– Слушаю.
Голос на другом конце провода был спокойный и уверенный.
– Я давно наблюдаю за тобой. Я знаю, ты ранен. У тебя, возможно, уже начались галлюцинации. Скоро тебе очень захочется человеческого мяса, – в трубке кто-то зловеще рассмеялся. – Это следствие укуса моего соплеменника. В рану попал яд, теперь процесс заражения не остановить. Скоро ты будешь одним из нас.
Раненое плечо сильно болело, повязка стала красной от крови, и ее требовалось срочно заменить. Чувство голода и жажды давно одолевало, но последние несколько минут жажда была нестерпимой. Странно, но хотелось не воды. Встряхнув головой, словно стряхивая темные мысли, Хромов закричал в трубку:
– Мне не о чем с тобой разговаривать, я знаю, что вы нелюди, желающие нам смерти. Я сделаю все, чтобы ваше племя не вырвалось наружу.
В трубке снова раздался ужасающий смех.
– У тебя ничего не выйдет. Ты можешь задержать нас, но не остановить. Одумайся. Вставай в наши ряды. Мы – будущие хозяева планеты…
Последних слов Хромов уже не слышал. Бросив трубку на рычаг, он со злостью вырвал телефонный шнур. Нужно во что бы то ни стало поднять плиту. Газ вырвется наружу, и тогда взрыва не избежать. Рычаг на стене напротив привлек внимание. На его ручке висела бирка, на бирке мелким почерком текст, Хромов, аккуратно взяв дощечку, прочитал: «Задвижка скважины». Есть. Это оно. Он взглянул на пыльный факел на столе рядом, потом на рычаг, торчащий из стены. Голова заболела еще сильней: «Для чего? Для кого я это делаю? Кто оценит мой поступок? Люди наверху не догадываются о происходящем. Они так же будут истреблять все живое вокруг себя, потом оправдывать уничтожение целесообразностью, лгать, врать, обманывать себя. Мой поступок никто не оценит. Во рту пересохло. Ни капли влаги. Глаза как в тумане. Ничего не вижу. Как же хочется мяса…»
…Карабкаться вверх по скользкой лестнице было тяжело. В шахтном колодце было темно и сыро. Местами вода прорывалась наружу, было очень влажно, поэтому руки и ноги постоянно соскальзывали. Слабый свет давала луна, которая иногда на миг закрывалась облаками. На поверхность надо было еще выбраться. Для этого нужно было преодолеть каких-то несколько десятков метров. Чтобы убедиться, что мама взбирается следом, Егорка иногда останавливался и оглядывался. Почувствовав материнским сердцем, что малыш боится, Жанна подбадривала его несколькими теплыми словами, после нелегкий путь продолжался снова. В какой-то момент, застыв на миг, Егорка, всхлипнув, спросил:
– Папа придет за нами? – Карандашик вытер рукавом заслезившиеся глаза.
– Он скоро придет, – ответила Жанна, – ты же слышал, он обещал, а он всегда выполняет свои обещания. Продолжай подниматься, не останавливайся, сынок.
Внизу раздались жуткие вопли. Жанна остановилась, посмотрела вниз. Что-то пошло не так, не по плану. Возможно, их мучители, жуткие рептилии, прорвались сквозь дверь и начали преследование снова.