База Скуратова-Мечникова, два часа спустя.
— Командир, у ворот кортеж с императорскими номерами, — дверь в кабинет открылась, и внутрь заглянул Кречетов, — пропускать или помариновать немного?
Я отложил в сторону месячную смету по базе и потянулся. Признаться, вся эта бюрократия вводила меня в уныние, ну не бюрократ я от слова совсем.
— Пойдем, посмотрим, кто к нам в гости заявился, — я усмехнулся, — вряд ли лично император пожаловал, но в любом случае встретить честь по чести надо.
Я догадывался, кто мог приехать ко мне на базу, поэтому к воротам шел не спеша, даже с некоторой ленцой. Уже подходя, я услышал возмущенный женский голос, которому вторил мужской, и улыбнулся. Приказав бойцам открыть ворота, я вышел и уставился на принцессу Елену, рядом с которой стоял Андрей Горький.
— О, а вот и тот, кто нам нужен, — Елена отвлеклась от моего бойца и уставилась на меня осуждающим взглядом, — Ярослав, почему никто не открывал нам ворота, или у тебя так принято гостей встречать?
— Ну извините, принцесса, военное положение, — с улыбкой развел руками я, — да и вежливые гости обычно предупреждают о своем визите заранее, разве не так?
— Вот еще, перед тобой наследница престола, я могу себе позволить приходить в гости, не предупредив, — Елена усмехнулась, — ну так что, пустишь нас на свою базу или нет?
— Конечно пущу, — я кивнул в сторону ворот, — гостям мы всегда рады.
Принцесса быстрым шагом направилась внутрь, я же пошел чуть медленнее, так, чтобы поравняться с Горьким.
— А ты возмужал, Яр, вроде не так много времени прошло с тех пор, как мы не виделись, а изменений столько, словно года прошли, — Горький оценивающе глянул на меня, — расскажешь, как ты этого добился, или секрет?
— И я рад тебя видеть, Андрей, — я хлопнул его по плечу, — обязательно расскажу, но для начала разберусь с принцессой. Кстати, а ради чего она приехала, знаешь?
— Знаю, но ты сейчас и сам все поймешь, — Горький усмехнулся, — ты хоть и не так долго знаешь Елену, но наверняка успел уже понять, что она немного взбалмошная особа. Так что поздравляю, теперь это на какое-то время твоя забота.
Я не успел ничего сказать, так как мы уже догнали Елену, которая замерла перед полигоном. Нет, нет, только не это!
— Ярослав, в общем, не буду долго тянуть, я пришла к тебе за помощью, — Елена смотрела на меня своими зелеными глазами, а я понял, что очень сильно хочу оказаться как можно дальше от этих глаз, — ну так что, я пришла по адресу?
— Для начала надо бы понять, что за помощь тебе нужна, — я усмехнулся, — только учти, времени у меня не так много, дела сами себя не сделают, как ты понимаешь.
— Я не прогрессирую! — с какой-то злостью сказала она, — тренировки уже не помогают, хотя я чувствую, что еще не добралась до своего потолка!
— А от меня ты что хочешь? — я, честно говоря, удивился, — тут скорее к богам надо обращаться, а не ко мне, я силой мысли не могу тебе силу дать, извини за каламбур.
— Ты должен потренировать меня! — с жаром сказала она, — такого прогресса, как у тебя, нет ни у кого больше, научи меня, как стать сильнее!
— Во-первых, я тебе ничего не должен, Елена, — жестко ответил я, — во-вторых, даже если бы я обладал секретом быстрого роста силы, то почему я должен делиться им с кем-то? По логике, это ведь тайна рода, я наоборот должен такое хранить в секрете от любого, кто к моему роду не относится. И да, что-то я не слышал, чтобы императорский род спешил делиться своими секретами со всей империей, но почему-то член этого самого рода требует это от меня.
— Прошу, помоги мне, я больше не знаю, к кому идти, — умоляющим взглядом посмотрела она на меня, — я готова заплатить, просто назови сумму!
Я покачал головой, и вот что с ней делать? Самое смешное, что у меня никакого секрета нет, просто совокупность факторов и ничего более, но ей это не объяснишь. Хотя был один вариант, вот только вряд ли он ей понравится.
— Хорошо, принцесса, — я улыбнулся, — так и быть, я тебе помогу, но учти, просто не будет, и пути обратно, кстати, тоже. Пойдем на полигон, посмотрим, на что ты способна.
