«Похоже, мне все это приснилось? Кто этот старец, он сказал, что она жива? Кто? Возможно, я потерял сознание? А может, я умер? Или нет?» Непонятное шуршание на другом конце комнаты заставил Хромова поднять голову и посмотреть.
– Помоги!
Андрей был еще жив, Хромов, с трудом перевернувшись, приблизился к товарищу. Брюшная полость у Андрея была разорвана, тщетно он пытался держать расползавшиеся внутренности. Изо рта маленьким ручейком текла кровь. Хромов аккуратно приподнял ему голову.
– Ты был прав! – произнес Андрей. – Здесь много заключенных, которых обратили в рабов, – Андрей показал глазами в направлении одного из коридоров, – в метрах трехстах по этому коридору заперты люди. Это животное, которое ты убил, настигло меня там, когда я пытался их освободить, – Андрей закатился кашлем. Он прилагал огромное усилие, чтобы говорить дальше. Голос был еле слышен. Хромов взял за руку товарища, приблизился, последние слова Андрея были еле слышны. – Их надо остановить.
Через несколько секунд Андрей перестал дышать. Тело обмякло, зрачки глаз остекленели. Хромов закрыл глаза Андрея. Как это могло произойти? Казалось, то, что происходит, все не взаправду. Словно это был какой-то кошмарный сон. Несколько слабо освященных коридоров уходили в разные стороны. Он посмотрел на трубу вентиляции, из которой спрыгнул некоторое время назад, казалось, что кто-то следит за ним оттуда, из темноты. Хромов взглянул на свои израненные, окровавленные руки, обрывки рубашки слабо сдерживали рваные раны. Ни единого звука. Лента коридора извилисто уходила вдаль. Слышен был только гул пробегающего по проводам напряжения. Вооружившись найденным здесь же железным прутом, он медленно двинулся вперед. Было заметно, что коридор стал шире, рукотворная кирпичная кладка стен исчезла, растворяясь в каменистой породе. Наверное, тоннель ушел глубоко под землю и влился в скалистую гору. Стало еще холоднее. Дышать было трудно, в горле першило, наверное, из-за недостаточного количества кислорода для дыхания, еще, возможно, из-за того, что он был перемешан с каким-то газом. Хромов услышал звуки, похожие на бормотание, с каждым шагом звуки становились ближе. Вжавшись в стену, он медленно шел, стараясь не издавать звуков. Вскоре увидел пещеру и яркий свет, исходящий из арки входа. Подойдя, заглядывать внутрь не стал, развернувшись спиной к стене, тяжело сел. Прислушался. Говорил один, хрипло, неестественно, тянув слова. Некоторые предложения трудно было разобрать, но смысл сказанного был понятен.
– Пробил наш час!
Раздался одобрительный гул.
– Мы долго готовились к этому моменту. Братья, мы прошли долгий путь, и, главное, мы сумели выжить в этих невыносимых суровых условиях. Сейчас мы готовы! Мы готовы к войне за выживание нашей с вами цивилизации. Несколько тысяч наших бойцов ждут команды. Они вырвутся завтра из нашего с вами дома для того, чтобы завоевать свое место под солнцем.