- Твой Евсей дождется, что я самолично оттаскаю его за чуб или прикажу конюху солеными розгами по одному месту отходить. Тогда посмотрим, чья красота раньше времени засохнет.
- Да ну его, охальника! - махнула рукой Марфуша. - Лучше слушайте, чего я вам скажу...
Прижавшись друг к другу, девушки некоторое время о чем-то возбужденно шептались, изредка смущенно пересмеивались, а то вдруг прыскали в ладонь или, забывшись, принимались смеяться во весь голос, но тут же спохватывались, испуганно озирались по сторонам и опять переходили на шепот.
- Вот и все, что Евсейка сумел узнать, - Марфуша весело подмигнула Ксении. - Особливо, говорит, второй барин, приятель князя, ему показался. Резвый и веселый, а красавец из себя, каких поискать! Князь тоже ничего из себя, но суров и молчалив, верно, как ваша сестрица, барышня?
- Ну, ты и придумала, - рассмеялась Ксения, - нашла с кем Наташу сравнить! Он небось усатый да бородатый?
- Насчет бороды не ведаю, про то Евсей не сказывал. Усы, говорит, у князя есть, а у второго барина напрочь отсутствуют. Без усов-то, барышня, лучше, не колются, стало быть, когда целуешься! - Марфуша мечтательно закатила глаза, но не выдержала и прыснула в ладонь. - У Евсейки что усы, что боро-дища, как щетина у кабана, жесткие да колкие.
- Так не водись с ним, раз уколоться боишься.
- Так люб же он мне, барышня, хотя и варнак, каких еще поискать, протянула жалобно Марфуша и сконфуженно улыбнулась. - Он меня сватать по осени хочет, ежели, конечно, барыня позволит. - Девушка с мольбой посмотрела на Ксению. - Как вы полагаете, не будет она противиться, если я за кузнеца пойду?
- Я попробую с ней поговорить заранее, конечно, если твой Евсей за ум возьмется. Наташа уже сама думала о том, чтобы женить его поскорее, а то слишком много воли ему дали, избаловался, нахальничает, насмешничает без меры.
- Непременно поговорите, барышня, непременно! - всполошилась Марфуша. А то подберет ему барыня в наказание вдову с кучей детишек, а мне что ж, топиться тогда в озере?
- Ну, уж так сразу и топиться? - Ксения дернула подругу за косу. Будто на твоем Евсее свет клином сошелся.
Марфуша сердито фыркнула и, освободив косу, перекинула ее на грудь.
- Когда сами полюбитесь, поймете, что значит сохнуть по дружку, на свиданки тайные к нему бегать... - Она порывисто вздохнула и обняла Ксению. - А как за руку-то друг сердешный возьмет, как в глаза глянет, про все на свете забудешь, за ним хоть на край свет пойдешь!
- Прямо-таки на край света? - рассмеялась Ксения.
- А вот посмотрим, барышня, что вы запоете, когда голову потеряете. И чует мое сердце, не уйти вам от этого, ни за что не уйти! Больно уж приятель у князя хорош! Голубоглазый, кудрявый! Евсей говорит, огонь, а не барин! И посмеяться всласть любит, как и вы, барышня! Вот бы вам познакомиться!
- Да куда уж мне! - вздохнула Ксения. - Наташа не позволит...
- А мы ей и докладывать не будем, - торопливо зашептала Марфуша, не забывая озираться по сторонам. - Завтра вроде вам позволено за ограду выехать?
- Позволено! - выдохнула Ксения. - Наташа в Матуриху на выпаса отправляется, так что до обеда ее не будет.
- А Евсей сказывал, князь с утра собирался объезжать свои земли, авось свидитесь и с ним, и с его приятелем. Семка нас в то место отвезет, где дорога недалеко от озера проходит. Там, правда, к воде не подъедешь, болота вокруг, но поляны очень уж красивые. Ромашки вовсю цветут, белоголовник... А барыне скажем, что решили цветов в комнаты набрать.
- Ты просто прелесть, Марфуша! - Ксения захлопала в ладоши. - А если они не посмеют к нам приблизиться? Ведь они наверняка уже знают, что Наташа не дозволяет на ее землях появляться.
- Ну, коли спужаются, то это их дело! Но смотреть-то им не запретишь? Думаю, они непременно вас заметят. Грех такую красоту не заметить! - Марфуша окинула Ксению придирчивым взглядом. - Платье свое голубое непременно наденьте и шляпку с лентами, ту, что из Парижу привезли...
- Зря ты, Марфуша! Платье это больше для бала подходит, чем для прогулки.
- А зачем его беречь, если барыня балы вовсе не проводит? - вполне резонно удивилась Марфуша.
- А как я объясню Наташе, зачем вырядилась в это платье?
- Так она ж ничего не проведает. Мы успеем вернуться до ее приезда из Матурихи.
- Но мне очень стыдно, - опять засомневалась Ксения, - они могут понять, что мы их нарочно дожидаемся. Это же неприлично! И не дай бог Наташа узнает!
- Опять вы всего боитесь, барышня! - рассердилась Марфуша. - Смотрите, так и просидите всю жизнь в девках в угоду своей сестрице. А она тоже хороша! Обожглась на молоке, теперь на воду дует. И вам никакой жизни не дает!
- Я не могу пойти против ее воли, - вздохнула Ксения, - потому что у меня нет ни копейки, а кому нужна бесприданница?
Марфуша недовольно фыркнула:
- Решайтесь, барышня, пока не поздно! За по-гляд на новых соседей никто с вас денег не возьмет. А случай этот упускать нельзя. Барышень в округе полно, а женихов приличных не хватает. Князь и охнуть не успеет, как окажется под венцом. А его приятеля наверняка еще раньше окрутят. Так что не зевайте, а то пожалеете.
- Хорошо, уговорила! - произнесла Ксения обреченно и перекрестилась.
ГЛАВА 4
Василий Ефимович Караваев не был красавцем. Очень плотный, круглолицый, он обладал двойным подбородком и красноватым, похожим на картофелину носом. К тому же он всячески пытался замаскировать лысину, зачесывая волосы на лоб, но это получалось у него не слишком удачно.
Судя по всему, он пытался выдавать себя за местного dendy, но с еще меньшим успехом. Сшитый по последней столичной моде сюртук с широкими отворотами и двумя рядами блестящих пуговиц вкупе с узкими панталонами делали его фигуру еще шире и массивнее. Наверняка здесь не обошлось без корсета из китового уса, с помощью которого Караваеву удалось втиснуться в сюртук, обтянувший его спину настолько, что Григорию невольно пришло в голову сравнение с немецкой колбаской.
Князь поднялся, когда сосед Караваев в сопровождении Дроздовского вошел к нему в кабинет. И хотя неожиданный визитер отвлек Григория от неотложных дел, тем не менее он предложил ему присесть и попросил Аркадия распорядиться, чтобы подали вина.