Эти четырнадцать дней были так насыщенны событиями и впечатлениями, что путешествие к брату воспринималось мной, как заслуженный отдых.
Эфлер снова оказался прав. Первая делегация чародеев явилась к нашей импровизированной хибаре на следующее утро, после того как был завершен мой фееричный полет над даламанским континентом.
Маги телепортировались неподалеку – в пределах одного километра, ибо не знали, с чем им придется столкнуться. Проследив траекторию моего полета, они сообразили, что серебряный дракон скрылся в Аринейской пустыне. А прибыв туда, наверняка удивились, увидев реку, траву и деревья.
Мы с Эфлером решили не испытывать на прочность нервную систему гостей, а потому сами вышли им навстречу, когда магический фон дрогнул от десятка одновременно открывшихся порталов.
Визитеров было ровно двадцать. Двадцать мужчин и женщин в темных и светлых одеждах, с серьезными лицами и настороженными взглядами. Я с грустью отметила, что никто из них не был мне знаком.
Что ж. Прошло много лет. Маги, которые когда-то являлись моими друзьями, теперь находятся в преклонных летах, а некоторые уже отправились на небеса.
От толпы колдунов отделились двое мужчин, очевидно, главы чародейских ковенов. Они были сравнительно молодыми – на вид я дала бы им не больше сорока пяти лет.
Мужчины подошли к нам на расстояние вытянутой руки, поздоровались, назвали свои имена и осторожно, явно подбирая слова, поинтересовались, не мы ли являемся причиной изменений, произошедших с Даламаном.
В тот момент мне стало смешно. Маги прекрасно знали ответ на свой вопрос и задавали его лишь для того, чтобы не показаться грубыми или агрессивными.
Агрессия сейчас действительно оказалась бы лишней. Я не видела себя со стороны, но, по словам Эфлера, магическая мощь так хлестала от меня во все стороны, что у окружающих с непривычки перехватывало дыхание, а глаза из зеленых превратились в молочно-белые с черным вертикальным зрачком.
– В тебе ощущается дух древней природной магии, – сказал мне чародей. – Тебе хочется поклониться или даже встать на колени.
Мне не требовалось принимать облик дракона, чтобы всем стало понятно: и целебный дождь, и новые волшебные родники создала именно я. Этого было достаточно, чтобы даламанские колдуны вели себя вежливо и деликатно.
Тогда я поздоровалась с ними в ответ, подтвердила, что произошедшие чудеса оказались сотворены благодаря Колодцу небесного огня, сменившему на милость гнев и обиду, и уже хотела пригласить гостей к нашему скромному жилищу, как вдруг из толпы магов раздалось тихое и удивленное:
– Леонора?.. Это ты?
Колдуны немедленно расступились, и мне навстречу шагнула полная пожилая женщина с мудрыми и очень знакомыми глазами.
– Да, – с улыбкой ответила я. – Здравствуй, Агриппина.
Она коротко вздохнула, и через мгновение мы уже сжимали друг друга в объятиях.
– Ничего не понимаю, – бормотала Ари, рассматривая мое лицо со смесью трепета, восторга и любопытства. – Как это возможно? Я думала, ты погибла – тогда, вместе с Алоиром… Святое небо… У тебя другое лицо. И волосы, и фигура, и глаза – все другое. Но это все равно ты, я вижу…
Ее руки дрожали, будто от холода. Еще бы! С точки зрения моей доброй подруги, я в самом прямо смысле восстала из мертвых. Я ласково чмокнула ее в щеку и пообещала обо всем рассказать – позже, когда мы останемся наедине.
Чародеи, увидев эту сцену, заметно расслабились, и наш дальнейший разговор проходил уже в более доверительной обстановке. Продолжался он долго. Сначала я коротко рассказала коллегам о себе, а потом обстоятельно – о взаимоотношениях с небесным колодцем, а также об удивительной способности этого источника делиться магией с окружающим миром. Коллеги слушали меня в полной тишине.
