– Запиши, Грицько, до зарплаты два дня осталось.
– Не беспокойся, занесешь потом, – тот широко улыбался. Но с этого момента человек становился его должником не столько в материальном (взял-то на пару рублей!), сколько в моральном плане. Уже не откажешь, если Грицько попросит помочь починить крышу, нарезать дров бензопилой, привезти угля, кирпича или еще чего, вспахать казенным трактором обширный огород, который весной блестел от пленочных теплиц и за один лишь сезон приносил оборотистому малому «Запорожец», а то и «жигуль».
Некоторые, особенно пьяницы, просто попадали к нему в рабство, пожизненную кабалу: работали грузчиками в магазине, строили сарай, амбар, копали колодец, задавали корм свиньям, коровам, птице, выгребали навоз, а Грицько покрикивал и материл их уже без всяких улыбок. И в то же время, имея такие баснословные прибыли, он не гнушался облапошить подслеповатую старушку или ребенка, который и считать-то не умел.
– Дядьку Грицко, дай пряничков, – протягивал доверчиво деньги.
Грицько, сладко улыбаясь, давал малышу пряничков, не позабыв оставить себе пятачок-другой.
Его снедала, сжигала лихорадочная страсть к наживе, к деньгам, она стала смыслом и содержанием его жизни.
Вот почему телефонный звонок ударил его прямо в сердце. Невидимый собеседник бесстрастным голосом перечислил все его грехи, предупредил, что в случае повторения его ждет суровая кара и потребовал пять тысяч. Грицько так злобно заскрипел крепкими еще зубами, что чуть не раскрошил их. Но даже если бы у него потребовали не пять тысяч, а всего пять рублей, он остервенелся бы не меньше. Этот человек не любил выпускать из рук ни копейки, он просто не был для этого приспособлен. Ведь и в своем магазинчике он ничего не покупал, а брал, предварительно обворовав покупателей на такую же сумму.
Срок истекал. Грицько послушно приготовил сумку с деньгами, но все чаще поглядывал на белый квадратик бумаги, лежавшей перед ним. Номер «горячего телефона». Позвонить или не позвонить? О грозном Потребителе он уже слышал немало, в том числе и устрашающего. «Придет со своими бандюгами и зарежет, хату спалит. А что? Ведь его поймать не могут? К нам же за помощью и обратились… Стражи!»
Вид сумки с ускользающими кровными, задушевными червонцами доводил его до исступления. И в один из таких моментов в состоянии полного помрачения он набрал номер. Несмотря на позднее время, трубку тотчас сняли.
– Слушаю. Говорите, говорите!
– Так это, – прохрипел Грицько. – Потребитель должен прийти…
– Где? Говорите адрес! – Мешков быстро записал. – Когда придет?
– Через… – тот глянул на часы, – десять минут.
– Позднее не могли позвонить? – взорвался Мешков, но тотчас взял себя в руки. – Ладно, если придет, тяните время, выезжаем.
– Дежурный! Опергруппу с собакой срочно на выезд!
Дежурил старшина Довбня.
– Что вы, Иван Герасимович! – загудел он растерянно. – Какая опергруппа? Кто домой ушел, кто в разгоне. Да у нас и всего-то половина оперсостава. А про собаку и не заикайся, проводник сразу собачится: старая, хворая, давно пора молодую взять.
Мешков оцепенел.
– А если убийство? Что будете делать?
– Ну, ежели убивство, собирать будем, вызывать с дому.
– У вас что, никого в дежурке?
– Последнего полчаса назад на драку в кинотеатр вызвали.
Сунув пистолет в кобуру под мышкой, Мешков кинулся по коридору и вдруг увидел выходившего из кабинета Непыйпиво. Тот был с портфелем, явно собирался домой.
– Сережа, хватай ствол, поехали. Никого нет, выручай. Уйдет!
– Кто? – остановился тот.
– Потребитель! Позвонили по «горячему телефону».
Сергей осуждающе вздохнул, швырнул портфель в кабинет.
– Учти, – сказал уже на ходу. – Соглашаюсь только по дружбе, но в душе осуждаю и протестую. Его не хватать надо, а избрать мэром города.
Они скатились к дежурке.
– Где машина? Уазик, разгонный!
– Начальник домой уехал, – скучным голосом ответил Довбня.
