– Представляю, – кивнул Кристофер. – На вашем месте я бы тоже огорчился и, возможно, полез бы в драку. Тем не менее, кое-что мне все-таки не понятно: чего вы хотите от меня теперь, Элерон?
– Я хочу встретиться с вашей сестрой.
– Вам нужно для этого мое благословение?
– Мне нужно, чтобы вы уговорили ее меня выслушать. Вам ведь известно, кто именно находится в теле Кристины Реттер?
– Да. Она рассказала и о себе, и о вас, и о том, какие вас двоих связывали отношения. Знаете, после этих откровений, мне совершенно не хочется устраивать ваше свидание.
– Вы думаете, я искал ее, чтобы причинить вред?
– Почему бы и нет? Быть может, для ваших магических манипуляций нужно, чтобы Леонора Сиил окончательно умерла.
– Вовсе нет. Наоборот, мне нужно, чтобы она была жива и здорова. Если бы вы отдали мне «Алоир» вместе с ее духом, я бы нашел для него подходящее тело и максимально быстро ее «оживил».
– Правильно ли я понимаю: вы хотите забрать Леонору с собой на Даламан?
– Да.
– Ничего не выйдет, Элерон. Эта девушка мне очень дорога, и я категорически против, чтобы она уезжала так далеко. Подозреваю, что сестра этого тоже не захочет. Давайте будем честными: Леоноры Сиил больше нет. Есть Кристина Реттер. Совсем другой человек, который не имеет никакого отношения к вашему Даламану.
– Ошибаетесь, – качнул головой Эфлер. – Пока Кристина Реттер осознает себя Леонорой Сиил, она остается колдуньей-целительницей из другого мира. При ней даже осталась ее магическая сила. Позавчера я лично в этом убедился.
Элерон потер шею. Я мысленно усмехнулась.
– Я мог бы явиться к вашей сестре без предупреждения, – продолжал чародей, – но она наверняка мне не обрадуется. Я же не хочу ни ругани, ни драк. Я очень перед ней виноват, Кристофер. Виноват настолько, что даже не смею просить прощения. То, что я совершил, простить нельзя, можно только искупить. Это я и собираюсь сделать.
– Неужели вас замучала совесть, господин Эфлер?
– К сожалению, речь идет не только обо мне. Леонора наверняка рассказала вам, при каких обстоятельствах лишилась своего тела. В отличие от меня, она отправилась в пещеру небесного колодца исключительно для того, чтобы остановить стихийные бедствия, сотрясавшие нашу реальность. С тех пор прошло сто двадцать лет. За это время Даламан здорово изменился, причем, не в лучшую сторону. Мы с Леонорой можем это исправить. Только мы, Кристофер.
Я закатила глаза. Годы идут, а Эфлер поет одну и ту же песню.
Общее благо. Все ради общего блага.
Откажись от своих убеждений, предай друзей, отдай жизнь… Неужели нельзя придумать что-нибудь другое? Или он думает, что после его пафосных слов я с разбегу брошусь на старые грабли? Нет, мой дорогой, больше я на это не куплюсь.
Интересно, Крис заметил, как мягко Элерон ушел от вопроса о совести? Хорошо хоть о любви говорить не стал. Хотя… Если с момента нашего расставания прошло больше века, о каких чувствах может идти речь?
– Я не собираюсь уводить Леонору силой, – негромко сказал Эфлер. – Если честно, я попросту не смогу этого сделать. Тело, в котором она находится, принадлежит этому миру, а значит, способно покинуть его только по собственному желанию. Душу бы я перенес на Даламан вместе с картиной, а живая девушка должна отправиться туда сама. Уговорите сестру поговорить со мной, Кристофер. Если хотите, вы тоже можете присутствовать на нашей встрече. Мне скрывать нечего. Теперь-то уж точно.
Лицо брата стало задумчивым.
– Я передам ей вашу просьбу, – сказал он. – Но обещать ничего не буду. Если она откажется, настаивать я не стану.
Эфлер кивнул. Мне показалось, что сейчас он встанет и уйдет, но маг почему-то остался на месте.
– Могу я задать вам вопрос, Кристофер?
Тот пожал плечами.
– Попробуйте.
– Как вы сумели найти «Праздник в Алоире»?
– Его нашел не я, – на губах брата мелькнула быстрая улыбка. – Это полотно досталась мне по наследству.
