Люди не видели, как пришли в движение подземные воды, и высохшие колодцы, а вместе с ними озера и пруды, начали наполняться питьевой влагой.
Колдунов явление серебряного дракона взволновало больше других. Завидев меня, чародеи сбивались в кучу и выставляли магические щиты. Осознав же, что я веду за собой дождь, немедленно их убирали. Некоторые, как Эфлер, падали на колени, на глазах других я успевала различить слезы, третьи принимались громко смеяться.
В долинах, которые когда-то были особенно живописны, в высокогорных ущельях и в местах сдвига тектонических плит я выдыхала огонь – тонкую струйку голубоватого пламени. Там, где она касалась земли, взлетали ввысь новые магические источники – волшебные гейзеры, немедленно заполнявшие свежей силой прорехи в магическом поле реальности. Подземными путями эти юные родники тянулись к своему отцу – Колодцу небесного огня, и он щедро делился с ними своей колдовской мощью.
«Теперь ты живешь повсюду. Видишь? Отныне твой дом – это весь Даламан».
Мой полет продолжался несколько суток. За это время я спустилась вниз всего один раз – чтобы попробовать воды из ожившей горной речушки. Усталости я не ощущала. Наоборот, мне хотелось как можно скорее облететь каждый уголок континента, и убедиться, что в магическом поле не осталось ни одной неучтенной дыры.
Эмоции, переполнявшие меня в начале полета, после его окончания сменились теплым удовлетворением от проделанной работы.
Забавно. Раньше способности к обороту я не имела. Теперь же чувствую, что могу превратиться в кого угодно – хоть в дракона, хоть в бабочку. Впрочем, в крылатого ящера мне наверняка придется превращаться ни раз. Духу небесного колодца тесновато в человеческом теле. Конечно, со временем мы друг к другу привыкнем. Я научусь контролировать эмоции, которые вызывает новое мировосприятие, а он приспособится к скорости, с которой мой организм способен пропускать через себя магические потоки.
Пока же мне стоит вернуться обратно в оазис. Свое первое дело я сделала – волшебная часть реальности приведена в порядок, и Даламан уверенно движется к полному исцелению. Теперь можно отдохнуть и подумать, как жить дальше.
***
В пустыне меня ждал сюрприз. Добравшись до ее песков, я несколько минут в недоумении кружила в воздухе, пытаясь сообразить, туда ли я вообще прилетела.
Песков здесь больше не было. На месте пустыни теперь находилась чудесная долина с густой зеленой травой, невысокими молодыми деревцами, крошечными кустиками и узкой извилистой речкой, петлявшей в траве, как юркая серебристая змейка.
Впрочем, место, где раньше находился Алоир, было заметно по-прежнему: его выдавал сверкающий фонтан небесного огня.
Похоже, мне придется поселиться прямо тут, возле главной чаши источника. Право, оставлять без присмотра столь мощный магический поток ни в коем случае нельзя. Кроме того, отсюда будет очень удобно контролировать новые родники.
Если я надолго покину это место, дух станет по нему скучать. Раньше ему было здесь тошно, а теперь, когда вокруг столько жизни и света, наверняка будет хорошо.
Едва я спустилась вниз, оказалось, что меня ожидает еще один сюрприз. Неподалеку от колодца обнаружился Эфлер.
Он стоял возле маленького домика, очевидно сооруженного на скорую руку из кирпичей разрушенной башни, которая несколько столетий лежала в руинах неподалеку от алоирского оазиса.
– Привет, – сказал Элерон, когда я, вернув себе прежний облик, подошла к нему на расстояние вытянутой руки.
– Привет, – кивнула я. – Что ты здесь делаешь?
– Жду тебя.
Мои брови удивленно взлетели вверх. Вообще-то я думала, что Элерон покинул это место сразу, как только я освободила его от чар, и теперь обустраивается на Земле или в какой-нибудь другой параллельной реальности.
– Ждешь меня? Зачем?
– Я смастерил для тебя временное жилище. Подумал, что тебе понадобится место, в котором ты могла бы отдохнуть, когда прилетишь обратно. Знаешь, раньше я никогда не видел драконов. В книгах их описывают, как больших страшных ящеров, но я и представить не мог, насколько потрясающими они могут быть… Ужинать будешь?