– Вы сделали великое дело, госпожа Сиил, – сказали они, когда мой рассказ подошел к концу. – Более века это место считалось проклятым. Вы знаете, что раньше здесь располагался дивный город, который был уничтожен огромным огненным столбом, вырвавшимся на свободу из земных недр. Потом тут много лет находилось гиблое поле. Оно источало мощный магический флер и уничтожало каждого, кто осмелился подойти слишком близко к его территории. Мы мечтали обуздать здешнюю магию и направить ее на восстановление Даламана, но это виделось нам невозможным. Теперь же на гиблом поле растут деревья и щебечут птицы. Всем нам очень повезло, что нашелся человек, сумевший найти общий язык с духом небесного колодца. Мы надеемся, что вы и впредь будете поддерживать с ним теплые отношения, и магия родника никогда больше не станет губительной. Мы рады, что вы хотите остаться возле чаши колодца, и, конечно же, поможем вам разместиться тут со всем возможным комфортом. Однако нам бы хотелось, чтобы и вы, и колодец влились в наше сообщество. Возможно, тут стоит создать поселение, которое бы стало магическим центром нашего континента. Что скажете, Леонора?
– Как поживает Новый Алоир?
– Строится, – ответила я, сделав глоток кофе, сваренного секретаршей брата. – Потихоньку. Площадь вокруг чаши колодца уже готова, дворец собраний должны закончить к концу следующей недели. К жилым кварталам приступили три месяца назад, но там работы идут медленнее всего.
– Почему?
– Желающих в них поселиться очень мало. Люди приезжают в Аринею, чтобы поглазеть на природу, Крис. Им нравится, что вместо песков там теперь леса и сады. Но они не желают оставаться у нас навсегда. Им страшно. Они помнят, что случилось с прежним Алоиром, и не хотят стать новыми жертвами небесного колодца. Не считая строителей, в городе сейчас проживает около пятисот человек, и все преимущественно чародеи.
– Это лучше, чем ничего.
– Согласна. Людям нужно время, чтобы привыкнуть к переменам. Думаю, лет через десять-пятнадцать, эта деревенька все-таки превратится в полноценный город. Пока же мы развиваем туризм – параллельно с обучением целителей и боевых магов. Я рассказывала тебе про наш полигон?
– Ты имеешь в виду жуткую полосу препятствий, на которой вы пытаетесь покалечить юных колдунов?
– Не преувеличивай. Эта полоса – лучшая на континенте. На ней практикуются самые способные студенты магических академий. А госпиталь и вовсе загляденье. Я в свое время о таком и мечтать не могла.
– Кстати, по поводу твоей мечты. Как движется ее воплощение?
Я махнула рукой. Во время первого разговора с даламанскими колдунами, я выдвинула идею перестать разделять магию на темную и светлую. Подробно пересказала свой разговор с прежним стражем небесного колодца, указав, что разделение было придумано, чтобы защитить источник от искателей наживы и приключений, что на самом деле магия едина, и именно этот многовековой раскол привел волшебную составляющую реальности в критическое состояние.
Чародеи тогда не ответили мне ничего конкретного. Не мудрено. Разногласия, которые длились две тысячи лет за один день разрешить невозможно. Тем не менее, я верю, что однажды это все-таки произойдет. Потому что первые шаги в этом направлении делаются уже сейчас.
Так, перед началом строительства Нового Алоира я настояла, чтобы доступ в город был открыт всем без исключения. Когда появились первые улицы, а вместе с ними и первые прохожие, я попросила колдунов одеваться в наряды нейтральных цветов, чтобы избежать конфликтов или неприятных столкновений. К моей просьбе, конечно, прислушались все.
К предложению построить для студентов-чародеев единый городок, предписать подчиняться общим правилам и не делать между ними каких-либо различий – тоже.
Со мной вообще теперь стараются не спорить.
У жителей Даламана я вызывают кучу разных эмоций, где уважение сочетается с тревогой, а вежливость со страхом. При моем появлении люди мгновенно прекращают разговоры, вытягиваются в струнку и, кажется, перестают дышать.