* * * * * *
Два десятка саламандр неслись по степи под полученным солнцем. Шестьдесят когтистых лап создавали огромный шум, разносящийся далеко за пределы видимости. А на горизонте уже виднелись башни пограничного форта Северной Империи. Лошади смогли бы преодолеть это расстояние в лучшем случае за полтора дня. При условии, что это были бы породистые южные скакуны, уже полученные к бегу по степи, безразлично относящиеся к любой погоде.
Саламандры неслись в разы быстрее. Они не тратили время на спуск во впадины между холмами ,- громадные ящеры попросту их перепрыгивает и неслись дальше.
Меньше, чем за день, Диана и Маркус смогли преодолеть расстояние от стана орков клана Огненной Горы до южной границы Северной Империи.
* * * * * *
Начальник форта, мужчина возрастом далеко за сорок, резво взобрался на дозорную башню. Как ему донесли, перед воротами форта стояли два десятка наездников - орков верхом на саламандрах. На огненных саламандрах мог прибыть только один клан - клан Огненной Горы. В этом начальник крепости не сомневался. Но насторожило его, что это не торговый караван, а полноценный военный отряд. Это вызывало некоторые опасения у старого военного. С цивилизованными кланами войн давно не было, но, как думал про себя старый вояка, все рано или поздно случается. А когда до почетной отставки из Легиона осталось продержаться осень и зиму, ой как не хочется закончить жизненный путь на острие оркского копья или быть сложенным заживо огненным дыханием саламандр.
- Приветствую славных водителей клана Огненной Горы! - Крикнул начальник форта с высоты дозорной башни, - Я - Асмур Рифт, начальник форта и командир гарнизона. Что привело вас так далеко от дома?
- Приветствую тебя, Асмур Рифт! - Вперед выехала особо крупная саламандра, - Я - Тэрх, сын Фарва, Шаман клана Огненной Горы. Мы прибыли как сопровождение.
- Чье?! - Опешил начальник форта.
- Двух наших друзей - Магов. Они гостили у нас несколько дней, а теперь возвращаются домой. - Весело сообщил Шаман, его забавляло шокированное состояние командира гарнизона.
- Я сейчас выйду к вам! - Крикнул Асмур Рифт и, подумав, добавил, - тэры маги, будьте добры, подготовьте плодородные грамоты и сопутствующие документы.
Саламандра Тэрха удрученно фыркнула.
* * * * * *
Маркус и Диана стояли перед замкнутыми воротами пограничного форта. За их спинами перетаптывались на огромных лапах огненные ящеры.
- Может, их стоит поторопить с помощью "Кузнечного Молота"? - Усмехнулся антимаг.
- На боевом факультете ходит много слухов о вашей кафедре, в том числе, и о ее главе. Вы ведь обучаетесь отдельно ото всех, ваши поединки проходят на отдельных площадках. Да и какой смысл нам устраивать дуэли с вами, когда ни один аркан не действует на вас....
- И какие же слухи ходят о Андире ла Роххе? - Улыбнулся Стальной.
- Говорят, что "Кузнечный Молот" - излюбленный аркан твоего дядюшки, все свои атаки он начинает именно с него, и его удар не смог выдержать никто. Теперь мне даже немного больше вериться в этот слух. - Улыбнулась Диана.
- Любимый аркан - это точно. Каждую свою атаку начинает с него - это чушь, он слишком умен, чтобы быть настолько предсказуемым. Его излюбленная техника - "наслаивать" арканы друг на друга. Представь - в тебя направлена "Ловчая Сеть", ты разрушаешь ее, в этот момент твои щиты сминает "Кузнечный Молот", ударная волна тебя отбрасывает и оглушает, в этот момент ты в полусознательном состоянии, и тут в твою голову врезается "Серп Жнеца" . И все - дуэль окончена.
-М-да... Антимаги полны сюрпризов... - Улыбнулась Колдунья, глядя на Стального.
Тот неопределенно пожал плечами.
Маленькая дверца в воротах отворилась, и из нее выскользнул с десяток латников, во главе которого стоял начальник форта. Они быстро приблизились к паре, четко выдерживая строй.
- Приветствую вас, уважаемые тэры на южной границе Империи. Я - Асмур Рифт, начальник форта и командир гарнизона.
- Маркус ла Рохх, антимаг. - Лаконично представился Стальной.
- Диана Драгос, боевой маг II ступени.
- Колдуны передали свои подорожные грамоты
- Так вы студенты! - Спустя пару минут удаленно поднял на обоих глаза начальник форта.
- Наших сил, как Магов, это не удивляет. - Холодно заметил Маркус.
Командир гарнизона бросил взгляд внимательных, слегка прищуренных глаз на антимага и встретился с его глазами. Несколько секунд длилось противостояние. В итоге, командир гарнизона перевел взгляд на Диану.
- Действительно. Не убавляет.
Чародейка качнула изящной головкой в знак согласия.
- Следуйте за мной. Оформим все бумаги , и вы сможете отправиться дальше. К сожалению, ваш эскорт не сможет следовать с вами дальше. Лишь торговые караваны народа Орков могут следовать в глубь Империи.
- Тогда мы в начале попращаемся с нашими друзьями. - Подытожил Диана.
Антимаг и чародейка вернулись к огромным ящерам.
Тэрх и Гаруг спешились и стояли с их подобными сумками за плечами.
- Что ж, пришло время нам попрощаться. Спасибо за все, что вы сделали для меня, друзья! - Начал Стальной, но его оборвали.
- Да успокойся ты! Мы же не навсегда прощаемся, еще увидимся! - Улыбнулся Гаруг, хлопнув по плечу антимага.
- Да кто же знает? - Буркнул антимаг, но все-таки тоже Улыбнулся.
- Я точно знаю, - Хмыкнул Тэрх, - К тому же, тебе еще седло нужно будет привезти на твою саламандру.
Вся встала орков разразилась громоподобная хохотом.
Обнявшись на прощание, орки вскочили в седла, и огромные ящеры, разрывая гортанными криками тихую гладь степного моря, понесли своих всадников в сторону видневшейся в далекеьогромной одинокой горы.