Хотя многие главы Откровения, включая 13-го, кажется, достаточно ясно описывают события, непосредственно предшествующие Второму пришествию Христа, Он не пришел ни в I, ни во II столетии нашего времени. Спустя две тысячи лет мы вынуждены прийти к заключению о следующем: что бы ни имело в виду Откровение относительно христиан I в., те части Книги, которые касаются заключительных земных событий, более уместны в отношении позднего времени. Сегодня консервативные христиане, как протестанты, так и католики, абсолютно убеждены в том, что Второе пришествие Иисуса близко. Если это так, тогда говорящие о конце мира главы Откровения, следует отнести именно к нашему времени.
Но возникает вопрос: если символы Откровения 13 рассматривать применительно к современным событиям и существующему строю, то как за две тысячи лет вперед Иоанн мог знать о них?
Иоанн, конечно же, не ведал об этом строе, но я верю, Бог в своем провидении знал все, однако конкретные события не называл. Он скорее указал их черты, чтобы мы вычисляли, какой действующий строй имеет эти особенности.
Книга Иоанна написана как предуведомление о том, что мы с вами, живя в последнем десятилетии XX века, существуем во время конца, и, следовательно. Откровение 13 и последующие главы в первую очередь должны быть отнесены к нашему времених. Я предполагаю, что эти главы имеют отношение к институтам нашего времени и событиям, которые произойдут в наше время, и что нам нужно стремиться понять их. Религиозные и политические реалии, описываемые в Откровении, должны быть очевидными в рождающихся сегодня тенденциях.
Откровение 13 описывает двух зверей. Первый появляется из моря, второй из земли. Когда вы читаете описание первого зверя в стихах с 1-го по 10-й, не может быть сомнений в том, что это религиозно-политическая сила со всемирным влиянием и что она использует свою власть для преследования народа Божьего (если вы не знакомы с этими стихами, сейчас самое время прочесть их). Вопрос заключается в том, кем и чем является эта сила в наши дни?
Адвентисты седьмого дня исторически идентифицировали ее как католическую церковь, и мы продолжаем придерживаться этой точки зрения. Я объясню вам библейское толкование, с помощью которого мы пришли к такому заключению, а затем мы проверим его в свете сегодняшних явлений.
Где в Библии мы находим эту мысль?
Тщательный анализ Откровения 13 показывает, что первый зверь имеет несколько характеристик:
— это религиозная сила — ей поклоняются (ст. 4, 8);
— это политическая сила, обладающая всемирной властью (ст. 7);
— она внушает всемирное уважение (ст. 3);
— она хулит Бога (ст. 5 — так же, как небольшой рог в Дан. 7:25);
— она преследует народ Божий (ст. 7 — так же, как небольшой рог в Дан. 7:25);
— ее власть продолжается 42 месяца, или 1.260 дней1 (ст. 5 — так же, как время небольшого рога в Дан. 7:25);
Обратите внимание на общие места в описании этого зверя и на роль католической церкви в мире как религиозной власти, так и важной политической структуры. Он внушает уважение всему миру, обладает всемирной религиозной властью, а сегодня и всемирным политическим влиянием. И последние три черты этого зверя в Откровении в точности соответствуют трем характеристикам небольшого рога в Дан. 7, которые мы рассматривали в 1—6 главах этой книги, где я объяснял, почему протестантские реформаторы толковали этот небольшой рог как средневековое христианство, или католическую церковь. Адвентисты седьмого дня по-прежнему согласны с таким толкованием. Итак, три из семи отличительных знаков небольшого рога в пророчестве Даниила являются также тремя характеристиками первого зверя Откровения 13, включая 1.260-дневный период. Данный факт служит аргументированным доводом в пользу того, что это свидетельство одной и той же силы.
Католики, по вполне понятным причинам, не в восторге от такого толкования. И, к сожалению, за многие века имели место ужасные проявления антикатолического фанатизма. Я без колебания признаю, что многие люди, примыкающие к моей церкви, согласны с этим предубеждением, и приношу извинение моим католическим друзьям за наше оскорбление их веры. Как бы там ни было, католик вы, протестант или приверженец какой-нибудь другой религии, я надеюсь, что к тому времени, когда вы закончите чтение этой главы, вы согласитесь с тем, что такое толкование Откровения не просто религиозный предрассудок, но оно имеет прочное основание из фактов, которые могут быть беспристрастно рассмотрены рассудительными умами.