Передачу о саперном отряде видели многие, в том числе и Катерина - соседка Сергея Леонова по дому.
Она понимала, что мужик, который набивается ей в мужья, не тот человек, который ей нужен.
Майор слишком много рисковал, а Катерине хотелось спокойствия, тишины и полной уверенности в будущем. После автокатастрофы, в которой так нелепо погиб ее муж, Катерина ценила в жизни именно это.
Полдня Катерина размышляла о своем отношении к Сергею, а потом отправилась на пригородном автобусе в Дом культуры. Катерина играла на скрипке в небольшом вокально-инструментальном ансамбле и два раза в неделю репетировала с коллегами. Она была сильно задумчива и изрядно фальшивила, чем вывела из себя музыкального руководителя.
- Катенька, у тебя отсутствующий вид. Твои мысли витают неизвестно где. Физически вроде ты здесь, однако ты не играешь, - стал читать ей мораль руководитель ансамбля Гольдштейн.
- Извините, - смущенно опустила глаза Катерина. Если бы этот Гольдштейн знал, чем забита ее голова!
- Люди, пожалуйста, прошу вас... Всего две недели осталось до конца репетиций. Вы же не хотите опозориться перед лицом крупнейших политических деятелей страны? - горячился Гольдштейн. - Они приедут в наш город, будут гости из соседней Финляндии. Вы хотите сесть в лужу?
- Нет, - послышались разрозненные ответы и хихиканье.
- Ведь не хотите?
- Нет, нет, не хотим, - дружно отвечали музыканты.
- Так вот запомните: если ваша душа не будет петь в небесах, руки играть не будут.
***
В это время Леонов подъехал на мотоцикле к Дому культуры. С тех пор как майор купил мотоцикл, пригородный автобус стал ему не нужен. Сегодня он решил подвезти Катерину домой.
Сергей долго топтался в фойе, прислушиваясь к мелодии, которую играл ансамбль. Звуки музыки, доносящиеся из концертного зала, радовали его. Но больше всего его радовало то, что одним из созидателей этой чарующей мелодии является его Катерина. "Моя Катя, - улыбнулся Леонов. - Неужели она станет моей?"
Катерина долго не соглашалась сесть на сиденье мотоцикла.
- Пойми, Сережа, как это нелепо будет выглядеть - дама со скрипкой, в плаще, верхом на мотоцикле.
- Но мотоцикл не лошадь, - уговаривал майор женщину. - Кроме того, уже темно, кто тебя увидит? Автобус отправляется в одиннадцать часов.
Пока ты приедешь в поселок, будет уже половина двенадцатого. Вместо того чтобы торчать на автостанции, давай посидим в ресторане. Согласна?
Катерина была не прочь посидеть в ресторане.
Она уже не помнила, когда в последний раз навещала подобное заведение. Однако, как истинная женщина, она не без кокетства сказала:
- Как-то неудобно со скрипкой шастать по ресторанам...
- Опять скрипка мешает? - воскликнул Леонов.
- Что поделаешь, - улыбнулась Катерина.
Всем своим видом она говорила, что очень рада приглашению.
- Но скрипка же будет в футляре, - сказал Леонов. - Да мы просто поужинаем вдвоем.
В небольшом ресторанчике Сергей сделал солидный заказ, много ел, красное вино только пригубил и без конца рассказывал Катерине разные смешные истории, в основном вычитанные из старых газетных подшивок, что валялись у них в комнате отдыха в саперном отряде.
- Сережа, а ты про себя что-нибудь расскажи, - попросила Катерина. - Ты служил в Чечне?
- Да, - Леонов подозрительно посмотрел на женщину. Ему показалось, что она знает о нем все. И то, что его жена и ребенок погибли от пуль бандитов, и то, что он стал беспощадно мстить, убил бесконечное количество людей, но все-таки смог остановиться и главного виновника, Асламбекова, сдал в руки правосудия. Бывший его начальник, полковник Уточкин, мог бы арестовать его и засадить за решетку как обыкновенного преступника, как следователя-убийцу. Возможно, его бы отправили на психиатрическое освидетельствование и врачи нашли бы отклонения. Ведь после всего того, что он пережил, трудно остаться нормальным человеком.
- Сережа, - окликнула майора Катерина, - так ты мне что-нибудь расскажешь?
