- Постараемся решить вопрос иначе, - Лёха продемонстрировал растущий из руки клинок и привычно уже занял место “головного дозора” в их короткой колонне.
Улица вывела их к небольшой площади на которой развернулся бой. Сражались Итар и женщина-маг, имени которой Стриж так и не узнал. Третий претендент висел на остатках фонтана мешаниной металла и мяса. Выглядело так, словно из него попытались скатать тефтелю, но на середине процесса плюнули и вышвырнули. То, что осталось от его “пустотников”, было раскидано по брусчатке.
- Да уж, видно - “пустотников” берегут, - едко заметила Миа, разглядывая побоище из-за угла здания.
- В бою с магом часто выгодней убить пустышку, чтобы лишить противника сил, - отозвалась Лаура. - Их часто используют в качестве щита от заклинаний.
- Живой щит, - презрительно сплюнула эльфийка. - Что-то не меняется от мира к миру.
- Отдыхаем и ждём, пока кто-нибудь умрёт, - скомандовал Стриж.
Укрывшись за остатками стены, внимательно наблюдал за схваткой, оценивая тактику врагов. Те будто никуда не торопились, кружа и обмениваясь неожиданными ударами. В руке женщины танцевал кнут, словно собранный из сотен металлических чешуек. Удары этого оружия казались непредсказуемыми, но Итар умудрялся уйти, не позволяя обвить себя.
- Что это за хрень у неё в руке? - тихо спросил Лёха, оценив золочёную рукоять кнута.
- Артефакт, - отозвалась Лаура. - Если энергии хватит и она обовьёт Итара...
Взгляд девчонки красноречиво указал на останки в искорёженном смятом доспехе, живописно висевший на фонтане. Теперь Лёха понимал кто и чем проделал этот кровавый фокус.
Итар терпеливо выжидал возможность сократить дистанцию, чтобы воспользоваться мечом.
- Почему они не пользуются магией? - прошептала Миа.
- Вильда скорее всего уже иссякла без пустышки, - так же тихо ответила Лаура, - а Итар... Не знаю.
Ответ нашёлся скоро: едва рубежник швырнул в противницу россыпь шаровых молний, как та подняла запястье и вверх и вниз от наруча выросло нечто похожее на ростовой щит из мерцающего свечения. Молнии бессильно рассыпались о преграду, заставив Вильду торжествующе оскалиться и взмахнуть кнутом в попытке достать рубежника.
- Почему Итар использует обычный щит, а не такую же штуковину? - шёпотом спросил Стриж.
- Потому что у него такого нет, - отозвалась Лаура. - Таких артефактов осталось немного, да и он скоро иссякнет, исчерпав энергию. Мы потеряли это знание вместе с мастером, что изготовлял их.
- А записывать свои знания вы не пробовали? - хмыкнул Лёха, продолжая следить за противниками.
- Все хранят свои секреты, - произнесла графиня, прикипев взглядом к схватке.
Вид у неё был несчастный. Ещё недавно эти люди были для неё пусть не самыми близкими, но всё же родичами. Своими. А теперь они бились друг с другом насмерть. Да и она сама выжидала момент, чтобы подло добить выжившего.
Наслаждались происходящим только эльфы, кружащие над полем боя в своих колесницах.
Итар, тем временем, послал несколько уже знакомых Стрижу “фугасов”в фонтан и под ноги Вильде, подняв гору пыли и осколков. Саму магичку отбросило взрывной волной, но она с грацией опытного бойца перекувыркнулась и поднялась на ноги, успев уйти от меча рубежника и отразить наручем следующее атакующее заклинание.
- Что Итар сказал тебе перед началом ритуала? - глядя на закусившую губу Лауру спросил Стриж.
Миа тоже бросила любопытный взгляд на графиню. Та на миг замешкалась, а потом с тяжёлым вздохом призналась:
- Он пообещал, что если станет главой клана, то расторгнет мою помолвку со Змеями. Даже несмотря на то, что Гарм его поддержал.
Иномирцы промолчали. Да и что тут скажешь? Похоже, Итар - один из немногих в шайке “дорогих родственничков”, кому не плевать на судьбу девчонки. И по злой иронии - может, именно с ним и придётся биться насмерть.
- Может зря я всё это затеяла? - опустив голову шепнула Лаура.
Сейчас она снова выглядела девчонкой, сверстницей Лёхиной сестры. Ей бы думать о выпускном, обсуждать с подругами парней и самым трудным решением считать выбор наряда на танцы, или поступление в институт. А вместо этого она вынуждена наблюдать, как её родичи убивают друг друга, чтобы потом попытаться убить выжившего.
- В тот момент другого выхода не было, - рука Мии опустилась на плечо Лауры. - Никто из нас не может быть уверен к чему приведёт то или иное решение, пока не пройдёт свой путь до конца. Стань лучшим из лидеров для своего клана, и тогда всё это будет не зря.
Лаура посмотрела ей в глаза, кивнула и снова уставилась на площадь.
Где-то позади, ещё не слишком близко, загрохотали, обваливаясь, очередные строения. Город всё стремительней разрушался, приближая конец кровавого ритуала.