— Отставить! — приказал Снежный. — Забирай свое, ди Коралл.
Вокруг Ноэля тесно сгрудились Конти, Кабан, Раст, Ястреб и другие воины. Все десять Скорпионов в полном составе.
— Вы вернулись, несносные рыцари. Вернулись, — пробормотала я.
И затем мы всей толпой перенеслись в лавку, прямо во внутренний двор, где немногочисленные гости как раз наслаждались мороженым и прохладительными напитками. Из артефакта-шкатулки неслись звуки мелодии, и ласковый теплый ветерок шевелил листья деревьев в кадках.
В Кабрии уже вечерело, а я гадала, как мы все тут поместились. Хороший у нас двор. Большой. Еще столов поставить, что ли?
— Ноэль! Дети! Агриппина! — воскликнула я, скидывая жаркую накидку.
Брат с сестрой были на месте и растерянно оглядывались. А Агриппина возникла вслед за нами, стиснутая самим Снежным.
— Хотела смыться, — усмехнулся он, накинул на руки старушки магические кандалы, поклонился дамам и был таков.
— Вики, присмотри за детьми. Накорми, искупай, пристрой на отдых. А с вами, Агриппина Николаевна, нам давно пора поговорить.
И только потом я заметила, что все смотрят на нас во все глаза.
Скорпионы, красуясь перед дамами, — которые отложили ложечки и совсем позабыли о мороженом — направились к каретному сараю. Только Конти побежал в лавку. Кто-то, усердно корпящий над бухгалтерской книгой, сейчас очень обрадуется.
Кора с братишкой выглядели настороженными, но немного ласки, любви, внимания, просто нормальной жизни, и они отойдут, отогреются. Вики обняла их и повела в дом. Следом ринулся Оливер, явно рассчитывавший на мясные обрезки. А, может быть, и на рыбку.
— Дамы и господа, — обратилась я к посетителям, — приятного вечера. Надеюсь, покупки в нашей лавке не разочаровали вас.
Но судя по заинтересованным лицам и взбудораженным голосам, никто не остался разочарован. Наоборот, появилась новая пища для разговоров и сплетен. Думаю, не ошибусь, если предположу, что уже завтра о появлении Снежного короля в моей лавке будет судачить весь Зарр.
А хорошо это или плохо… да разве можно предугадать?
Во двор сунулась Белладонна — видимо, хотела спросить о детях. Увидев Агриппину, охнула и застыла хрупким изваянием. Схватила веер, всегда болтавшийся у нее на поясе, но так его и не раскрыла.
— Белладонна! — удивленно воскликнула Агриппина Николаевна.
— Дорогая, какими судьбами! — пролепетала та в ответ.
Но мы с Ноэлем уже решительно вывели неуловимую старушку — достаточно прилюдных представлений.
Нет, я не стала сажать ее в подвал. Заперла в одной из комнат наверху. Сторожить приставила Терра. Белладонна деланно поломала пальцы, пару раз закатила глаза, но потом решила спуститься и помочь Вики.
Мы с Ноэлем остались, наконец, наедине в нашей спальне, и я кинулась обнимать его.
— Как прошел бой? Было очень трудно?
Он хмыкнул и наклонился поцеловать меня.
— Бой длился всю ночь, но нам удалось отогнать вражеские корабли от берегов Кабрии, — Ноэль вздохнул. — Парни переживают, что Ашаданор там без нашей поддержки. Жаль, что не можем разорваться. Но после исчезновения Венира Ассула и арбалета, песчаники получили огромное преимущество.
Я обхватила его за пояс обеими руками.
— А ты снова влипла в неприятности, — он иронично изогнул темную бровь. — Стоило мне уехать, как уже сразилась с высшим магом.
— Так он полез целоваться, — возмутилась я. — Как было стерпеть подобную вольность?
— Целоваться, значит? — протянул Ноэль.
— Ну да. Вечно эти сказочные персонажи пристают. Приходится отбиваться.
Вряд ли он до конца понял мою иронию, но мы одновременно рассмеялись.
Я прижала голову к его груди. Беседа с Агриппиной страшила. Почему-то казалось, что я узнаю что-то неприятное. Может быть, ужасное. Мне не хотелось снова страдать.
Остро вспомнилась потеря приемных родителей. То был настоящий ад.
— Я пойду с тобой, — прошептал Ноэль.
В это время на этаже раздался грохот. Агриппина, что ли, прибегла к экстремальной магии?!
Мы выбежали в коридор, где уже металась Белладонна. Дверь в гостевую комнату была распахнута и Терр доставал Агриппину из обломков кресла, в котором она до того сидела. С потолка медленно сыпалась штукатурка, а лавка гневно вибрировала.
— Она снова за свое, — пожаловалась старушка.
Белладонна подбежала к ней и помогла дойти до постели. Села рядом и обхватила за плечи.
Эти две пожилые дамы — одна сухая и выцветшая, вторая в облаке фиолетовых кудряшек — смотрелись вместе почти призрачно. Как свидетели очень давних времен.