====== Глава 8: Передышка и наступление. ======
За ударом следовало уклонение. За уклонением – контратака. За контратакой шел блок. А за ним – снова удар. Последовательность менялась и перетекала, словно сталь в гномьей доменной печи. А эмоции настолько накалили окружающую атмосферу, что напоминали потоки тепла над лавовой рекой.
Арес била без устали, без тени страха, без какой-либо жалости, как настоящий убийца, желающий прикончить противника как можно быстрее. В ее глазах пылала ярость, накопленная за тысячелетия нескончаемых войн, и чье количество так или иначе нашло бы выход. Сила миллионов воителей, отзывающаяся в каждом мускуле и суставе кровавой богини, резонировала в ударе смертельного металла ее оружия. Сражение только началось, но уже произвело впечатление на обе стороны.
- ВОТ ТАК!!! БЫСТРЕЕ!!! ЛУЧШЕ!!! СИЛЬНЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!!!!
Напротив же Иора и Кармад работали как одно целое. Смена ролей, контратакующий блок, атакующая защита, скользящее уклонение, парная атака, синхронный блок и многое другое – единство в этом танце смерти не имело себе равных.
Согласно стереотипу, появившемуся испокон веков, Кармад казался неповоротливым, но сильным и выносливым гномом, однако тут безбородый коротышка разорвал сей шаблон. Хоть и не полностью. Вооруженный двумя заточенными и крепкими щитами, предводитель всех низкорослых мастеров молота и наковальни, двигался со скоростью, грацией, ловкостью, точностью и эффективностью, которой не позволило бы его изначальное тело. Под руководством своего правителя, Кармад усовершенствовал себя, превратившись в высокоразвитое биологическое существо без какой-либо имплантации и лекарств. Психический потенциал юного воителя имел мало равных, чему особенно поспособствовала его решимость стать лучше и не совершать ошибки прошлого.
Иора, теперь уже почти в один рост с напарником, не растерял своих навыков даже после странной метаморфозы, изменившей его тело. На самом деле, он рассчитал, что может и сам справится с Арес, но по одной важной причине юноша призвал себе на помощь одного из лучших своих подданных. Надежная связь с каждым воителем в рядах объединенной армии Империи Зла дала понять, что сражение переходит в их пользу. Пока они оба, а также остальные лидеры заняты командным составом, с рядовыми бойцами противника проблем не возникало.
Тем не менее, Арес не отступала. Почти все атаки, кроме некоторых исключений, повелитель и гном-лидер брали на синхронную защиту моргенштерна и щитов второго. Чудовищная сила богини бралась из могущества всех воителей, которые поклонялись ей, тем временем как умения противника стояло на собственных развитых телах, поддерживаемых в некоторых случаях психической энергией. Предсказать успех кого-либо со стороны будет сложно, но обе стороны собирались победить.
“Ты разочаровываешь, Арес” – внезапно раскрытый разум богини поразил осуждающий голос, очень похож на ее собственный, только много более спокойный.
“ЗАТКНИСЬ!!! ЭТО БОЙ, КОТОРОГО Я ЖДАЛА МНОГИЕ ГОДЫ!!!”
“Глупая девчонка. Тебе повезло, что именно ты получила главенство над телом. Но ты проиграешь, как ребенок”
“НЕ СМЕЙ БРАТЬ У-----”
“Уже посмела. Жалкое зрелище”
Внезапно поведение Арес резко изменилось. И Кармад с Иорой это заметили.
“Начали!”
Прежде, чем продуманная атака изменившейся богини войны достала меняющих позицию соратников, четыре лезвия разного оружия намертво заблокировали устрашающую секиру. Однако в следующую секунду над сомкнувшимся блоком пролетело здоровенное оголовье чудовищного молота, но его всесокрушающий боек удалось отразить объединенной психической мощью включившихся в столкновение бойцов. Прихвостни-генералы, которые еще в начале в одиночку одолели валькирий, без каких-либо эмоций встретили бога этого мира.
