— Надо все же решить вопрос с Мечниковым, — Курбский нервно дернул щекой, — он мне не нравится.
— Антон, может, ты все же успокоишься? — Долгоруков не выдержал. — Это именно из-за тебя мы ввязались в эту историю, и именно из-за тебя у меня сейчас проблемы с отцом. Дался тебе этот Мечников! Или ты так сильно мечтаешь жениться на Морозовой?
Курбский ничего не ответил, а Долгоруков тем временем продолжил.
— Мы уже попытались решить вопрос с ним, и что в итоге получилось? Нас опозорили перед всей академией, да к черту академию, мы на всю империю прославились! А всё потому, что ты решил наказать Мечникова. Наказал?
— Успокойся, Георгий, — возле столика появились Бабичев с Борятинским. — Мы, конечно, влетели жестко, но Курбский прав, вопрос надо закрыть до конца. Иначе нас свои же сожрут.
— Да понимаю я! — Долгоруков встал. — Давайте, предлагайте, как решить этот вопрос.
— Сядь, — Борятинский недовольно покачал головой. — У меня есть одно предложение, но для начала нам стоит обсудить его в узком кругу.
Императорский дворец.
Его величество Петр II читал доклад по поводу Мечникова и удивлялся. Парень до академии и парень в ней — два разных человека. Первый был тихим домашним мальчиком, любителем научных трудов и книжек про больших роботов и механизмов. А вот второй — настоящий отморозок, готовый лезть под пули и готовый говорить с князьями на равных.
Император нажал кнопку вызова, и в кабинет вошел его личный помощник, граф Зверев.
— Вот что, Демид, мне нужно, чтобы твои люди взяли под опеку одного шустрого юношу, — император усмехнулся. — Опека должна быть неявной, но в случае чего вы должны прийти на помощь. Всё понял?
— Да, ваше величество, — Зверев поклонился. — Имя объекта?
— Ярослав Мечников, — император протянул помощнику лист бумаги с данными Мечникова. — Сейчас, насколько я знаю, он в доме, подаренном ему князем Морозовым. С головы парня не должен упасть ни один волосок, это важно.
Помощник кивнул, взял лист и вышел, а император продолжил работу. Огромная империя всегда генерировала огромное количество вопросов, которые нужно решать своевременно.
Дом, подаренный отцом Кати, мне понравился. Двухэтажный, с большим двором и удобным расположением, он идеально подходил для жизни вне академии. Правда, я не был уверен, что ректор согласится отпустить меня, по правилам курсанты только со второго года обучения могут жить вне академии.
— Яр, ты чего тут один сидишь? — в кабинет вошла Вера. Девушка выглядела настолько соблазнительно, что я всерьез рассматривал вариант закрыть дверь на ключ и уединиться с ней.
— Да вот, пытаюсь понять, как добиться возможности жить отдельно, — я усмехнулся. — По правилам-то нельзя.
— Ты недостаточно внимательно их читал, — девушка села мне на колени, приобняв за шею. — Правилами запрещено первокурснику жить вне академии, если на то нет объективных причин. А значит, тебе нужно лишь предоставить ректору эти самые объективные причины, — девушка игриво укусила меня за шею. — Например, бизнес, требующий личного вмешательства несколько раз в неделю.
— Хм, а это идея, — я улыбнулся и медленно провел рукой по бедру девушки. — Поможешь мне с этим? Готов выплатить тебе хорошее вознаграждение.
— Предпочитаю получить плату натурой, — Вера облизнулась. — Только плату вперед.
— Договорились, — я подхватил девушку на руки. — На такое я категорически согласен.
Дворец княжеского рода Долгоруковых.
Князь Гордей Васильевич Долгорукий слушал рассказ помощника о дуэли сына и морщился, словно от зубной боли. А ведь мелкий паршивец выдал совсем другую версию, хорошо князь додумался узнать всё от надежных источников, прежде чем взяться за этого Мечникова.
— Говоришь, он раскидал их вчетвером, как щенят? — Гордей Васильевич усмехнулся. — Силен, Мечников, силен. А ведь он всего лишь барон, у них даже родового источника нет. Вот что, Трофим, устрой-ка мне встречу с парнишкой. Хочу поговорить с ним лично, понять, что он из себя представляет.
Помощник кивнул и вышел из кабинета. Князь же набрал своего знакомого князя Курбского.
— Здравствуй, Александр Петрович, как здоровье? — Долгорукий улыбнулся. — Вот что, а приезжай-ка ты ко мне на ужин. Поговорим как раз о наших с тобой отпрысках, а то, кажется, они, сидя в академии, забыли, как должны вести себя настоящие княжичи.
Закончив разговор, Долгоруков задумчиво покачал головой и усмехнулся. В отличие от помощника он понял сразу, что Мечников никакой не силовик, а самый настоящий антимаг. Редкие маги, сильные, идеальные убийцы магов. Он бы с удовольствием отдал бы приказ устранить его, но нельзя. Распутин наверняка уже доложил императору, а значит, парень под присмотром. Но если нельзя уничтожить потенциального врага, значит, нужно превратить его в друга. Гордей Васильевич, как никто, знал, что миром правит не личная сила, не деньги, а связи. Мастера толпой и архимага бьют, это давно доказанная истина.