Красивая шатенка с голубыми глазами, чуть больше двадцати, особых примет нет... Лис мог с первого захода составить подробный и фотографически точный словесный портрет. Ему даже показалось, что он смог бы ее нарисовать, хотя склонностей к изобразительному искусству за подполковником Кореневым никогда не водилось.
Девушка шла весело и упруго, под тонкой атласной кожей перекатывались тугие, явно тренированные мышцы. "Значит, занималась спортом, скорей всего художественной гимнастикой. Может быть, бальными танцами", - дополнил словесный портрет Лис. Очевидно, его взгляд был слишком пристальным и настойчивым. Девушка приостановилась и пластично развернулась прямо перед ним.
- А теперь пятерка! - она улыбнулась.
Лиса словно жаром обдало. Четырнадцатилетняя школьница в грубых чулках и дурацкой школьной форме и эта очаровательная молодая женщина оказались одним и тем же лицом! Как можно так измениться за полчаса? Невероятно...
Тертый, битый и стреляный опер, один из лучших сыщиков Тиходонска, столбом стоял перед опустевшим подиумом и не знал, что делать. Вид у него был растерянный и глупый. Но изощренный мозг, привыкший находить хитроумные выходы из самых запутанных и нестандартных ситуаций, подсказал, как вести себя дальше. Лобовой опрос администрации малоэффективен, его можно поручить кому-то из подчиненных. Более перспективно агентурное проникновение, и этой сложнейшей линией должен заниматься, конечно, начальник оперативного отдела лично. А в качестве информатора надо привлечь кого-то из сотрудников, знающих здешнюю жизнь изнутри. Например, эту красивую манекенщицу. То, что общение с ней будет приятным, окажет благоприятное воздействие на оперативный контакт и будет способствовать достижению нужного результата.
Компромисс с самим собой был достигнут, и в сквере у выхода из Дома моды сидел не пораженный стрелой Амура старый идиот, поджидающий девочку, которая годится ему в дочери, а опытный оперативный сотрудник, настроенный на целевую вербовку.
Лис ждал ее около часа и чуть не пропустил, потому что на улицу вышла не неуклюжая школьница, и не стройная красавица, а обычная девчонка с распущенными по плечам волосами, в светлом плаще, джинсах и видавших виды кроссовках. "С такой способностью к перевоплощению хорошо работать в "наружке", - пришла дурацкая мысль, которую он тут же отогнал. Грубая и рискованная работа совсем не подходит для этой девушки...
Лис поднялся со скамейки, когда модель проходила мимо, они встретились взглядами.
- Извините, - неловко сказал он. Девушка не остановилась, Пришлось пойти следом, приноравливаясь к быстрому размеренному шагу.
- Можно угостить вас мороженым? - в голову пришла фраза, которую он не произносил лет двадцать.
- Еще не время. Через месяц - другое дело, - не поворачивая головы, ответила она. Но тон не был ни враждебным, ни холодным, каким обычно отшивают неприятного человека. Впрочем, наверняка Лис этого не знал, ибо никогда не заводил знакомств на улице, и его никогда не отшивали.
- Тогда кофе...
Девушка посмотрела на него, словно оценивая. Сейчас глаза у нее казались серо-зелеными.
- Кофе можно.
Они зашли в небольшой бар. Маленькие круглые столики покрывали кремовые скатерти, такими же были салфетки и драпировка стен. Заведение имело хорошую репутацию, и Лиса здесь знали.
- Чего желаете, Филипп Михайлович? - Официант в черном костюме, белой сорочке и черной "бабочке" мгновенно возник у столика.
- Два кофе, Олег. И что-нибудь легкое. Бутерброды?
- Есть хорошие пельмени с телятиной, - ненавязчиво предложил официант.
Лис посмотрел на свою спутницу. Возражений не последовало. Он кивнул.
- Давайте. И пару овощных салатов.
- Одну минуту. - Олег мгновенно исчез.
Лис подумал, что раньше он никогда не называл официанта на "вы". Да и вообще никогда не был таким вежливым и церемонным.
Девушка бросила на него короткий взгляд и принялась теребить салфетку.
- Теперь я знаю, что вас зовут Филипп Михайлович.
- А вас?
- Ира.
Лису показалось, что это имя девушке не подходит. Он сразу окрестил ее Ребенком. Впоследствии, когда он навел справки, выяснилось, что интуиция и на этот раз его не подвела. Ее звали Катей. Ребенок просто-напросто соврала незнакомому дяде.
Олег быстро принес заказ. Лис почувствовал, что проголодался, Ребенок тоже ела с аппетитом. Пельмени требовали хотя бы ста граммов водки, но он постеснялся заказывать спиртное. Однако уютная обстановка и вкусная еда делали свое дело - атмосфера и без выпивки стала дружески-непринужденной. Они постепенно разговорились. Точнее, следуя укоренившейся за многие годы привычке. Лис на фоне отвлекающей, не несущей полезной информации болтовни незаметно ставил замаскированные вопросы, позволяющие как можно больше узнать о собеседнике.
Ребенок рассказала, что в прошлом году закончила школу и поступила в университет, на филологический. Живет с мамой и папой. С восьмого класса посещала Общественный колледж хороших манер при Доме моды, сейчас продолжает обучение в Академии, подрабатывает демонстрацией одежды.
"Сколько ей лет?" - пытался понять Лис. Даже сейчас он не мог определить этого наверняка. В зависимости от ракурса и освещения можно было с одинаковым успехом дать и пятнадцать, и восемнадцать. И глаза снова изменили цвет - сейчас они были светло-серыми.
- Что необычного вы во мне увидели? - прокомментировала Ребенок его пристальный взгляд. Очевидно, такие взгляды не вписываются в хорошие манеры.
- У вас все время разная внешность. То и дело меняется лицо, глаза, возраст - все!
- Как у марсианина?
- У кого? - изумился Лис.
Лицо Ребенка осталось бесстрастным. На нем почти не отражались эмоции.
- Есть такой фантастический рассказ. Про марсианина. Он принимал внешность того, кого в нем хотели видеть. В толпе землян он бесконечно изменялся и в конце концов умер. Жалко.