“Очень вовремя. Интересно” – внезапно из тела Арес выскочила незнакомая женщина, очень сильно отличающаяся от своей подруги рядом. Ее кожа несла бледный оттенок, тело полностью оковывали сплошные доспехи из какого-то темного металла, серебряные волосы были уложены в туго заплетенную косу, а целеустремленный взгляд ледяных глаз внимательно глядел на правителя вторженцев. В латных перчатках, в отличии от Арес, лежал мастерский лэнс, а во второй – полностью металлический щит (только очень сильные люди могут такой поднять, а использовать и того меньше).
- Сестра?! – удивленно вздохнула Арес, увидев ту рядом с собой.
- ... – не произнеся больше ни слова, незнакомка резко вспорхнула и улетела в направлении расположенного неподалеку леса.
“Усмирите Арес”
“...”
Иора использовал “психические рельсы”, устремившись в погоню за новым противником.
Далеко гремели отзвуки битвы, исход которой уже был предрешен. Местный же лес остался чистым и свободным от орды предков и наследников, а также от последствий развернувшегося столкновения. Именно небольшую поляну в этом месте и избрала женщина-бог.
- Не против, если я начну с диалога? И так понятно, что ни затягивание времени, ни что-либо другое уже не спасет положение Арес. – сказала она, стоя спиной к приземлившемуся за ней повелителю.
- Не против. – коротко ответил Иора, опустив моргенштерн.
Женщина глубоко вздохнула, повернувшись к оппоненту.
- Я Афилада, богиня тактической войны, мудрости и мастерства. Когда в этом мире еще шла война между людьми и монстрами, я поддерживала обе стороны, когда те использовали собственные головы, а не одни мускулы и эмоции. Когда же пришли мамоно, мое место в этом мире почти потерялось. Арес, эта неумеренная, избалованная и непослушная девчонка, поглотила меня, когда я ослабла. Орден забыл значение слов мудрость, учение и тактика, а монстры превратились в похотливых баб, которым бы только покувыркаться. Если никто не развивается, то лучше пусть этот мир погибнет, чем останется таким навечно.
- ...
- А теперь, решение за тобой, бог Иора. Ты и твои подчиненные – настоящие воители, которые развились до уровня, которому не ровня никто в этом мире. Я и подумать не могла, что смертный может стать настолько могущественным, получить бессмертие и превратиться в нового бога. Если другие боги испугались тебя, то я не последую их примеру. Убей, плени, надругайся – решай сам. Без боя я не сдамся, хоть победить и не сумею, как бы ни старалась – сейчас я просто слишком слаба для этого.
Ведьмак смотрел в ее глаза и видел там решимость, идущую рука об руку с осознанной обреченностью. Это взгляд генерала, чья армия на последнем издыхании, но еще способна нанести урон противнику. Потому он поднял “Вразумитель” и вызвал в другой руке меч “Лидер”, прежде чем бросится на готовую к дуэли богине.
Бой был напряженным, быстрым и сложным, но обреченным. Афилада искала любые лазейки, использовала все имеющиеся в ее распоряжении приемы, провела все атаки, которые знала и умела, но победить владыку не могла.
И вот, наступил решающий момент. Ослабленная, но непоколебимая, женщина выронила щит и уперлась всем телом на покрытый сколами и трещинами лэнс. Руки тряслись от напряжения, а вертикальное положение удалось сохранить только благодаря оружию-опоре. Несмотря на тяжелое дыхание, она смотрела на прямостоящего противника без страха, ненависти и зависти, только спокойствие и похвала. Наверное, именно это чувствует мастер, которому его выросший ученик нанес столь долгожданное поражение.
Однако Иора не добил ее, и уж тем более не попытался надругаться или оглушить. Он протянул руку к ее нагрудной пластине и за что-то там ухватился. Могло показаться, что сейчас юноша сорвет с нее броню и овладеет прямо на том месте, где они сражались, но вместо этого Ведьмак просто повернул руку на пол оборота.
После этого Афилада медленно опустилась на землю, выронив оружие. Ее посетило совершенно новое чувство, которое она еще никогда не ощущала. Тело стало... ее собственным. Она больше не чувствовала угасающей поддержки тех немногих последователей, что у нее остались, и вместо этого тело получило целостность, больше не зависящую от верований местных. Богиня назвала бы это лишь одним словом – свобода.