– А его «Волга»? Персональная?
– Вы же знаете, бережет ее. Всегда домой на разгонной едет, – Довбня сочувственно смотрел на них. – Если срочно надо, возьмите мотоцикл участкового Путилина, у ворот стоит. Он только что приехал, наверх пошел, я ему скажу.
– Ну! – подбежав к черному мотоциклу с коляской, капитан ударил кулаком по бензобаку. – Это последняя капля. Завтра пишу докладную прямо министру. Дальше так работать нельзя.
Весь путь на окраину они пролетели, не притормаживая на поворотах, и все-таки опоздали. Хозяин встретил их в воротах с убитым видом.
– Был, Только что. Уехал.
– Уехал? На чем уехал?
– Кто его знает. Слышу, машина посигналила у ворот. Стучат. Я к воротам, думал – вы. Открыл… а он в черной маске. Наставил, потребовал…
– Что наставил? Что потребовал?
– Что «вставил, не разглядел, темно было, – вдохновенно врал Грицько. – А потребовал деньгу, что еще? Пришлось отдать разбойнику все, что сберег, скопил трудом неустанным…
– Сколько? – прервал его причитания Мешков.
– Пя… пятнадцать тысяч, – боязливо сказал Грицько, «А что, если словят, скажу, что пятнадцать. Пусть отопрется!»
– Ого! И вы так запросто отдали?
– Отдашь, – злобно огрызнулся тот, – Коль разбойники прямо на дом заявляются, нож к горлу. А наша милиция…
Мешков поиграл желваками.
– Ладно. Пройдемте в дом, составим протокол.
– Ты заметил, как он запнулся на цифре? – спросил Сергей, когда они вышли из дома, закончив формальности.
– А как же. Либо пять, либо пятьдесят. И в том, и в другом случае мы имеем дело с отпетым прохвостом. Ничего, зато появилась реальная зацепка – первые показания на вымогателя.
– Эх, Ваня… – вздохнул Непыйпиво.
Селектор тихо дзинькнул, засветилась молочно клавиша. Видный сановник области нажал на нее.
– К вам Виктор Семенович, – проворковал голос в динамике.
– Пусть войдет.
Дока вошел, излучая радость. Еще с порога протянул обе руки навстречу. Фефимыч грузно поднялся и вышел из-за стола.
– Каким ветром? – скупо улыбнулся.
– Шел мимо, думаю, дай зайду.
Поговорили о погоде, здоровье, неблагоприятных по геофизике днях, о новых провалах президента. Дока перешел к делу.
– Пора с Потребителем кончать, – обрисовав положение в городе, заключил Виктор Семенович. – Много пакостей натворил уважаемым людям. Говнюк.
Фефимыч стиснул авторучку так, что побелели пальцы.
– Не ходи околясами, – сердито буркнул. – Чего надумал?
– Помнишь Валета? – понизил голос Дока. – Думаю, пора и этому на покой… в асфальт.
– Но сначала его нужно найти. Пока ничего, Литовка бессилен.
– Что полковник Литовка бессилен, об этом все девки знают, – махнул рукой Дока. – Нет, у меня другой план.
– Какой?
– За дело возьмутся те, которые Валета нашли. Уже едут.
На лицо Фефимыча набежала тень.
– Ну и что?
– Ему нужна надежная крыша, чтобы туда никто не мог сунуться. Ни с ордером, ни без ордера.
– А твои явки? Собственная квартира?
– Все засвечено. Именно там и буду искать в случае чего. Как только сексоты капнут…
– Но мимо меня ив пройдут!
– Эх! – Дока махнул рукой. – Мало ли какие случайности бывают. У этого Потребителя масло в голове есть. Голыми руками его не возьмешь, дьявольски увертлив. А случайности должны быть исключены.
Он машинально повторил последние слова Кости Фармацевта, который по телефону велел ему найти «крышу высокого разряда». «Случайности должны быть исключены».
Фефимыч откинулся на спинку кресла.
– Ты что? В мою квартиру? В уме ли?
– А почему бы нет? – в голосе Доки звякнул металл, который хорошо был знаком тем, кого он брал за горло. – Твоя квартира вне подозрений, а главное, вне досягаемости. И такой останется. Дело свое ребята знают. Никому и в голову не придет…