Я удивленно моргнула.
– Ужинать?..
Эфлер указал в сторону домика. Через его приоткрытую дверь был виден кривоногий столик, на котором лежали какие-то фрукты.
Я глубоко вздохнула.
– Почему ты не ушел, Эл? Колодец тебя больше не держит. Разве ты не хотел вырваться из Аринеи и начать новую жизнь?
– Все верно, – согласно кивнул Элерон. – Но, знаешь, я немного подумал и понял, что это бессмысленно. За моей спиной слишком много прожитых лет, глупо сбрасывать их со счетов. Что до Аринеи, то теперь она мне очень нравится.
Эфлер сделал шаг вперед.
– Я бы хотел остаться здесь, – сказал он, серьезно глядя мне в глаза. – С тобой. Хранительнице крупнейшего источника даламанской магии наверняка понадобится помощник, который возьмет на себя условности, с которыми ей придется столкнуться. Начиная с обустройства быта и заканчивая защитой от толпы чародеев.
– От какой еще толпы, Эл? – удивилась я.
– От той, что увидела в небе серебряного дракона, и завтра-послезавтра нагрянет сюда, чтобы познакомиться и уточнить некоторые подробности случившегося чуда.
Я задумчиво закусила губу. За суетой последних дней я совершенно забыла о магическом сообществе. Оно же обо мне не забудет теперь никогда. Странно, что делегации темного и светлого ковенов не встретили меня здесь вместе с Эфлером. Наверное, братьям-колдунам понадобилось время, чтобы разобраться в изменениях, произошедших с Даламаном. А потому – да, совсем скоро сюда прибудут гости.
– У каждого хранителя должен быть страж, – негромко произнес Элерон. – Позволь мне взять эту роль на себя. По моей милости произошло немало бед, и я хочу искупить свою вину. С небесным колодцем у меня отношения не сложились, тебе же я буду верным союзником. Клянусь святым небом, Леонора.
Я подошла к нему вплотную, заглянула в глаза. Из их прозрачной глубины на меня с надеждой смотрел худенький темноволосый паренек. Я несколько секунд глядела на его дрожащие от волнения губы, а потом улыбнулась.
– Что, говоришь, у нас сегодня на ужин?
Эфлер облегченно выдохнул, а потом наклонился и поцеловал мою руку.
Эпилог
Дверь в кабинет Криса была приоткрыта. Брат сидел за рабочим столом и задумчиво изучал лежавшие перед ним бумаги. Я несколько секунд смотрела, как глубокомысленно он хмурит лоб, а потом негромко постучала.
– Можно?
При виде меня брови Кристофера взлетели вверх.
– Ого! – удивился он, поднимаясь мне навстречу. – Я думал, ты прибудешь не раньше следующей недели.
– Удалось вырваться раньше, – я приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щеку.
– Ты одна? Без свиты?
– Конечно, одна. Ты же сам просил меня приходить в гости без зануды. Поэтому Элерон остался на Даламане.
– Я угадаю. Ты от него сбежала.
– Вроде того.
Кристофер закатил глаза. Я улыбнулась.
Брат теперь спокойно реагировал на мои перемещения между мирами, и меня это очень радовало. Ему понадобилось несколько месяцев, чтобы осознать – каждый мой визит не является последним, и через некоторое время мы сможем увидеться снова. Даламан для Криса являлся чем-то вроде далекой страны, расположенной уже не на другой планете, а чуть ближе – на соседнем материке. Брату было удобно думать, что я получила в этой стране работу – перспективную и высокооплачиваемую.
В первый же раз наша встреча прошла напряженно – с нарочито спокойными разговорами, завуалированными обвинениями в эгоизме и тугодумии, а в дополнение еще и с безапелляционным требованием наладить какое-нибудь подобие мобильной связи, что бы брат мог связаться со мной, как в свое время связывался с Эфлером.
На самом деле, претензии Криса были обоснованы. Он страшно испугался, прочитав мое электронное письмо, и уже не надеялся, что когда-нибудь снова увидит сестру. Я же все-таки вернулась – спустя две недели после своего спонтанного побега на Даламан.