Великий Новгород. Дворец князя Бельского.
После смерти Пантелеймона Григорьевича его наследники смогли наконец-то собраться в родовом дворце, до этого князь не пускал их на территорию дворца, боялся покушений на свою жизнь, ведь прецеденты были, отпрыски не сильно любили своего отца. Теперь, когда великий и ужасный князь Бельский лежал в земле, его наследники сидели в его кабинете и думали о том, что делать дальше.
— Ну что, братцы, сестрица, вот наш папаша и отдал богу душу, — молодой мужчина лет тридцати с длинными волосами, собранными в хвост, глянул насмешливым взглядом на еще двух мужчин и одну молодую женщину, — у кого какие мысли?
— Что ты хочешь услышать, Игнат? — угрюмо спросил молодой парень лет двадцати, — сам понимаешь, мы в жопе. Половина армии уничтожена князем Скуратовым по милости отца, да и такой проигрыш сильно ударил по репутации нашего рода. Все больше и больше союзников и вассалов начинают задавать неприятные вопросы, в скором времени нам придется отбиваться от тех, кто еще недавно склонялся перед нами. И что с этим делать, я не знаю, наш уважаемый отец знатно потоптался по гордости многих, и, будь уверен, нам этого не простили.
— Виктор правильно говорит, — девушка тоже включилась в разговор, — ошибки отца придется разгребать нам, пока он был в силе, никто и пискнуть не смел, а теперь головы поднимут многие, — девушка поморщилась, — ну и не надо забывать про князя Скуратова, он никуда не исчез и жаждет нашей крови. И, в отличие от отца, он вышел победителем в битве, а значит, его армия оказалась лучше нашей.
— М-да, финиш. А может, ну его нахрен, это все? — Игнат усмехнулся, — ну а что, прикинемся ветошью, пусть эти рвут друг друга на части, а потом, когда все закончится, мы разберемся с победителем. Тут у каждого есть свои верные люди, немного, но есть. Даже у сестрицы, — он отсалютовал девушке бокалом, та же в ответ подкатила глаза, — так что соберем наши силы вместе и в нужный момент ударим и вернем себе власть.
— У меня другая идея, — единственный из братьев, что до сих пор молчал, наконец-то подал голос, — и в ней главной фигурой будет как раз таки князь Скуратов. Думаю, вам понравится, а вот ему вряд ли, — мужчина предвкушающе улыбнулся, а остальные подвинулись к нему поближе, готовые слушать план самого хитрого из них.
База Скуратова-Мечникова. Час спустя.
— Еще раз, — в очередной раз заставив Елену упасть на песок, я ухмыльнулся, — и вот это ты называешь силой, принцесса? Видимо, твои прошлые спарринг-партнеры поддавались тебе, ничем другим твою слабость я объяснить не могу.
— Ты забываешься, Ярослав, — Елена с трудом встала на ноги и бросила на меня полный ярости взгляд, — твоя сила не дает тебе права издеваться надо мной.
— А где тут издевательство? — я развел руки в стороны, — это всего лишь констатация факта. Ты слаба, и если ты этого не понимаешь, я скажу тебе прямо, чтобы до тебя дошло. Не знаю, кто тебе что говорил, но в настоящем бою тот же Горький легко раскатает тебя, хоть он в этом никогда и не признается, да, Андрей? — я посмотрел на хмурого антимага и улыбнулся, — серьезно, ребятки, вы зачем ко мне приехали? Чтобы я с тобой побегал по полигону, Елена, а потом сказал, какая ты сильная, красивая и вообще настоящая умница? Так этого не будет, мне незачем лебезить перед тобой.
Я специально выводил ее на эмоции, надеясь, что она наконец-то поймет, в чем ее проблема, но, кажется, на этот раз это не получится. Хотя после нескольких схваток я понял, что проблема довольно проста, Елена, видимо, просто боялась драться в полную силу и неосознанно держала энергию, вот и все. Понятное дело, что когда ты используешь всего около семидесяти процентов своего потенциала, ты не можешь быть сильнее, как бы если ты бы использовал все сто процентов.
Елена тяжело вздохнула, глянула на меня и уже было собралась вновь кинуться в бой, когда я заметил бегущего в нашу сторону бойца. Жестом остановив принцессу, я вышел за пределы полигона и, дождавшись, когда боец добежит, вопросительно глянул на него.