Он был прав. Мне и самой не терпелось испытать свои силы. Но уже со знанием дела, а не так, как в прошлый раз. Аж вспомнить стыдно.
— Тепло оденься. Отправимся мы не в сумеречную пустыню.
— А куда?
— В царство Снежного, конечно.
— Да ты чертов король романтических свиданий! И кто этот Снежный?!
Естественно, я иронизировала. Ноэль сделал мне самый лучший подарок из возможных.
Глава 61
В сундуках Агриппины обнаружились горы теплых вещей. Я обулась в меховые сапожки, взяла в руки плотный плащ с капюшоном и муфту.
Мы вступили в сумрак, оказавшись поначалу в привычных черно-белых краях. На этот раз вокруг раскинулись пустоши, вдалеке виднелись руины грандиозного храма. Воздух сотрясала громкая ритмичная музыка, прерываемая завываниями.
— Не останавливаемся, — крикнул Ноэль.
Разбежавшись, мы метнулись в сторону и… вывалились в сказке…
Вокруг царила зима и шумел небольшой уютный городишко. И веселая ярмарка была в самом разгаре.
Я в восхищении раскрыла рот и тут же закуталась в меховую накидку. Ноэль иронично хмыкнул и обхватил меня за плечи.
— Сто лет тут не бывал. Царство Множества Зим.
Народ гудел, кричали зазывалы у лавок, продавцы леденцов и горячих пончиков расхваливали товар.
Я вырвалась из рук мужа и огляделась.
Впереди возвышалась ледяная статуя дракона. Рядом с ним толпилась детвора, а старец в длинном плаще, перебирая струны лютни, под медленную мелодию нараспев тянул древнюю легенду.
— Я требую рассказа о царстве Множества Зим! — заявила я, потянув Ноэля в самую гущу толпы.
— Сумрак многослоен. Чем ближе к условно реальному миру, тем плотнее и светлее слои. Даже цвет есть, как здесь. Мне же ближе призрачные темные слои, подвластные нашему богу, Красному Скорпиону.
Он дернул меня за руку и притянул к себе.
— На самом деле сумрак пронизывает все свои миры, но в Кабрии предпочитают верить, что не имеют к нему отношения.
— А Красная Пустыня черно-белая?
— Частично.
— И Кабрия тоже слой? А мы без проблем вернемся?
Ноэль засмеялся и поймав пробегавшего мимо мальчишку-продавца, купил у него за медяк пончиков.
— Я хорошо помню координаты лавки. Так что, все под контролем, — он протянул мне пергаментный кулек.
— Лес с алтарем и старухой-ведьмой тоже здесь?
— Да. Но ты не переживай, учитель уже забрал артефакты глубоко в сумрак. Когда откроем шкатулку, они развеются.
Я откусила пончик. Ммм. Горячий и посыпанный сахарной пудрой.
— Какая вкусная и вредная еда, Ноэль.
Он наклонился и поцеловал меня.
— И правда вкусная, — в глазах рыцаря плясали бесы, но я собиралась насладиться ярмаркой по полной программе.
Тем приятнее будет потом укрыться в натопленной комнате где-нибудь на постоялом дворе.
— А сколько мы сможем пробыть здесь?
— До утра вполне можем остаться, — проговорил он со значением. — Но, возможно, в Кабрии потеряем несколько часов.
Я достала из промасленного кулька второй пончик и побежала на звуки музыки. Где-то играли, кажется, на волынке. Двое мальчишек бросили в меня снежок, но Ноэль посмотрел на них с таким зверским выражением, что маленькие хулиганы с криками убежали.
А мне все было нипочем. Голову пьянило ощущение праздника и зимы.
В толпе мелькнула Ария в сопровождении высоченного парня. Какое знакомое лицо. Где я его видела?
— Это Конти, Скорпион с редким зверем… с носорогом.
— Точно, я встречала его на турнире!
— Он пригласил Арию на свидание в сумрак, — Ноэль приподнял бровь. — Кто-то не вернется к Ашаданору.
— Ну что вы, Скорпионы, за романтичные ребята! — я позволила ему обхватить себя сзади за талию и прижалась к жаркому телу мужа. — А ведь на первый взгляд все вольные птицы.
— Мы не романтичны и не ищем жен-домохозяек. Для Скорпиона важнее встретить спутницу жизни, равную ему по силе.
Я запрокинула голову и попыталась заглянуть в склонившееся надо мной лицо.
— А если я овладею ведьмовскими силами и освобожу тебя от печати? Ты уйдешь?
— Я же тысячу раз говорил, что принял решение — проговорил он, прищурившись.
Толпа вокруг нас вдруг ахнула, и в воздухе разнесся нежный перезвон колокольчиков.
В небе появились сани, запряженные белоснежной тройкой коней. На бархатных подушках сидел светловолосый красавец в серебристой мантии, отороченной мехом. На челе его сверкал венец.
— О, какой горячий тут Дед Мороз, — я хихикнула, а Ноэль с силой сжал руку на моей округлости пониже спины. Даже через толстый плащ умудрился ухватить.