- Я много раз видел, как боги рождались, а потом умирали забытыми, когда последователи уничтожали их храмы и прекращали поклонятся им. Обманчивое бессмертие – ужасная шутка, которую так любит судьба. Эта зависимость даже хуже наркотической, потому что от нее нельзя избавится. Ты боролась за свое существование, а я лишь немного помог с этим. Твоя судьба – твои решения.
Иора повернулся, вернув оружие обратно в параллельное измерение и спокойным шагом направился к городу, из которого приходили сообщения об окончании сражения.
- Могу я стать такой же, как ты? – вдруг подала голос Афилада, завороженно глядя в спину Ведьмака.
- Как я уже говорил – все зависит от тебя.
Сражение было выиграно без потерь. Некоторые солдаты и специалисты получили ранения, но это было более чем поправимо. Всех мамоно, которые были в пределах видимости разведчиков и стен нейтрализовали, а потом в полном составе доставили в город. Арес потерпела поражение и по этой причине была под надзором в специальном крыле одной из тюрем психической реабилитации. Что же касалось фронтовой ситуации, то поступили новые сведения.
“Мамоно пропали из многих лесов, гор и прочих местностей своего обычного обитания. Развед-команды докладывают о множестве психических и материальных следов, но ни одной живой души, кроме диких зверей, насекомых и растений в тех местностях не обнаружилось”
“Человеческие поселения уже у нас в руках. Наши войска скоро ворвутся в каждый город и поселок, установив там новые плацдармы. Все подчиненные Ордену территории уже под нашим контролем. Диверсионные группы и дипломаты докладывают об успехе”
“Скорее всего мамоно собираются на центральных землях, чтобы оттуда ударить полномасштабной атакой. Наши подкрепления разосланы во всех направлениях”
Новости приходили и приходили, но Иора оставался более чем доволен. Пока что никаких из ряда вон выходящих событий, кроме столкновений с местными божествами. Потому, следовало заняться уже имеющимся. А точнее, совсем недавно пришедшим сообщением от отряда “Марафонов” – несколько отрядов перехватили пару странных личностей, которых в скором времени собирались доставить к столице.
- Повелитель Иора, вы удивляете меня все больше. – так, как единственной мамоно из числа найденных в городе, с которой удалось познакомится, была хакутаку Кей Томоко, он решил позволить ей сопровождать себя время от времени. Понятие “доверие” среди жителей Империи Зла было поставлено в новый абсолют, так как гнев, самокопание, печаль, отчаяние и тому подобное было подчинено разумами всех подданных. Изучив психологию этих рогатых мамоно, Иора понял, что они заслуживают доверия в много большей мере, чем другие. К тому же их умения, которые так нуждались в изучении, станут настоящим прорывом во многих направлениях. – Но я предполагала, что сама богиня Афилада присоединится к вам.
- Кей Томоко. Вас, хакутаку, осталось совсем немного. И все же, не думала, что представители вашей расы когда-то поклонялись мне. – богиня-тактик решила остаться с Иорой, как своим наставником и просто из чувства долга. В отличии от своей разнузданной сестры, Афилада чтила честь и рыцарскую благодарность.
- Вам до сих пор поклоняются, госпожа Афилада. – засунув руку в скрытый карман на груди, хакутаку извлекла оттуда медальон, на котором красовался щит с изображением сложившей в молитве руки горгоны, над которым торчало стилизованное копье. А точнее – лэнс.
- Тогда лучше избавьтесь от этого символа. Я перестала быть богиней, хотя отдаленное чувство поддержки последователей моего дела все еще оказывает слабое влияние на мои способности. Не обязательно верить в божество, чтобы стать чем-то большим.
- Благодарю за наставления.
- Томоко, с вами у меня есть разговор. И пусть нашим свидетелем станет Афилада. – внезапно правитель Империи Зла повернулся к девушке-монстру, смотря на нее снизу-вверх. – Вы верите мне?
- Насколько я могу верить существу, которое не только могущественнее, умнее и лучше меня, но и мыслит иначе? – спросила в ответ Томоко, в чьем взгляде перемешались азарт и любовный интерес. Как хакутаку, она трепетала перед знаниями, которые получила после соприкосновения с разумом лидера захватившей столицу страны. Их было немного, но уже этого оказалось достаточно, чтобы заворожить ее обычно холодный разум. Природа мамоно внутри нее уже признала этого юношу, ибо его уровень находился где-то в пресловутом космосе, а сам он напоминал солнце духовной энергии, которое не сжигало даже тех, кто находился слишком близко к нему или пытался прикоснутся.
