* * * * * *
Последний месяц выдался ужасно холодным. Дикие ветра ледяными змеями забирались под одежду, вгрызаясь в мышцы и кости. Маркус подтянул маску повыше к переносице. Небо вот уже вторую неделю было затянуто тучами, и валил снег без передыху и днем, и ночью. Ни солнце, ни луна, ни звезды не показывались из-за низкого темно-свинцового неба. После отъезда экспедиционного корпуса, их сразу поставили в строй на равне со всеми. Они тренировались с магами Легиона, несли дежурные дозоры в башнях, уходили на смотровые рейды за стены крепости. Сейчас рейды усложнились из-за постоянного снегопада, конные разъезды просто не могли двигаться за стенами. По этому в дозор уходили Тео и Маркус, благо Офисс, изрядно выросший с лета, сейчас спокойно мог нести двух всадников, вместе с наездника и на крагхиссах.
Крагхиссами на Севере называли огромных белых кошек, размером с лошадь. Приучали их с детства с помощью целителей, пока котята не успевали открыть глаза. Целители "привязывали" котенка к магу, и тот воспринимал человека на грани между "хозяин" и "родственник". Благодаря этой связи котята дрессировать очень быстро и легко. Было лишь два скользких момента в таких "привязках" - котята должны были быть не старше трех недель от рождения, пока они слепы, и найти логово крагхиссами почти невозможно - они вырывали огромные, практически вертикальные, лазы в глухих лесных чащобах и выбирались оттуда лишь для охоты. Лишь по случайности маги при возвращении из рейдов и экспедиций нарывались на недавно родившхся котят и их матерей. Самки крагхиссов отличались от самцов довольно просто - по окрасу. Самцы были белоснежными, словно первый выпавший снег, мех самок в свою очередь отличались белым золотом на солнце. Этих кошек пробовали отвезти наЮг Империи, здраво рассудив, что они могли использоваться в горах на границе со Светоносной Империей. Но на жаре эти истинно северные создания быстро чахли и умирали. Холод, снег и мороз были им необходимы также, как и воздух...