— Пиксель не мог не предполагать, что о нём однажды не узнают такие честные лица и морды, как мы с тобой… — я отвёл взгляд, задумавшись и вспоминая.
"Эллинор — один из самых первых Наблюдателей. Он перебрался в Антрополис и прославился множеством благородных поступков. В последнее время он занимается тем, что ставит на место некоторых Наблюдателей, тех, кто своим положением злоупотребляет. Но методы его спорны и часть Наблюдателей их не одобряет…."
"Если ты книжку не читал, может, хотя бы фильмы о Шерлоке Холмсе смотрел? Поменяй знак с минуса на плюс, это твой Эллинор с Пикселем заодно, а то и отдельно действует, к верховной власти рвётся!"
Что-то мне всё больше кажется, что ввязался я в дело посерьёзнее даже, чем работорговля и казни ради забав. И с чего бы инопланетянам так изгаляться над Рассадником, Пушинкой и Парадизом, чтобы потом людей на родную планету возвращать? Да и непохоже, чтобы она восстановилась так быстро, даже в "Анабиозе" для этого тридцать лет понадобилось.
— Слушай, а кто тебе намекнул про возвращение на Землю? — поинтересовался я.
— Феерону сказал Вилмир, — второе имя мне ни о чём не говорило, а первое…
— Через Феерона Эллинор и нанял меня.
Селль на миг сжала уголки губ, по её глазам промелькнула тень.
— Феерона я очень хорошо знаю и в честных намерениях его я не сомневаюсь. Но Эллинор мог воспользоваться информацией от него в своих целях и манипулировать им так же, как и тобой. Я только не понимаю — зачем?
— Думаю, я у него лично спрошу, — я кивнул на псов. — Ты ведь можешь уладить мои проблемы с законом, как Наблюдатель, да? Если что, оплата штрафа не проблема, только у меня все средства на планете остались.
— Об этом позже. Пока что извинения приняты, если ты поклянёшься больше так не поступать, — драконица повесила меч на пояс. — Драконы иногда оскорбляются на стереотипы о золоте и пожирании принцесс не меньше, чем люди на жестоких хумансов и безумных всепожирающих альфа-хищников Земли.
— Клянусь, иначе можете называть меня грязным приматом, — положа руку на сердце, я всем видом выражал раскаяние. — Стереотипы иногда верны. Но далеко не всегда.
Чужие друзья
Сэлльвира сообщила мне, что подбросит меня до Эллинора лично. Любой нормальный человек, и я в том числе, подумает, что у Сэлльвиры есть собственный звездолёт или по крайней мере шаттл — и статус обязывает, и долг службы. Нет, чёрт возьми, она говорила в буквальном смысле. Выйдя в док, драконесса попросила меня отойти на несколько шагов и увеличилась в размерах, превращаясь в истребитель из тёмного металла, изящный и острый в очертаниях. Люк приветливо распахнулся мне в оборудованную кабину. Чему мне оставалось удивляться? Наверное, тому, что при технологиях, способных вот настолько вертеть на оси Вселенной законы физики, инопланетяне запрещают мне превращаться в человека! Кстати, а запрещают ли…
— Тебе не щекотно? — присаживаясь в кресло, поинтересовался я. Корабль в ответ без всякой тряски взмыл вверх, быстро набирая высоту. — Музычку, что ли, включи, — подначил я добродушно, хотя не бойся я так сидеть внутри разумного существа — мог бы пошутить о другом. — Ну или хотя бы поговорим по внутренней связи, чтобы не было скучно лететь. Тебе как это удаётся делать?
— С энергией можно сотворить многое, если уметь правильно пользоваться её разновидностями, — по голосу было ясно, что вопрос мой Сэлльвире польстил. — Если хочешь знать, то я одна такая на всю околопушную орбиту!
— Да, до подобного ещё попробуй догадаться… — закончив рассматривать довольно бедную панель управления, с которой никак невозможно было собственно управлять кораблём, только наблюдать за его системами и радаром,
— До чего? — девушке-корабль захотелось более подробных моих рассказов. — До владения энергией или до того, чтобы завести персонажа-дракобота?
В этот момент внутри отключилась гравитация. На этот раз, похоже, я где-то совершил серьёзный промах.