- Дабы этот мир превзошел себя, как и Империя Зла, ему понадобятся учителя, вроде вас. Я – захватчик, но это не значит, что такой же, как фанатики Ордена. Меня беспокоит судьба тех, кто находится под моей опекой. Я слишком много раз видел такой расклад, что происходил в этом мире до моего прихода. И мне это не нравится. Если вы поможете, то я обещаю закончить эту кровопролитную войну, а также подарить людям и мамоно этого мира шанс стать чем-то большим, чем они есть сейчас. В обмен же и девушки-монстры и человечество примкнут к Империи Зла, и помогут ей стать еще лучше, чем она есть. Ваш ответ?
Протянув руку, Томоко пожала длань правителя, получив видение того будущего, которое хотел создать индивид перед ней. Оно ей понравилось.
- Я последую за вами, пока вы держите обещание.
- Услышано и принято. – заключила Афилада, положив руку на соединенные ладони обоих.
- Лэот, как там ковка?
- По плану, отец. Я скоро закончу.
Лэот подкачал мехи, вдохнув новую жизнь в пламя горна. Он работал на совесть, как и учил его отец, который, к слову, стоял рядом, занимаясь заточкой. От увечья не осталось и следа, а сам мужчина исполнился энтузиазма, работая в три раза эффективнее. Они оба прошли повышение квалификации, на что все же ушло некоторое время, но оно того стоило. А психические тренировки дали семье ремесленников новое дыхание: самочувствие всех членов улучшилось, духовное состояние стабилизировалось, да и навыки резко подросли. Лэот не раз удивлялся, как точно начал попадать и сколь мало ошибок совершать, да и новоприобретенная выносливость заметно помогала работать больше, чем раньше.
В дверь кузни постучали.
- Войдите! – крикнул кузнец, оборачиваясь в входу.
- Это я, ребята. – внутрь вошла женщина, чья привлекательность являлась привилегией, данной природой, а не трудом косметологов. Связанные в косу черные волосы свисали с крепкой спины, широкие плечи и сильные руки укрывало простое, но качественное платье зеленого цвета. Изумрудные глаза излучали решимость и доброту мифической королевы монстров Тораэль, ушедшей в изгнание. – Я принесла вам немного перекусить. Как вы тут, Лэот, Родай?
Пройдя к столу, она подвинула расположенный там инструментарий, поставив корзину с едой. Там лежали несколько бутербродов, фрукты и бутылка сока.
- Спасибо, Адали. – Родаю очень повезло с женитьбой. Адали родилась в семье металлургов, у которых его покойный отец постоянно покупал металл. Никакой эпической истории любви или чего-то такого. В молодости друзья, в зрелости – любовники, в возрасте – пара. И хотя отец жены был тем еще любителем испытывать молодежь, он оказался справедливым человеком, и вскоре одобрил этот союз. – Работаем пока. Скоро закончим норму и передохнем.
Лэот, самый первый из их детей, получил лучшие характеристики обоих родителей. Решительный, но осторожный, упорный, но взвешенный, суровый, но справедливый. Относительно внешности, подмастерье обладал сложением отца, но не очень высоким ростом, красотой и здоровьем матери, а также более мелкими схожестями: прищуренными синими глазами, короткими черными волосами, небольшими вздернутыми ушами, ровным средним носом и острым подбородком. Парень уже повзрослел, став совершеннолетним, и даже брал собственные заказы. Некоторые соседи расспрашивали о нем, иногда даже упоминая о возможном обручении с их дочерьми.
Но у Лэота имелся один минус – одиночество. Да, с этим ни отец, ни мать не смогли ничего поделать. Уже с раннего детства парень держался в стороне от коллектива ровесников. Ему больше нравилось приносить воду из колодца, убирать дома, присматривать за маленькими братьями и сестрами, помогать отцу в кузне (до того, как он выбрал путь кузнеца, и после) и даже готовить завтрак, обед и ужин (пока что получается не очень, но он не оставляет дела, продолжая практиковаться). Да и с девушками он не ладил, предпочитая общество книг или раскаленных брусьев.