Взгляд чародея стал удивленным.
– Его отыскал мой прадед Иоганн Реттер, – пояснил Крис. – Больше века назад. В юности он служил курьером в мясном магазине, и как-то раз, возвращаясь домой, нашел на улице картину в красивой деревянной раме. Иоганн хотел продать свою находку, но потом передумал и оставил ее себе. После того, как «Алоир» занял место в его каморке, дела прадеда пошли в гору. Он ушел от мясника и поступил в ученики к оценщику антиквариата. Спустя два года получил право работать самостоятельно, а еще через пять лет открыл собственный магазин. «Алоир» прадед всегда держал при себе. Картина долгое время висела в его спальне, потом в рабочем кабинете, затем в гостиной его особняка. Мой предок говорил, что рядом с ней ему хорошо думается. В голове сами собой появляются отличные идеи, будто кто-то нашептывает их ему на ухо.
– Видимо, менталистика – ваш семейный дар, – понятливо кивнул Эфлер. – У господина Реттер он явно был невелик, но его оказалось достаточно, чтобы вступить в контакт с заключенным в полотне духом. Скорее всего, ваш прадед не понимал, что конкретно с ним происходит. Но ему хватило ума следовать указаниям, которые давала Леонора, и это делает ему честь.
Я криво улыбнулась.
Общаться с Иоганном было непросто. Его способности действительно были очень малы, и он действительно не понимал, почему рядом с моим пейзажем ему в голову приходят интересные мысли.
Между тем, для меня самой встреча с Реттером стала большой удачей.
Когда страж переместил «Алоир» в новый мир, оказалось, что я могу видеть и слышать все, что происходит вокруг. Правда, не так, как раньше. Я словно стояла у окна и наблюдала сквозь тусклые немытые стекла за протекавшей мимо жизнью. У меня была крепкая надежда, что однажды я вновь обрету тело и выйду за пределы своей плоской темницы, поэтому я терпеливо ждала, когда найдется человек, который поймет, что «Алоир» – картина с секретом, и поможет мне из нее выбраться.
Но подходящий человек находиться не спешил. Сначала я наблюдала перед собой высокую траву и заросли каких-то кустов. Потом детей – двоих чумазых вихрастых мальчишек, которые случайно наткнулись на картину во время прогулки.
Мальчики долго рассматривали изображенные на ней дома, а потом решили кому-нибудь продать, чтобы на вырученные деньги купить себе сладостей. При этом не придумали ничего лучше, как выйти на улицу и просто предложить пейзаж случайным прохожим. Полотно никто у них, конечно, не купил, поэтому дети его просто выбросили – оставили в подворотне рядом с разбитыми бутылками, поломанными деревянными ящиками и прочим мусором.
Сколько времени я провела в том скучном унылом месте навсегда останется загадкой. Потому что времени для меня больше не существовало. Смена дня и ночи проходила незаметно, часы и минуты слились в единое целое и казались абсолютно одинаковыми. Что интересно, это не вызывало у меня неудобств. Без тела с его суетливым мозгом и нежной нервной системой, я чувствовала себя вполне комфортно и, наверное, могла бы провести в картине целую вечность.
И вдруг меня нашел Иоганн. Высокий смешливый парень с тонкими пальцами и умным пронзительным взглядом. Когда он взял «Алоир» в руки, на меня дохнуло слабым потоком волшебства. Очевидно, проходя мимо подворотни, он сумел уловить колдовской флер полотна, а потому свернул с дороги, не осознавая, для чего вообще это делает.
На тот момент я всерьез сомневалась, что в этом мире есть магически одаренные люди, поэтому встреча хоть и со слабым, но вполне себе настоящим волшебником, была очень кстати. Я сразу поняла, что новое тело этот человек мне достать не поможет, однако решила, что буду держаться рядом с ним. Право, когда еще мне встретился бы другой чародей? Да и встретился бы вообще?
Чтобы наладить с Реттером некое подобие контакта и «уговорить» его оставить картину у себя, пришлось хорошо постараться. Однако потом наше «общение» пошло как по маслу. Иоганн подходил к полотну, «слушал» мои советы, добавлял к ним собственные идеи и стремительно богател. Я надеялась, что увеличение благосостояния привлечет в дом Реттера других колдунов, но надежды оказались напрасными. В своем особняке Иоганн долгое время был единственным магом-менталистом. До тех пор, пока у него не родился ребенок.