— До столь продвинутой телоформации! — быстро объяснил я и свалился обратно в кресло.
— Магических существ Смотрящие создавать научились, а любая достаточно развитая технология неотличима от магии, — важно произнесла драконокорабль. — Просто когда люди переносятся на Пушинку, они заранее выбирают, кем хотят стать, и не смотрят все доступные варианты.
— То есть, ты имеешь в виду, что любой может стать подобным… созданием?
— Практически любым. С тех пор, как Программу сняли, многое изменилось, — пояснила Сэлльвира. — Только за повторную смену образа заплатить придётся, и в полные копии других личностей не превращают.
— Я бы об этом подумал в последнюю очередь, — я стал усиленно рассматривать космическую пустоту в поисках, на что бы перевести тему разговора. То ли Вселенная благоволила ко мне, то ли желала проклясть ещё больше — эта тема быстро нас нашла. Из горы космического мусора на нас прыгнул ксеноморф… альбинос. Сэлльвира окрасила мне салон в красный цвет, активируя оружие, но замерла, когда услышала — и я вместе с ней — телепатический голос:
"До "Акулы" не подбросите?"
Прицепившееся существо совершенно спокойно чувствовало себя в вакууме, но Сэлльвире вряд ли понравилось, что на неё кто-то так бесцеремонно забрался.
— Только если ты не будешь яйца откладывать… — я, наоборот, постепенно успокоился. Возможно, потому, что для меня сейчас одинаково чудными воспринимались драконы-звездолёты и белохитиновые чужие, на уровне со всеми остальными волкотаврами и робосергалами.
"Пустите, я хорошая!" — попросилось существо, одновременно обращаясь ко мне и к кораблю. Нет, летать на крыле он всё-таки был не согласен, несмотря на свою космическую живучесть.
Сэлльвира уговорилась открыть шлюз и пропустить ксеноморфа в кабину, но отдельный стульчик чужому не сделала. Впрочем, я бы тоже не смог, тут потребуется талант мебелировщика уровня самого создателя облика расы — Ханса Гигера. Ввиду отсутствия мебели самка — а существо было самкой, пусть и без каких-либо вторичных половых признаков — устроилась в задней части кабины. Не скажу, чтобы мне такой попутчик был по душе, но не выкидывать уж обратно, раз пустили!
— А по каким делам ты на "Акулу"? — спросил я будто бы между делом. Мы с Сэлльвирой и сами направлялись как раз туда — судя по слухам, Эллинора можно было найти чаще всего как раз на базе космических пиратов. Так что я не пренебрегал возможностью узнать подробнее и о месте назначения, и о попутчице.
"Летящий туда обычно ничего не сообщает о своих делах!" — быстро ответила ксеноморф, но мысль её звучала миролюбиво. — "Я же не интересуюсь целью вашего полёта".
— Ну ладно, поговорим тогда об общих вещах. Вот вроде бы пиратство — незаконная деятельность, как и разбой на самой Пушинке, а Смотрящие разрешают этим заниматься и бывшим людям, и фантомам — и неважно, что это грабёж и убийства, которые запрещены сами по себе!
— "Так грабить и убивать только фантомов и разрешается, как по старинке. На самом деле очень большая дыра в законе, и чую я, это может привести к бунту искусственно созданных персонажей, ущемлённых в правах. После того, как Гляделки даровали фантомам свободу действия, им бы лучше отдельную планету обеспечить…"
— Но они этого не сделали, — в который раз я убеждался в недальновидности Смотрящих. С Парадизом они промахнулись, на Земле какой-то постапокалипсис устроили…
— "Люди должны иметь врагов, иначе они сделают врагами друг друга".
— Здесь нет людей. Я один, — вздохнул я, скрещивая пальцы. — И на конфликт не иду.
"Акула" и в самом деле напоминала водную хищницу, только формы станции были угловаты, а не обтекаемы. Висящая над планетой станция располагалась вне границ Регионов, оттого борт её украшали разномастные флаги всех существующих и не существующих стран: серп и молот соседствовал с триколорами, затем тянулись американские звёзды и британские кресты, потом и вовсе шли различные символы, начиная от христианских крестов и заканчивая оскаленными черепами. Кораблям угодливо предлагалась для посадки широкая площадка или стыковочные мосты с U-образными держателями.