Императорский дворец.
— Петр, объяснись! — Людовик X, король Франции, со злостью смотрел на российского императора. — По какому праву твои псы задержали моего племянника?
— По праву сильного, Людовик, — государь улыбнулся. — Или ты решил, что вы можете приехать в мою империю и творить, что вздумается? Император выпустил свою ауру на волю. — А ты ничего не попутал, король? Твой племянник оскорбил моих подданных, он сравнил русскую княжну со шлюхой, и после такого я должен был его отпустить? Так, Людовик?
— Но я не знал об этом, — король тут же сдал назад. — Можно ведь было решить полюбовно этот момент, зачем было раздувать скандал? У нас же хорошие отношения, Петр.
— Твоему щенку предложили извиниться, — император пожал плечами. — Он отказался. А насчет решить полюбовно уже поздно, не получится так. Филипп вызвал моего поданного на дуэль до смерти, и я намерен допустить эту дуэль завтра на императорской арене. Я ответил на все твои вопросы, мой венценосный брат? Под конец император усилил давление и с улыбкой отметил, как французский король напрягся, чтобы не потерять лицо. — Аудиенция окончена, брат.
После этих слов Людовик развернулся и быстро покинул императорский кабинет, а Распутин-старший глянул на императора с удивлением.
— Вы и правда хотите дать Мечникову убить Валуа?
— Правда, — император кивнул. — По данным разведки, эти ублюдки одолжили шведам два миллиарда франков на войну с нами, а этот напомаженный мудак еще смеет мне предъявлять! Завтра Ярослав уничтожит его племянника, а после этого мы разорвем с Парижем все дипломатические отношения. Приказ об эвакуации нашего посольства уже отдан, через несколько часов все наши люди будут дома.
— Значит, больше не играем в друзей? — Улыбка на лице Распутина напоминала оскал. — Что ж, тогда я отдам приказ своим людям, пусть потихоньку начнут сливать всё то, что мы имеем на французов, публика любит такое.
— Отдавай, — Петр кивнул. — Да и вообще, начни уже чистить Петроград от швали. Я знаю, что ты собираешься уходить, но твой сын еще неопытен, и ему пока что нужна твоя помощь.
— Я вас понял, ваше величество, — князь поклонился. — Сделаем всё в лучшем виде.
Имперские казематы. Следующее утро.
— Просыпайся, Яр, — недовольный голос Гриши вырвал меня из сна, — дрыхнешь как сурок, аж завидно, блин.
— Чего тебе, княжич? — открыв один глаз, я уставился на него.
— Нас выпускают, — он кивнул в сторону двери, где стоял довольный Распутин. — Пора ехать к императору.
— Ну пора, так пора, — я резко встал с койки и потянулся. — Надеюсь, император не отправит нас всех на север грехи искупать, по крайней мере у меня пока что дел хватает и в столице.
— Ох, дошутишься ты, Мечников, — Андрей Михайлович подмигнул мне. — Но можешь не переживать, император не планирует вас наказывать, скорее даже наоборот.
— Валуа тоже? — я ехидно улыбнулся. — Или нашего герцога все же пожурят за вчерашнее?
— С Филиппом другой разговор, — Распутин усмехнулся. — Опять-таки, тебе понравится, Мечников, уж поверь мне.
Когда нас вывели из казематов, на улице уже ждал целый кортеж из черных внедорожников, и через пять минут мы уже были у дворца. Долгоруков и Юсупов с опаской смотрели на громаду дворца, вот девушки были спокойны. Да и чего им нервничать, в конце концов, они пострадавшая сторона. Распутин шел впереди, показывая дорогу, и через десять минут мы были в императорском саду, где государь изволил чай пить в компании князя Пожарского и короля Франции. Чуть в стороне стоял герцог Орлеанский собственной персоной, правда, в отличие от своего дяди, он был в наручниках, и возле него дежурили двое гвардейцев с оружием.
— О, а вот и мои гости, — император широко улыбнулся. — Вот и самые главные хулиганы в моей империи.
— Добрый день, государь, — я коротко поклонился. — Добрый день, княжата.
— Здравствуй, Ярослав, — император отсалютовал мне кружкой. — Здравствуйте, княжата.
— Добрый день, ваше императорское величество! — мои товарищи выдали эту фразу чуть ли не хором и почти так же синхронно поклонились.
— Ну и что мне с вами делать? — Государь широко улыбнулся. — Взяли и обидели бедного герцога Валуа, как так можно?
— Вы позволите, государь? — Дождавшись кивка императора, я продолжил: — Герцог Орлеанский вчера немного перепил и позволил себе оскорбить княжну Дементьеву. Когда же я сделал ему замечание, герцог назвал меня чернью и пообещал высечь, а после вызвал на дуэль до смерти.