Мы медленно шли мимо магазинов и продуктовых лавок. В честь ярмарки городок принарядился, а торговцы вынесли товар на улицу. Везде царило оживление и настроение праздника.
— Есть только один выход. Вызвать Скорпионов на случай нападения и забрать артефакт. Вы же с Оливером уйдете через сумрак.
— А как диадему до сих пор не украли? — удивился кот и попытался цапнуть с открытого прилавка сушеную рыбку. Но Ноэль оттянул паршивцу ухо и тот сразу переметнулся ко мне на плечо.
— Она очень невзрачная. Намного скромнее, чем на рисунке. И еще на нее наложены чары. Так что люди ее просто не видят, — объяснила я.
Так, беседуя, мы и прошли к старому городу. Внутрь заходить не стали, но на таком близком расстоянии я хорошо почуяла артефакт. Убедилась, что он на месте.
Чувства мои в этот момент были обострены и спутаны. Смутная тревога будоражила, а с другой стороны, в груди почему-то разливался необычный покой.
И город тоже… поражал сильнейшей магической энергией.
У ворот кто-то зашевелился и Ноэль положил ладонь на рукоять меча. Но к нам вышла всего лишь пожилая женщина, впрочем, сохранившая былую гордую красоту. Ее полноватую фигуру облекало ровное серое платье, наподобие хламиды, подпоясанное кушаком с искусной вышивкой.
— Простите, сестра, — пробормотал Ноэль и убрал руку с меча, почтительно поклонившись.
Но женщина смотрела только на меня. Очень пристально, даже с жадностью, скользя глазами по лицу.
Ее взор притягивал, казался неуловимо знакомым. Я сделала несколько шагов навстречу монахине и вгляделась. Нет, я точно ее не знаю.
— Я следовала за вами от постоялого двора, — смущенно произнесла она, теребя пояс. — До монастыря долетел слух, что антикварная лавка в Зарре заработала. Говорили о явлении Снежного короля. Почтовые голуби принесли весть мэру, мол, новая хозяйка лавки приедет на ярмарку в Черепки. А ведь Королевский лес здесь близко. Вот я и решила… — ее голос прервался.
Я еще приблизилась к женщине. Оливер затих и стал совсем невесомым.
— Страшно надеяться, но я… Я назвала тебя Линорой, — проговорила она нерешительно.
Вот так вот, благодаря Снежному королю и эффектному появлению его в лавке, я обрела мать.
Потом Ноэль рассказывал, что никогда не видел столько эмоций, слез и смеха.
Мы с ней, как обнялись на руинах, так и не смогли друг от друга оторваться. Даже на постоялом дворе, куда сразу же вернулись, продолжали обниматься.
А сколько болтали, устроившись на диванчике у распахнутого окна…
Делились, как жили все эти годы. Вспоминали Агриппину и ее внучка.
После моего исчезновения Лия чуть не сошла с ума, слегла с горячкой.
— Я попала в больницу для бедных, где за больными ухаживали Белые Голубки. Они и спасли меня, приютили.
— Ты должна возвратиться в монастырь? — спросила я испуганно и еле удержалась от желания вцепиться в плечо матери.
Она улыбнулась и привлекла меня, поцеловала в лоб.
— Я еще не давала окончательных обетов. Не знаю почему, но все на что-то надеялась эти годы.
— Никуда я тебя не отпущу, мама, — твердо заявила я. — Теперь ты останешься рядом со мной.
— Всегда мечтала стать бабушкой, — засмеялась она счастливо и положила теплую руку мне на живот.
— Что, серьезно? А как ты догадалась?
— Доченька, ты все время налегала на соленую капусту и заедала ее зефирками.
Я опустила ладонь поверх руки Лии. Надо же, как забавно получилось.
Мне было безумно стыдно, что я не появилась на ярмарке рядом с Белладонной, но если верить старушке, конкурентов это страшно дезориентировало. Они вообразили, что у меня коварный план и я уже вовсю ищу редкие артефакты. Может, даже следили за нами.
Возле прилавка крутился и Галар Порфир с проверками, но найти что-либо опасное среди наших безобидных товаров так и не сумел.
А на следующее утро из Зарра прибыли Скорпионы. Причем все. Появились прямо в наших комнатах, чтобы Фогез раньше времени не обрадовался. Сделаем ему сюрприз.
— Конти обоснуется на постоялом дворе с матерью Линоры и детьми. А мы отправимся за диадемой, — распорядился Ноэль.
Кора было возразила, что она помогает Белладонне, но Ноэль так сурово на нее глянул, что даже эта своевольная девчонка притихла.
— С Фогеза станется захватить пленников, — предостерег он. — Так что будьте осторожны. Возьмите еду в таверне и запритесь у себя. И господина Гриффина предупредите, чтобы не выходил в город.
Меня бы этот воин тоже с удовольствием запер, если бы имел возможность достать диадему самостоятельно.