- Как-то раз зимою в Грозном я всю ночь пролежал в развалинах какого-то жилого дома и едва не замерз. И знаешь, что меня спасло?
Катерина слушала и смотрела на майора неподвижно, не мигая, думая о чем-то своем. Леонову это было неприятно.
"Зачем она на меня так смотрит? - мучился он. - Наверное, она что-то знает обо мне нехорошее. А может, она просто переживает за меня, за мою профессию".
- Я тебя, Сережа, видела сегодня по телевизору. Ты у нас телезвезда теперь, - пошутила женщина.
- Ладно тебе, вина еще хочешь?
- Спасибо.
- Я собираюсь перейти на инструкторскую работу, - неожиданно для самого себя произнес Леонов. Наоборот, он недавно отказался от подобного предложения. Но он чувствовал, что если хочет завоевать сердце Кати, а тем более добиться ее руки, то просто обязан перейти на безопасную работу.
- Почему? Ты же настоящий эксперт в своей области.
- Мне кажется, что работа инструктора мне больше понравится. Хватит рисковать...
- Ну это правильно, - Катерина передала Сергею солонку. - Но, знаешь...
- Что знаешь? - спросил он.
Катерина промолчала. Она хотела поговорить о тоске по настоящему делу. Нередко от безделья мужчины уходят в запой.
- Думаешь, мне нравится то, что я делаю? - проговорил Леонов. - Так вот, мне совершенно не нравится моя работа. Ты думаешь, меня знаешь? Ничего подобного. Меня тошнит каждый раз после разминирования. Я помню то, что давно должен был забыть. Я больше не тот, что раньше.
Времена изменились, я уже другой. Жизнь наша совершенно не та.
- Мне все время страшно. Ты все время говоришь, что делаешь эту работу для того, чтобы заработать себе на жизнь. Но когда ты работал в фирме, у тебя было, пожалуй, больше денег.
- Ладно, - Леонов поднялся, взял стул, поставил его напротив Катерины, уселся на него верхом и протянул ей сжатую руку. - Угадай, что здесь?
- Как я могу угадать, Сережа?..
- Впрочем, что здесь гадать, - Леонов разжал руку. На ладони поблескивал красным огоньком небольшой перстень с рубином.
- Ой, какая красота! - всплеснула руками Катерина.
- Это тебе.
Леонов украсил перстнем палец женщины, она придвинулась к нему и поцеловала в щеку. Сергей задержал правой рукой ее голову, и их губы слились в поцелуе. От одного из столиков донеслись аплодисменты.
- Это нам? - спохватилась Катерина и слегка покраснела.
- А кому же еще? - сказал Леонов.
- Этот знак внимания следует считать как нашу помолвку? - спросила Катерина, любуясь подарком.
- Если ты не против.
***
Леонов обратился к начальству с просьбой о переводе его на инструкторскую должность.
- Отлично, - сразу же согласился шеф, командир взвода ОМОНа подполковник Савицкий. - Командиром саперного отряда мы назначим Вареникова, а на его место уже есть претендент.
- Дембель какой-нибудь? - поинтересовался майор.
- Увидишь сам, - сказал Савицкий.
Леонов зашел в комнату отдыха и оторопел.
На диванчике, развалясь, сидел человек, которого он когда-то видел. Мало того, когда этот человек заговорил, Леонова не покидало чувство, что он не просто знает этого парня, но был знаком с ним близко. Все разрешилось само собой, когда новичок протянул руку и произнес:
- Варанов, Игнатий.
"Ага, молодой человек, - подумал Леонов, - вот ты мне и попался. Ты исчез из Подольска после зверского убийства жены банкира Симончика.
Вот тут-то я тебя и раскручу".
Варанов или делал вид, что не узнал Леонова, или действительно не узнал. Когда же Леонов, представляясь, назвал свою фамилию, новичок удивленно вскинул брови. Их взгляды встретились. Леонову нетрудно было выдержать взгляд Баранова, но майору подумалось, что в принципе Игнатий только подозреваемый, а он сам, майор Леонов, отправил на тот свет без суда и следствия дюжину негодяев. Если Варанов завтра не придет на работу и исчезнет, то он - маньяк-убийца и виновен в смерти госпожи Симончик и тех девиц.