Хромов деловито огляделся. Андрей тоже приободрился:
– Да, не думается на голодный желудок, и торопиться теперь-то некуда. Вот там, наверху, было что-то похожее на кухню.
По ажурной винтовой лестнице друзья поднялись на второй этаж. Да, здесь принимали пищу. В ряд стояли несколько столов. Рядом со стулом лежал мешок из грубой мешковины. Открыв мешок, Хромов присвистнул:
– Отлично! Тут мешок, набитый засохшим хлебом. Если найдем воду, нас ждет неплохой ужин.
Андрей, стоявший у стены, обратил внимание на ржавый кран, открыл его.
– Вот и вода.
Маленьким ручейком из крана побежала желтоватая жидкость. Хромов подставил наполненную хлебом кастрюлю под кран. Намокший хлеб разбух, превратившись в кашу.
– С голоду не умрем!
– Точно, – улыбнувшись, согласился Андрей. После ужина, неспешно осматривая помещение, Хромов заметил знакомый телефон, одиноко стоявший на столе. Теперь было время рассмотреть его внимательней. На черном бакелитовом телефоне не было номеронабирателя. Справа торчала маленькая ручка, которую нужно было крутить.
– Смотри, тот телефон, как из твоей коллекции, – Хромов взял массивную трубку и поднес к уху. К его изумлению, гудок в трубке работал. Секунду помедлив, прищурившись, посмотрел на подошедшего Андрея.
– Давай! Может быть, на том конце провода кто-то есть?
– Да! Мы ничем не рискуем.
Зажав плечом трубку телефона, аккуратно придерживая аппарат левой рукой, правой, взявшись пальцами за кривую ручку, рывком крутанул динамо.
– Что там?
– Пока ничего. Гудков нет.
Через минуту Хромов снова крутанул ручку, капельки пота на лбу выдавали его волнение.
– Ну! – нетерпеливо прошептал Андрей.
– Пока тишина, – Хромов крутанул ручку телефона в третий раз. Трубку на той стороне провода кто-то поднял. Страх перехватил дыхание. – Кто у аппарата? – выдавил из себя Хромов. На той стороне провода был слышен только хриплый свист тяжелого дыхания. – Нам нужна помощь! Кто вы?! Вы можете мне ответить?! – прокричал в трубку Хромов.
– Да! – донеслось из трубки.
– Кто вы? Вы понимаете человеческую речь? Нам нужна помощь!
Через несколько секунд на том конце провода кто-то хриплым голосом ответил:
– Пришло время вам умереть.
Руки Хромова повисли, словно плети, трубка телефона выпала из рук и громко ударилась об стол, расколовшись на части. Хромов и Андрей сидели молча несколько минут, только гул напряжения в лампочках и глухие удары по огромной стальной двери выхода разрывали мертвую тишину подземного мира.
– Нет!! Выхода нет! – Андрей, вскочив, схватив железный прут, лежавший рядом, побежал к закрытой двери. – У них ничего не выйдет!
Словно почувствовав жертву, яростное рычанье за дверью усилилось.
– Стой! – еле догнав, Хромов, сбив с ног, повалил Андрея. – Остановись! Рано! Рано ввязываться в драку. Послушай меня! Я видел там, за столом, вентиляционный люк, туда может пролезть человек, я уверен. Давай попробуем, рано или поздно дверь рухнет, нам надо выбираться отсюда, может быть, это наш последний шанс, и, если выхода не будет, пойдем напролом, но сейчас еще не время. Согласен? Ты меня слышишь? – прошептал Хромов. За железной дверью выхода стихло, там, за дверью, явно что-то происходило, через минуту начались методичные глухие удары. Что-то скреблось, железо об железо. Похоже, людоеды пробуют какой-то метод открыть дверь. Послышался скрип взламываемой двери.
– Пора убираться!
Хромов бросился в сторону стола. Не останавливаясь, он рывком отодвинул стол. В стене зияла широкая труба, закрытая решеткой. Внутрь трубы спокойно мог бы пролезть человек, если бы не ржавый замок, окутанный паутиной.
– Отойди.
Обернувшись, Хромов увидел Андрея, в руке он сжимал увесистый кирпич.
– Вот и ключ!
Андрей, резко замахнувшись, ударил по ржавому замку. Замок разлетелся после третьего удара.
– Давай, влезай, я за тобой! – крикнул Хромов. Андрей устремился вперед. Луч фонаря бегал по пыльным стенкам вентиляционной трубы, освещая дорогу. Быстро преодолев десяток метров, Андрей оглянулся.
– Давай! Все нормально! Здесь можно ползти!
Полоса света на мгновение ослепила лицо Хромова, он невольно закрыл глаза ладонью.
– Хочу закончить одно дельце. Меня не жди.
– Хорошо, не задерживайся.
– Надо сделать так, чтобы не было погони, – прошептал Хромов, оглядывая подземный ангар. – Бак, емкость, что-то в этом роде попадалось мне где-то на глаза. Возможно, я найду там то, что может гореть, какая-нибудь горючая смесь. Где же я это видел? Да! Вспомнил! На втором этаже, когда ели похлебку.