях. Может, без вас Земля стала бы чище и без всех глобальных проблем вроде маньяков, чрезмерной агрессии, либерастии?