- Со слов тех самых выживших моряков. Каждый из них говорил, что их преследовал корабль под черными парусами, а на вымпеле корабля на черном фоне был изображен белый паук. Как вы помните, из курса военной истории, этот знак использовала Темная Твердыня. – Сирти был уже в глубоких годах, и, в отличие от Ларусса дер Сириуса, эти годы старого целителя не пощадили. Лицо его испещряли морщины, волосы и бороду густо покрыл снег седины. Лишь живые яркие глаза оставались на лице старого мага, но и в них читался отпечаток возраста и опыта, приобретенного за долгую жизнь.
-С вашего позволения, тэр Альв, я хотел бы ознакомиться с вашими архивами, в особенности меня интересуют рода, принимавшие участие в Темной Войне, и чьи потомки сейчас состоят в Торговой Палате Союза Аргонака. Вы не будете против?
-Разумеется, молодой человек, городской архив полностью в вашем распоряжении.
-Благодарю вас, тэр.
* * * * *
Маркус сидел в тени виноградника. Полуденное солнце беспощадно пекло, и от песка во внутреннем дворе храма дрожащим маревом поднимался горячий воздух. Поиски через архивы ничего не дали. Потомков у героев благородных родов ныне живущих в Аргонаке не было, а степень родства некоторых можно было определить фразой «седьмая вода на небесном киселе». И все выжившие моряки твердили о корабле под черными парусами, белом пауке, живых мертвецах, идущих на абордаж, и вони разложения, исходящей от корабля.
-Вы о чем-то задумались, тэр Маркус? – к антимагу присоединился Верховный Жрец.
-Не могу разобраться в проблеме корабля, Владыка. Описание схоже с результатом проклятия, но его не к чему привязывать. Оно просто не может быть наложено ни на один из родов, ныне живущих членов Торговой Палаты Союза.
Ваар задумался над словами антимага. Так они и сидели в тени виноградника, а солнце начало медленно катиться к закату, прячась за храмом, когда Ваар изложил свою версию:
-А что, если это лишь фикция?
-О чем вы?
-Что, если кто-то лишь выдает себя под видом древнего проклятия? Кто из ныне живущих видел настоящее Умертвие? Да хотя бы свежеподнятого Зомби?
- Маги разве что, да и тем должно быть не менее ста пятидесяти лет.
-Верно, но вот в чем всё веселье – ни при одном сопровождении на торговые корабли не нападали. А только там были маги.
-А маскарад был способен придумать любой капитан, что горазд на выходки, с магом – самоучкой, который достойно владеет иллюзиями и мороком. – Закончил мысль антимаг.
- А корабль можно спрятать в любой подходящей по размеру пещере, их в наших гаванях огромное количество.
Маркус выскочил из тени. Уже выбигая со двора он остановился и, развернувшись, крикнул:
- Благодарю вас, Владыка Ваар!
И помчался дальше. Он уже мчался в порт.
* * * * *
Несколько наемников, привалившись к стене, прятались от полуденного зноя. Нанимателей не было уже несколько дней, и в ближайшее время работы не предвиделось. Командир наемников, Грег Седобородый привел свой небольшой отряд в надежде наняться на один из морских караванов, получить солидную оплату, он успел прибыть в Аргонак одним из первых, но Проклятый корабль смешал ему все карты. Жизнь была дороже всех денег. А теперь уже и торговцы перестали снаряжать корабли. Работы не было, наемников меньше не становилось, а цены на продукты и жилье росли.
- Григ! – Окликнули командира сзади. – Тут наш земляк тебя спрашивает!
Григ обернулся. Рядом с группой наемников стоял молодой парень. Под дорожными одеждами традиционных темных северных цветов скрывалось крепко сбитое тело молодого воина. Длинная изогнутая рукоять меча выглядывала из-за левого плеча, вторая рукоять смотрела на командира с правого бедра.
«Не северные клинки… Трофей?..» - машинально отметил про себя старый наемник, а вслух добавил:
-Кто ищет меня?
- Я, - Маркус обернулся к командиру наемников, - Ищу работу, да только мест не знаю, где найти её можно.
-Мне новые люди не нужны, парень, сам видишь, у самих работы нет. А лишний рот кормить я не могу.
-Понимаю. Но мне хоть места подскажи, таверну ту же, где капитаны кораблей собираются?
- А какой тебе смысл от капитанов? Торговцы сами сделки с наемниками, капитаны в этом не участвуют. – удивился Григ.
- Торговцы нас не нанимают. Караваны на море даже не снаряжаются, значит, как наемнику мне никто сейчас не предложит. Лучше уж тогда как моряк наняться – это хоть какие-то деньги, нежели с голоду помереть.
- Ну, как знаешь, парень, - пожал плечами Седобородый, - Сходи в «Горячую Голову», может быть, там ты найдешь такого сорвиголову, как и ты.