— Что же вас на это натолкнуло… — в глазах за офисными очками читался совсем другой вопрос: "почему только сейчас?" Работница включила компьютер и начала заполнять форму запроса. — На кого меняетесь? Ваше описание новой внешности, наверное, очень подробное, раз вы так долго над ним размышляли?
— В одно слово уместится — Смотрящий.
Она на секунду оторвала морду от компьютера.
— Ни Наблюдателем, ни Архитектором вас сделать я…
— Я сказал — Смотрящий. Гляделка. Инопланетянин-покровитель, если вас это устроит.
Волчица пожала плечами и стала неуверенно стучать по клавиатуре. Я старался выглядеть как можно более спокойнее, однако сердце моё отчаянно забилось.
— Налево, третья ложа. Удачного превращения, — с некоторым сомнением проговорила она.
— Не лопни от зависти, — весело я ответил и, насвистывая тему Каэр Морхена, отправился по указанному направлению. В том, что после Испытания Травами я не потеряю человечность, я не сомневался. По сути, я и человеком стал лишь после того, как перестал быть обезьяной.
Исход из ковчега
В Русскоязычном Регионе ещё не было такого противостояния. Даже при штурме Антрополиса, хотя тогда масштаб был побольше, сражение выглядело менее кровопролитным. Пиксель использовал все права Архитектора, превратив свой остров в настоящую крепость, чей гарнизон оказался готов драться до последнего. Автоматические турели, боевые роботы и дроны, взятые из секторов Фантастики, аномалии и мутанты Пост-Апокалипсиса и Кросс-Зоны, гарпии Фэнтези… Неизвестно, рисовал ли он их волшебными карандашами или призывал пером, только лезли механизмы и твари из всех щелей, усердно защищая логово маньяка.
В то же время остров Фур атаковали ряды фантомов: пони, антропоморфы, зооморфы, призванные Архитекторами на борьбу с возомнившим о себе смутьяном… В самом начале сражения несколько некрупных драконов успешно спикировали на выросшую из земли башню с Оком Саурона, только начавшую плодить из своей глубины назгульских ящеров. Не успело Око разлететься на протуберанцы пламени, как у подножья башни возникли несколько групп металлических скелетов волков или собак. Сжимая в лапах лазерное оружие, они попробовали устроить стрельбу по драконам, но те вовремя взмыли в облака.
Пока роботы впустую тратили боезапас, взвод закованных в броню земных пони и единорогов занял удобную позицию, поднял почти вертикально коробки-ракетницы и наслал на скелетов настоящий огненный дождь, разметав их обломки. Пегасы и грифоны тремя клиньями зашли в атаку на уцелевших, но благоразумно отступили под ударом вопящих гарпий, которые вмиг сбили добрую четверть атакующих. Приняв отступление за бегство, гарпии попробовали нагнать крылатых, но нарвались на пули и лазеры и оказались вынуждены отступать сами.
Если в воздухе битва разгорелась всерьёз, то на земле всё ещё шла расстановка сил.
С грозным рёвом покидая борт крупного металлического корабля, не осмеливавшегося поддерживать огнём атакующих из-за риска попасть в своих, на юго-западной оконечности острова разворачивалась бронетехника. Фигурки фурри торопливо строились за машинами и сбоку от них. Увидев такое дело, Пиксель направил к пристаням собственные танки, однако тут он явно допустил промах, потому что группа хорошо вооружённых хищников вмиг перестреляла танки из своих лазерных и плазменных пулемётов. Один-единственный удачный залп противника, разметавший с десяток фантомов в кровавый фарш, не мог переломить ситуацию.
Зато Пиксель неплохо отыгрался на севере островка — отряд кошачьих кентавров, скачущих в битву с короткоствольными карабинами и саблями, угодил точно в ряды гравитационных аномалий, отчего разорванные на части тела кошачьих усеяли всю прибрежную полосу. Затем, словно по мановению волшебной палочки, аномалии исчезли, и в битву бросилась гигантская стая волков-фералов, что стали рвать кентавров на куски. Табун единорогов Эквестрии, ударивший сбоку, внёс сумятицу в ряды зверей, но тут аномалии возникли вновь, поскольку в попытке удержать власть Пиксель уже не жалел ни врагов, ни своих подчинённых.
