Агенты коммунизма проникли практически во все крупные американские правительственные учреждения военного или дипломатического значения. Работая от имени Советского Союза, лазутчики выкрадывали детали проекта атомной бомбы, передавали военные секреты и консультировали советских чиновников о том, как подорвать интересы США.
Американские коммунисты в конечном итоге встретили отпор, в основном благодаря усилиям Комитета по антиамериканской деятельности Палаты представителей (HUAC) и Комитета по правительственным операциям Сената под руководством сенатора Джозефа Маккарти. В течение двух десятилетий антикоммунистам удалось одержать несколько побед в разоблачении советских шпионских сетей и агентов.
Известно, что в 1951 году супруги Юлиус и Этель Розенберг, инженер армии США и работник переписи населения, были осуждены за шпионаж в пользу Советского Союза. Эта пара сыграла важную роль в попытках Сталина создать атомную бомбу, возглавив группу шпионов, которые передавали секретную информацию Советскому Союзу. Оба были казнены в 1953 году.
Масштабы проникновения коммунистов не ограничивались государственными служащими низшего звена, такими как Розенберги. Фактически, проникновение шло вплоть до самых высоких уровней власти.
Пожалуй, самым известным государственным деятелем, разоблаченным в том, что он был агентом коммунистов, был Алджер Хисс. Хисс был государственным адвокатом, занимавшим множество постов в администрации Франклина Д. Рузвельта, в министерствах сельского хозяйства, юстиции и государства. Он стоял бок о бок с Рузвельтом на Ялтинской конференции, а позже занимал должность временного генерального секретаря Организации Объединенных Наций. В 1948 году Хисса обвинили в службе в коммунистическом подполье, и он решительно отрицал это обвинение на слушаниях в Конгрессе. Когда показания исправившегося коммуниста Уиттакера Чемберса стали неопровержимым доказательством деятельности Хисса, он был приговорен к пяти годам тюремного заключения за лжесвидетельство, поскольку срок давности по шпионажу истек.
Как и большинство коммунистов, Хисс почти не раскаивался в своей деятельности и утверждал свою невиновность до самой смерти. Он также остается популярной фигурой среди ученых. В Бард-колледже, гуманитарной школе на севере штата Нью-Йорк, в честь нераскаявшегося коммуниста даже открыта кафедра социальных исследований.
Тяга коммунистической религии сильна, и раскаяние среди верующих встречается редко. В своей автобиографии "Свидетель", написанной в 1952 году, Уиттакер Чемберс, реформированный коммунист, чьи показания привели к падению Хисса, писал: "Стоит отметить, что ни один коммунист не порвал с коммунизмом под давлением дела Хисса. Пусть те, кто задается вопросом о коммунизме и силе его веры, задумаются над этим фактом".
Хотя многие были разоблачены, коммунист не бросил руки вверх в знак капитуляции. К большому сожалению Америки, антикоммунистический пыл в конце концов утих. Коммунисты перешли к долгой игре, которая началась с переписывания истории. Академики, историки и Голливуд вернулись к работе по изображению коммунистов в благожелательном свете.
В течение десятилетий усилия по искоренению коммунизма в правительстве США и других американских институтах, предпринимавшиеся после Второй мировой войны, считались не более чем охотой на ведьм.
Киностудии, например, выпускали документальные фильмы, такие как "Голливуд под судом", которые помогли закрепить в сознании американцев образ коммунистов-мучеников. Они представили усилия сенатора Маккарти и HUAC как посягательства на свободу совести, а не как попытки искоренить советскую пятую колонну. Совсем недавно американцам была предложена книга "Трамбо", хвалебная биография сценариста Далтона Трамбо (номер карточки Коммунистической партии США 47187), в которой удобно умалчивается тот факт, что он был сталинским истуканом.
Обеление было и остается пачкой лжи.
В 1990-х годах большая часть подозрений, питавших антикоммунистические усилия в предыдущие десятилетия, подтвердилась благодаря разоблачению проекта "Венона" - секретной программы американской контрразведки, в рамках которой расшифровывались сообщения советских спецслужб. Документы подтвердили вину Розенбергов и Хисса и выявили сотни шпионов в правительстве и вооруженных силах США.
Хотя правда была раскрыта, это в конечном итоге ничего не изменило. Несмотря на свое оправдание, смелые люди, которые выступили против коммунистов в своей среде и "назвали имена", были очернены. Усилия по раскрытию коммунизма в США сегодня осмеиваются как вызванные "красным страхом", лихорадочной мечтой конспирологов.