— Всё-таки вы меня выследили! — узнал я голос Эллинора. — Ну, вот вы и здесь… И что дальше?
— Прошу прощения за небольшой обман… — я переглянулся с восстановившей изначальной облик Сэлльвирой, что активировала свой световой меч, — и надеюсь, извинения будут взаимны. Но начну издалека. Как ты относишься к тому, чтобы нам всем вернуться на Землю и оставить фантомов жить спокойно?
— Крайне отрицательно, — дракон опустил топоры войны, но пока закапывать их не стал. — На Земле не лучше, чем в Секторе Постапа, а люди на ней постепенно звереют и сейчас стали тупее самых запрограммированных фантомов. Потому у меня предложение получше — как ты смотришь на то, чтобы всех людей с Земли спасти, переселив на Пушинку? Можно будет тогда их даже снова "людьми" называть, забыв слово "фурри".
— Видимо, Пикселя это как раз и не устроит, — вдруг предположил я то, что мне только что пришло в голову. — Он рассчитывал сам остаться управлять послушными и беспомощными фантомами безраздельно… Вот ты и решил совместить благородное с выгодным себе. Предать конкурента в руки правосудия… И заодно окончательно расправиться с Землёй ради более подходящей твоим вкусам Пушинки.
— Разве кому-то нужно расправляться с Землёй? — искренне удивился Эллинор. — По-моему, её уже ничто не удерживает от падения в пропасть. Людей успешно расселили почти полностью, только Смотрящие опять чего-то не учли и планете всё одно конец. Так что ты совершенно зря воспринимаешь спасение людей с их переносом на Пушинку как нечто негативное! Подумай сам, отправься они на Парадиз или Терру — и там начнётся всё то же самое, что и на Земле, а здесь фантомы не дадут людям творить свой идиотизм!
— Если мы сохраним свой облик, чем, по-твоему, Земля будет отличаться от Пушинки? — Сэлльвира тоже включилась в распросы, но продолжала стоять в оборонительной стойке.
— А о сохранении облика речи не идёт, — Эллинор посмотрел на меня. — Несколько Архитекторов легко изменят образ людей даже без машин телоформации. Заселим планету фуррями, которые теперь будут называть друг друга людьми, и все довольны. Ты же ведь всё мечтал о том, чтобы на Пушинке фурри стали людьми — так и станут! На бумаге, прописью! — он хихикнул.
— Тогда я не понимаю, чем тебя Земля не устроила. Она не больше загрязнена, чем Пушинка с её постап-секторами.
— Ты давно там был? — взгляд дракона сменился на сочувственный. — На Земле остались только дикие племена, которые природе не вредят, несколько миллионов заселенцев, которые обустроили крупные города, а всё остальное — это сплошь группировки, воюющие друг с другом за остатки ресурсов и право жить так, как им нравится. На Пушинке в зоне Постапа строят дома и заводы, возводят фермы и прокладывают дороги, а на Земле режут глотки, грабят оставшиеся магазины и насилуют всех подряд.
— А на Пушинке этого не делают? — Сэлльвира встала на мою сторону. — Где есть адекватные личности — там и зла меньше. Поэтому я не считаю, что надо запрещать вернуться на Землю тем, кто хочет. И если ты так топишь за благополучие Пушинки, давай разделаемся с Пикселем в месте! Ты такой боевой, с топорами наперевес, а посылаешь разбираться с противниками левых наёмников!
— Я скорее умеренно-правый, несмотря на своё ремесло и нелояльность к фурризации, — скаламбурил я, — но не суть. Идеи Пикселя вредны, так или иначе, и "Титмаус" пора закрывать так, чтобы второй не открылся.
— По-моему, если не можешь победить, то стоит присоединиться! — дракон взмахнул левым топором. — А победить мы не можем. Все Архитекторы и Наблюдатели Пушинки твоими стараниями занимаются сейчас зонами, на которые подаёт заявления твой дружок Асвер. Во всех Секторах идёт массовая проверка и никому до Пикселя дела нет, вот так-то!
— Отлично, самое время им заняться. Или мне счесть, что ты с ним в сговоре и защищаешь его? — строго прищурилась дракониха.
