Она вспомнила, что наделала. Зачем она открыла все двери сразу? Ей следовало жить в каждой из кают по очереди, пока воздух не станет непригодным, и переходить в следующую. Это дало бы ей несколько дополнительных часов. Но вряд ли они имели бы значение. Что значат несколько часов, когда ей нужны недели?
Вдохновленная неким периферийным прозрением, Анге выпалила вопрос, который должен был угодить прямо в глаз, прямо в яблочко.
– И сколько же вас здесь?
--Три, – немедленно пришел ответ.
Странно, что никому не пришло в голову задать этот вопрос раньше, во время переговоров.
– Все остальные представители вашего народа остались дома?
– Нашего народа?
– Вашей цивилизации.
– Мы и есть наши цивилазции. Три отдельных цивилизации полностью. Мы все пришли к вам.
– По одному от каждой? С трех разных планет? Наверное, это большая честь – представлять цивилизацию.
– Ты тупа и несообразительна. Послушай еще раз: я и есть вся моя цивилизация, целиком.
– Понимаю, – сказала Анге, которая вдруг почувствовала голод и теперь размышляла, как бы ей ввести пищу в шлем и далее в рот и не умереть от асфиксии в процессе.
– Ты понимаешь?
– Я вижу бесконечность в горстке праха, – сказала она, не понимая, почему.
– Мы обнаружили, что здесь труднее всего охватить умом – вашу неспособность осознать себя, – высокомерно произнес чужой.
– Я даже не знаю, – сказала Анге, – означает ли высокомерие для вас хоть что-то. Кто знает, каковы вообще эмоции чужих?
– Это вы – чужие, – сказал лебедянин.
– Мы чужие друг для друга. Полагаю, это относительно.
– Нет, – сказал лебедянин. – Относительность тут не при чем. Мы не чужие. Вы – да.
– Я не понимаю, как это возможно, – ответила Анге слегка сварливо. – Что соус для гуся, то... – Но как заканчивается фраза, припомнить ей не удалось.
– На Земле находится более двадцати миллиардов человеческих существ.
– И?
– И все, – сказал чужой, как будто подводя итог.
– Как много представителей насчитывают ваши виды? Не сомневаюсь, что многие миллиарды. Может быть, триллионы, раз у вас есть возможность расселяться по галактике.
– Я.
– Так. И сколько же вас вообще?
– Только я.
– Я и спрашиваю...
– Я отвечаю. Только я..
Анге немного подумала и вдруг поняла. Мысль просочилась вглубь.
– Ох, – сказала она. – Значит, когда ты говорил, что здесь вас трое...
– Три независимых сущности. Мы объединились для этого паломничества; подобное почти беспрецедентно даже в масштабах истории галактики. Но это было важно.
– И ты, – сказала она, – кто же? Последний из своей расы? Что случилось с остальными? Они мертвы?
– Никаких остальных никогда не было. Я первый и последний. И точно так же обстоят дела с любым другим разумом в космосе. Разум – это единственное число.
И чем дольше она вникала, тем дальше и шире разворачивались перед ней последствия этого утверждения – как фракталы.
– Боже правый, – сказала она.
– Жизнь изобретательна, разумеется. Существуют даже разумные рои; я сам встречал такой. Но в этом случае все составляющие рой существа сливаются в едином сознании. Такова логика Вселенной. Жизнь возникает и приходит к разуму и способности рассуждать. Разум – это редкое явление, разум существует в единственном числе. Но только не здесь! Здесь царит чудовищное изобилие. Посмотри на это так: ты отправляешься в путешествие и встречаешь разных людей. Ты встречаешь разумное существо здесь, затем разумное существо там, и еще одно, и вдруг – безумие! – ты встречаешь существо, каждая клетка которого разумна, каждая клетка обладает сознанием и самосознанием. Ты ведь решишь, что это безумие, невозможность, разве нет?
– Боже мой, – сказала Анге.
– Это единственное место во Вселенной, где подобное сушествует, – сказал чужой.
– Откуда ты знаешь? – спросила Анге. – Уж конечно же, ты не мог посетить все звезды!
– Это единственное место во Вселенной, – повторил чужой. – Сама структура и форма космоса доказывают, что это правда. Центр, в конце концов, может быть только один.
– Что?
– Разум – могучая сила. Осознанное наблюдение взаимодействует с природой реальности и изменяет ее на квантовом уровне. Вы уже знаете это! Вы знаете о котах в ящиках, о частицах-волнах и эффекте наблюдателя. Но вы не додумали эту мысль до конца. Мой разум изменяет Вселенную, сквозь которую я перемещаюсь, но это всего лишь один разум, и воздействие его невелико. Но здесь! Миллиарды разумов и все сконцентрированы в одном месте! Такая невероятная мощь, в сотни миллионов раз превосходящая силу всех галактических разумов вместе взятых! Это безумие! Это совершенно перекрученное пространство-время. И чем больше разумов вы добавляете к целому, тем сильнее эффект. Это как черная дыра, только ее воздействие не квази-гравитационное, но в некоторым смысле наоборот. Ваша наука оказалась способна обнаружить этот эффект, и все же вы ничего не поняли. Вы назваете это темной энергией.