– Да, – без тени сомнений ответил Сергей. – Но, чтобы попасть в зону ожидания, мне нужен билет на поезд.
Хозяин лавки пристально посмотрел в глаза мужчине. В тот момент Сергею казалось, что продавец читает его словно открытую книгу.
– Что ж, хорошо. Я вижу, вы настроены решительно и не отступитесь, – наконец сказал хозяин лавки. – У меня есть такой билет. Но должен вас предупредить, что времени у Карины осталось совсем немного. Вам следует поторопиться.
При упоминании имени возлюбленной у Сергея замерло сердце, а потом забилось с удвоенной скоростью.
– Да, я знаю, – тихо вымолвил он.
Продавец выдвинул ящик из-под прилавка и извлёк оттуда небольшую пожелтевшую бумажку.
– Как попасть на вокзал, вы знаете? – спросил он, положив билет на прилавок перед Сергеем.
– Да, – ответил Сергей. – Но мне нужно два билета.
– К сожалению, это невозможно. Увы, но я могу продать вам только один билет. С ним вы сможете пройти в зону ожидания, а затем покинуть её, если это необходимо. После этого билет будет недействительным.
– Но как же я смогу… – Сергей хотел было возразить, но потом всё понял и замолк.
– Такие правила, – пожал плечами хозяин лавки.
Сергей молча взял с прилавка билет и сунул его в карман.
Покинув «Лавку чудес», Сергей отправился прямиком к мосту. В этот ноябрьский вторник ветер на улице, казалось, был особенно холодным и пронизывающим.
Оказавшись у самого края железобетонного моста с металлическим ограждением, мужчина посильнее закутался в пальто.
– А толку? – с горькой иронией сам у себя спросил мужчина.
Набрав в грудь побольше воздуха, Сергей ловко перемахнул ограждение и устремился вниз.
Всего через несколько мгновений мужчина погрузился в ледяную воду глубокой реки. Его тело сводило от холода, а адреналин заставлял сердце бешено колотиться. Сергей медленно погружался ко дну…
Через несколько долгих минут пространство вокруг мужчины наполнилось десятками голосов. Сергей открыл глаза.
Он стоял посреди многолюдной площади, а вокруг сновали спешащие по своим делам люди с дорожными сумками и чемоданами.
– Извините, – Сергей обратился к невысокой сильно худой старушке, которая на своём горбу тащила большой тяжелый походный мешок. – Вы не подскажете мне, как пройти к «Вокзалу несбывшихся надежд»?
– Ой, милок, да вот же он! – указала морщинистой рукой старушка. – Мне тоже туда. Идём вместе.
– Вам помочь донести сумку? – вежливо предложил Сергей.
– Ещё чего! – оскорбилась старушка. – Своя ноша не тянет!
Сергей и старушка стали медленно продвигаться к вокзалу.
– Меня Арина Львовна зовут, – пыхтя, представилась старушка. – Наконец-то поживу для себя! Всю жизнь копила, копила – и вот! Теперь смогу позволить себе всё что захочу! Как говорится, буду жить как царица!
Сергей сдержанно улыбнулся.
Подойдя ко входу на вокзал, Сергей и старушка оказались перед турникетами. Арина Львовна без труда прошла через преграду, а вот Сергея турникет не пропустил.
– Приложите билет, – монотонно произнес служащий вокзала, одетый в специальную униформу.
Немного помедлив, Сергей приложил билет к терминалу. Замок с характерным звуком щёлкнул и пропустил мужчину в зал ожидания.
Завидев свободное место на лавочке, Арина Львовна тут же плюхнулась на него и приготовилась ожидать прибытия поезда, ласково поглаживая свою сумку.
Сергей стал высматривать в зале ожидания Карину.
– Простите, у вас не найдется носового платка? – к Сергею подошла взволнованная женщина, на глазах которой блестели слезы. – Я вот-вот должна встретиться с мужем, не хочу, чтобы он увидел меня в таком виде.
Сергей порылся в карманах пальто.
– Вот, есть бумажные салфетки. Подойдут? – спросил он.
– Наверное, – удивилась женщина, – первый раз такие вижу.
– У вас всё в порядке? – спросил Сергей.
– Да, спасибо, – ответила женщина, утирая слезы. – Это слезы радости. Я столько лет ждала мужа с войны. И вот теперь мы встретимся. Осталось всего лишь немного подождать. Скоро будет поезд.
Сергей посмотрел на рельсы, покрытые толстым слоем пыли. Они выглядели так, словно их ещё ни разу не использовали.
Ничего не сказав незнакомке, Сергей прошёл вглубь зала. Наконец, ему удалось отыскать глазами Карину.
– Карина! – закричал Сергей. – Карина!
– Серёжа? Что ты здесь делаешь? – удивилась молодая женщина.
– Карина! Я пришёл за тобой. Ты должна срочно уйти отсюда, – Сергей подбежал к любимой и крепко обнял её.
– Как уйти? Зачем? – не поняла Карина. – Ты разве не видишь? Я жду поезда.
– Карина, ты должна жить! Нет никакого поезда. Пожалуйста! – взмолился мужчина. – Как нет? Он отвезёт меня туда, где мне больше не придётся возиться со всей этой ненавистной бухгалтерской чепухой, чтобы заработать побольше, и я наконец-то смогу заниматься тем, чем действительно хочу. Мы сможем купить дом, о котором всегда мечтали, заведём детей, – глаза женщины светились счастьем. – Я буду носить просторные платья, а не этот дурацкий пиджак. Осталось лишь чуть-чуть подождать. Вот-вот прибудет поезд.