— Погеройствуй, джедайка, а я посмотрю, — фыркнул в ответ Эллинор.
— Мог бы хоть из джентельменских соображений даме помочь, — попробовал было вступить я, но дракон отреагировал ожидаемо.
— Дамы вперёд, — сказал он.
— Ты позволишь мне устранить своего конкурента без возможности прославиться как герою самому? — Сэлльвира высказала банальный аргумент, но он, как ни странно, сработал, Эллинор хотя бы задумался и опустил топоры:
— Если я вам и помогу, то не ради славы. Просто чтобы войти в долю.
— Значит, внесёшь свою лепту в дело борьбы хороших фурри с плохими, — польстил я к нему. — Какой у нас будет план?
— Оружие в руку и в атаку, отличный план! — Эллинор кровожадно оскалился, помахав правым топором. — Вы собирайте свой отряд, а я соберу свой, и осадим остров Фур одновременно. Поверьте мне — он только на первый взгляд кажется неорганизованным беззащитным местом, Пиксель долго трудился над оборонными системами. Хитростью их не преодолеть, только грубой силой.
— У тебя хватает там агентов? — догадался я. Дракон сделал слабое движение, которое вполне можно было принять за утвердительный кивок.
— Есть возможность усилить сигнал? — поинтересовалась Сэлльвира. — Я уже знаю, кого следует позвать!
Что и говорить, "план" Эллинора был прост, только как его осуществить, я плохо понимал. Больше всего мне не нравилось то, что готовилась кровопролитная схватка. Настоящая война. Не стычка на перекрёстке с бандитами, а полномасштабное наступление, и между строк уже на момент планирования жертвы подразумевались необходимостью. Само собой разумеющимся.
Вот бы Пиксель спасовал или его удалось уничтожить в самом начале схватки… Только я прекрасно понимал, что он будет сидеть в своём укрытии до тех пор, пока не будет уверен в своём проигрыше, а тогда либо удерёт на чём-нибудь, либо устроить напоследок взрыв мегазаклинания.
— Неужели нельзя Пикселя остановить силами Архитекторов? — спросил я. — Заковать в цепи, посадить в отдельное измерение…
— Архитекторы всё-таки не боги, — покачал головой дракон. — И в любом случае их способности влияют на людей не так, как на фантомов. И Пиксель тоже не дурак, он позаботился о защите.
— Смотрящие оставили Пушинку, — Сэлльвира вздохнула, выключая меч, — нам придётся теперь самим здесь следить за порядком и одолевать злодеев. Их добрыми речами и верой в светлое будущее не победить, нужны конкретные действия.
— Пиксель ждёт войны и подготовился к ней, такое впечатление, что он даже хочет её развязать и делает всё ради этого, поэтому атаковать — не выход, — я понимал, что меня не послушают… Но всё же у меня была безумная идея.
Почему мне запрещали стать человеком на Пушинке? Потому что я им и так уже был.
Если даже человек может жить на Пушинке, тем более сможет инопланетянин.
* * *
Центр Телоформации сейчас был открыт лишь один, ведь все уже давно расселились по комфортным телам и большая пропускная способность от службы смены облика не требовалась. Я с трудом уговорил Сэлльвиру подвести меня в сектор Постапа, и то лишь потому, что я в конце концов осмелился поделиться с ней своим безумным планом — и она признала, что если он сработает, от меня будет больше пользы, чем от очередного ополченца на баррикадах.
Народа в Центре почти не было, уборщиков и то больше, чем посетителей. Плиточный пол и мраморные колонны теперь больше напоминали мне музей, чем вокзал. Решительным шагом я подошёл к окошку приёма безо всякой очереди — которой и не было. Серая льняногривая волчица-работница, сонно чиркавшая в скетчбуке, при моём появлении едва по струнке не вытянулась:
— Ого! Где ж вы раньше пропадали? Слава Сатане, мы решили не закрываться! Чем я могу вам помочь! — последнее было сказано безо всякого вопроса в интонации.
— Да, можете, — я спорить не стал. — Наконец-то проснулся утром и сподвигся поменять себе расу на нечеловеческую.