– Этого недостаточно, – Егор с досадой хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. –Набор в цирковую труппу начинается всего через два месяца! Мы не успеем…
– Чего же? Не успеем, так не успеем, – пожала плечами Маша и приложила ладонь к животу. – Попытаем удачу на следующий год.
Несколько дней назад девушка поняла, что ждет ребенка, но всё никак не решалась сказать об этом Егору. Ведь он днём и ночью грезил мечтами о возможности выступать в парижском Новом цирке.
– Ты не понимаешь! – Егор встал с кресла, – Что ждёт нас здесь? Ровным счетом ничего! Во Франции всё будет совсем по-другому! Другое жалованье, другие…
– …возможности, – закончила за него Маша, слышавшая эту речь уже десятки раз, – Знаю… Но ты не думал остаться здесь? Вано нас не обижает, да и все мы уже стали одной большой семьей. Горой друг за друга. Кому ещё мы нужны кроме них? Разве ты не будешь тосковать?
– Опять ты за своё! – воскликнул парень, – Когда пройдет твой век и ты не сможешь больше выступать, то хочешь остаться здесь за кассой и торговать билетами? Это твоя мечта? Сидеть на билетах, как Старая Роза?! Она ведь тоже раньше ловила на себе восхищенные взгляды публики и собирала овации. А теперь что? Сидит целыми днями на своём чертовом стуле, поправляя плешивый парик, и курит трубку. Разве этого ты хочешь?
Егор вопросительно уставился на девушку, но она ничего не успела ему ответить: шторка повозки, где спорили молодые люди приоткрылась, и в образовавшемся проеме показалось круглое мясистое лицо с закрученными на французский манер усами.
– Скоро ваш выход, – оповестил Вано своих артистов. – Силачи уже на арене.
Круглое лицо управляющего скрылось за шторкой так же быстро, как и появилось.
Маша поправила шнурок от корсета и вместе с Егором поспешила на сцену.
Когда артисты подошли к кулисам, конферансье в расшитой блестками жилетке уже объявлял их номер:
– Достопочтенная публика, встречайте! Огненная Мари и Гуттаперчевый Джо!
Маша натянула на лицо свою лучшую улыбку и гордой поступью проследовала на арену вслед за Егором.
Забравшись по канату на тумбу, установленную почти под самым куполом цирка, под восторженные крики толпы девушка послала в зрительный зал воздушный поцелуй и подмигнула.
– Мари! Мари! – радостно кричали зрители.
Маша сделала первый шаг на растянутый через весь зал канат, и публика замерла…
Дойдя до середины каната, девушка остановилась и послала ещё один воздушный поцелуй зрителю, служивший сигналом для Егора, что она готова.
Егор кивнул и поджёг несколько факелов, а затем, жонглируя ими, запрыгнул на батут. Взмывая вверх всё выше и выше, парень заставлял своё тело принимать поистине немыслимые позы.
Публика была в восторге.
Очередной раз высоко взлетев под самый купол цирка, Егор метнул огненным факелом в Машу, которая ловко перехватила его рукой, а затем опустила пылающий предмет себе в горло.
Зал снова взорвался овациями и приветственными криками.
Через несколько минут выступление Огненной Мари и Гуттаперчевого Джо закончилось, и цирковые артисты, напоследок поклонившись публике, скрылись за кулисами.
Маша едва добежала до выхода: кажется, малышу, который теперь жил внутри неё, совсем не понравилось то, что делает его мамочка. Оттолкнув стоявшего на её пути Вано, девушка выбежала на улицу и подскочив к валявшейся коробке из-под реквизита, опорожнила содержимое своего желудка прямо туда.
– Маша, что стряслось? – на улицу выбежал взволнованный Егор.
На девушку накатил очередной приступ тошноты…
– Это то, о чем я думаю? – лицо парня мгновенно изменилось, он стал казаться слега напуганным.
– Прости, я хотела тебе всё рассказать раньше. Просто не знала, как… – стала оправдываться Маша.
– Егор! Вано срочно велел, чтобы ты явился к нему! – Старая Роза, переваливаясь с ноги на ногу словно утка, топала навстречу гимнастам.
– Позже поговорим, – отрезал Егор и поспешил к повозке управляющего.
– Выпей водицы, – Старая Роза понимающе смотрела на Машу и протягивала ей кружку с водой. – Полегчает. Чай с мятой тоже хорошо помогает.
Кажется, Старая Роза и без слов всё поняла.
Маша проводила взглядом уходящего парня и выпила несколько глотков воды из кружки.
– Спасибо, – поблагодарила девушка пожилую женщину.
– Всё будет хорошо, – кивнула Старая Роза и поковыляла обратно в сторону кассы, – Поможем.
Всё ещё ощущая слабость, Маша отправилась в свою повозку с тревожными мыслями о предстоящем разговоре с Егором.