-Что ж, быть по сему. Покои для вас уже готовы. Вы, верно, устали от моря, отдохните и переоденьтесь в более… надлежащий наряд для дворянина.
-Благодарю вас, наместник, но я вынужден отказаться от ваших удобств. Я уже дал обещание тэру Ваару Мелуну почтить обитель Сигурда – Создателя и остановиться у него. А что касается моего вида – такие одежды носят у меня на родине, и я не собираюсь нарушать традиции моего народа в угоду чьим-то интересам.
Гневные взгляды дворян и богатых купцов просто сверлили дыры в антимаге. Но наместник продолжил всё так же без интереса:
-Я слышал, что выходцы из северных родов весьма консервативны и требовательны к себе. Чтение традиций для ваших родов на первом месте – теперь я вижу, что это истинная правда. Более не могу вас задерживать, юный Маркус ла Рохх.
Антимаг легко поклонился и, развернувшись, вышел из зала приемов. Ни один из оставшихся в зале людей не заметил легкой усмешки, спрятавшейся в уголках губ антимага.
Выйдя на улицу, Стальной, улыбаясь, двинулся в стороны возвышающейся над всем городом громады храма Сигурда – Создателя, возвышающегося подобно скале.
* * * * *
Маркус проснулся от звона металла. Поднявшись с кровати, Стальной окунул голову в чан с холодной водой и умылся. Вытирая волосы, антимаг подошел к окну – во внутреннем дворе храма была в разгаре утренняя тренировка – воины – храмовники сходились один на один в центре круга отсыпанного песком. За всеми воинами наблюдал Ваар Мелун, указывая на недостатки воинов в каждом поединке.
Увидев всё это, Маркус словно ветер вылетел во двор, на ходу натягивая перчатку на стальную кисть. Когда он вылетел во двор, фиксирующие ремешки все были затянуты. Антимаг приблизился к Верховному Жрецу:
-Доброе утро, Владыка Ваар. Благодарю вас за кров, воду и пищу, что вы мне предоставили. Не откажите ли вы мне ещё в одной просьбе?
-Доброе утро, тэр Маркус. В чем же ваша просьба? – Улыбнулся Ваар, увидев гостя.
-Позвольте присоединиться к вашей тренировке?
-Я думаю, никто не будет против? – Верховный Жрец обвёл взглядом своих воинов.
Все храмовники дружно ударили по щитам. Удары продолжились, и в центр вышел рослый воин, оголённый по пояс, в руках сжимая щит и меч. Маркус взял со стойки тренировочных мечей пару клинков и вышел в песочный круг на встречу воину. Соперники кивнули Верховному Жрецу в знак готовности:
-Начинайте!
Воин атаковал с первого шага. Защита плавно перетекала в нападение. Храмовник наносил удары щитом из цельного куска металла, словно не чувствовал его веса. Портовая Стража была явно не четой Ордену Первых. Маркус не проиграл до сих пор лишь потому что, по привычке взял пару клинков, а не щит и меч, как все храмовники. Буть в его левой руке такой весь, он бы с непривычки уже устал бы бегать и прыгать с ним, и бросил бы его или попал бы под град ударов храмовника, что в итоге бы положило бы его на лопатки. Но сейчас Стальной прыгал, нырял, кувыркался и вертелся словно заведенный волчок. И это принесло свои плоды – для соперника этот темп тоже был сложноват, и он не привык биться с такими «скользкими» противниками. Храмовники сшибались в лобовую, с Маркусом же нужно было быть охотником, а не тараном. Антимаг напоминал зверя, которого травят на охоте, но тот всё огрызается и ускользает в последний момент. Храмовник уставал – он всё меньше наносил удары щитом, стараясь им лишь закрываться, и всё медленнее храмовник закрывался щитом после удара.
На стороне Маркуса был один союзник – время. Оно играло на него. С каждой секундой соперник уставал всё больше, теряя скорость, всё дольше оставался открытым. Стальной ждал, подобно дикому коту, забравшемуся на дерево и изготовившемуся к прыжку, ожидая, когда жертва пройдет под ним, подставив спину под удар. Спуста сто ударов сердца так и случилось. Храмовник устал настолько, что сразу совершил две ошибки - его щит опустился слишком низко при атаке, оголяя шею и подбородок, и делая выпад вперед, соперник антимага открыл колено.Стальной нырнул влево, прохода в ладони от клинка противника. Не поднимаясь, антимаг ударом ноги под колено свалил храмовника, и соперник с глухим рычанием повалился на песок, намереваясь тт же встать, но получил второй удар ногой в бок. Маркус кувыркнулся вперед, уселся на грудь храмовника, сжимая его горло в тиски клинков. Оба тяжело дышали после долгого поединка. Паузу тишины разорвали удары мечей о щиты.