Шестёрка реактивных истребителей вынырнула из-под облаков, потеряла одного, второго — зенитный огонь автоматических установок был весьма неточен — и сбросила вниз электромагнитные бомбы. Они не причинили вреда никому, кроме аномалий, заставив их рассыпаться голубыми искрами, после чего уцелевшие копытные и двутелые смогли перейти в наступление. Истребители снова ушли за облака, откуда мигом позже посыпались их обломки — авиация у Пикселя возникала прямо из сгустившихся туч.
* * *
Западная часть острова оказалась районом самой жаркой схватки. После того, как первая попытка прорыва была отбита, отряд снайперов, возглавляемый фигурой в чёрной броне, вступил в дело и успешно отправил на тот свет нескольких крупных тварей столь омерзительного вида, что смерть определённо стала для них избавлением от мук жизни.
Командующий снайперами фурри неожиданно остановился, снял шлем, открыв довольно приятную собачью морду, и торопливо достал из кармана смартфон. По призыву этого Наблюдателя несколько Архитекторов произвели землетрясение, через секунду ударившее вглубь острова трещиной, превратившейся в гигантский разлом. Пока вниз сыпались попавшие в ловушку гусеничные роботы, отряд снайперов сменил позиции, а пехотинцы из фантомов поспешили занять улицы «бордель-ленда», пока враг не опомнился.
— Мочи уродов!
Яростный вопль странного существа, немного смахивающего на козла, подкрепила пальба его «Калашникова». Ворох пуль буквально смёл передний ряд атакующих, состоящий из быстролапых ящеров-кобольдов, после чего негодяй по имени Исхал Аль Джавальдех бросил в контр-атаку своих молодцев, промышлявших убийством и грабежом почти во всех частях Пушинки, а сейчас призванных защищать их тайного покровителя. Среди них не было ни одного фантома, зато хватало опытных стрелков, сумевших отчаянной пальбой на время затормозить продвижение противника.
Пёс-Наблюдатель торопливо укрылся за обломками рухнувшей статуи, пародирующей тотемный столб индейцев, только состоящий из женских грудей и задниц. Подождав несколько секунд, он перекатился на живот и стал по-профессиональному без суеты устанавливать свою винтовку. Потерянное время с лихвой компенсировала точность стрельбы — первая же выпущенная им пуля разнесла череп красавца-волка, который по жизни был слишком уж кровожадным парнем. Перезарядив оружие, снайпер убедился, что в общей суматохе его выстрел остался незамеченным, и принялся выискивать основную цель — Исхала.
Он уже наводил прицел на цель, когда в схватку решил вмешаться новый участник.
Дико визжа циркулярной пилой и матерясь, между домов пролетел робот-осьминог. Он мог бы натворить много бед, но кто-то из фантомов вовремя сориентировался и саданул по нему короткой очередью, затем другой догадался добавить к пулям лазерный луч. Запиликав и издав предсмертную брань, робот рухнул на землю. Исхал со своими ребятами двинулся назад, потеряв двоих убитыми и унося на лапах третьего. Достать его не получалось, так что пёс-снайпер выругался и вновь потянулся за смартфоном.
— Дело плохо, — сообщил он. — Нам нужно сконцентрировать все силы на этом направлении!
К счастью, на востоке и севере армия Архитекторов перемолола остатки пиксельских сил и двинулась навстречу западным войскам. Собравшись с силами, войска Пушинки намеревались раз и навсегда покончить с Пикселем.
* * *
Я понимал, что, если не остановить войну сейчас, потом она послужит историческим примером начать такую же. Пушинка не лучше Земли — на ней те же конфликты за территорию, за бизнес, за право насаждать собственные вкусы, за власть. Раньше войны на новой планете сдерживались контролем инопланетян и просто новизной жизни, когда во всех было свежо предание начать с чистого листа. Но когда новый лист замарали кровью — не парой капель, а полным потоком — многие поняли, что и здесь всё дозволено.