Огненная саламандра радостно взревела, вырываясь из снега, одним прыжком перекрывая добрые тридцать локтей до следующей кучи снега.,не смотря на то, что на спине у нее сидело два человека.
- Они должны были выйти еще вчера. - Голос Тео глухо звучал из-под повязки.
В таком снегопаде? - Весело сьязвил Маркус, - Я бы и сам двигался в нем, как улитка. Главное, чтобы у них хватило запасов еды. Я думаю, отряд экспедиции выйдет не раньше, чем завтра.
- Слушай, раз ты, как Видящий, предсказываешь, когда вернется отряд, то может ответишь и на мой вопрос - что у вас с Дианой? - Не остался в долгу Тео.
- А что у нас? Мы просто общаемся... - Опешил Стальной.
- Ана, просто общаетесь до полуночи у костра, прижавшись друг к другу. - Рассмеялся Тео, - Что ты жмешься, как мальчишка, Марк? Тебе не двенадцать лет, и она не девочка, что строить из себя недотрога? Поделитесь уже!
Маркус подавился куском вяленного мяса, который жевал во время слов Тео, и задался сплошным кашлем. Тео пару раз хлопнул Стального по спине, чтобы того быстрее отпустило.
- Что...ты...сказал?.. Пожениться?.. - Делая паузу перед каждым словом, покрасневший, как Каменный краб, Маркус говорил охрипшим голосом, словно прошедшие три дня орал команды на платцу для тысячи солдат.
- Ну да, поженитесь. Что здесь такого? Если любишь - женись, если не любишь - не трать силы, ты же пьешь пиво, потому что оно тебе нравиться. Но не пьешь дрынку, потому что не любишь это варево.
- Сравнивать человека с пивом не совсем правильно...
- Не придирайся к словам, ты поймал основнуюмысль, что я хотел донести до тебя.
- Да, понял, - Буркнул Стальной, - Ладно, нам пора возвращаться назад, а то и сами здесь потеряемся.
Ящер развернулся и огромными прыжками пронесся к вратам крепости Легиона Совы.
- Как рейд? - Спросил Льюис вместо приветствия антимагов, усаживающихся за стол.
- Как обычно. - Ответил Маркус, прижимаясь за горячую еду. Тушенная оленина с овощами и большая кружка горячего отвара горных трав были сейчас лучшем спасением от холода для антимагов.
- Отряда все нет? - Фелл не отставал. Он, как и все маги, не имевшие личных крагхиссов, с первых дней снегопада безвылазно сидел за стенами крепости, заступая лишь в башенные дозоры.
- Мы их не видели. - Тео Ответил быстрее, чем Маркус успел прожевать, - Возможно, кто-то их и видел, еще не все разъезды вернулись.
- А мертвецы? - Лина подходила к вопросу разведки с точки зрения Охотника за Головами, - Встретили кого-то из Серых?
Оба антимага отрицательно покачал головами. В принципе, за все время рейдов в Сером Запределье, антимаги лишь один раз столкнулись с Серыми - три мертвеца вынырнули на них прямо из снега. Нужно признать, что антимаги среагировать вовремя не успели, Офисс оказался быстрее - огненная саламандра резво, на одном дыхании изжарила Немертвых до состояния обуглившихся костей. Зеленое ядовитое пламя, танцующие в пустых глазницах, потухло, и Серые успокоились на веки.
- Завтра вам снова в рейд... - Льюису было явно безразлично, что антимаги пытались поесть, ему было скучно, и он пытался наверстать упущенное время.
В ответ антимаги лишь кивнули в знак подтверждения, продолжая уплетать оленина за обе щеки.
- Вот мне интересно , что произойдет быстрее: они доедят или надают тебе тумаков? - Диана села к ним за стол, на лбу была легкая испарина, но вид был довольный.
- Ты чего такая довольная, как кот у миски со сметаной? - Прищурилась Лина.
- На тренировке сегодня была. Меня сегодня не смогли "закрыть". - Довольно улыбнулась Диана, принимаясь за еду.
"Закрытием" называли блокировку всех магических потоков Дара внутри мага. Несколько магов одновременно замыкали все потоки в круговое вращение внутри "счастливчиков", а тому нужно было разорвать все узы и привести потоки энергий в нормальное состояние. С помощью таких тренировок маги увеличивали свой Запас сил до Отката. Максимальным уровнем считалось разорвать десять магических узлов и одновременно начать черпать силы через искру Первостихии, если таковая была, тогда Отката просто не было - маг черпал силы не из собственного резерва, а использовал силы Стихий, которые проходили через него самого. Но, как и везде, было свое "но" - потоки любой Первостихии рождались из Хаоса, несли в себе бессознательное Безумие, и, чтобы повелевать подобными силами, была нужна очень крепкая воля. Иначе, прикосновение к Первостихии ее обладателем заканчивалось очень плачевно - Хаос мог выжечь душу мага, могло преобразовать во что-то иное, что отвергали самое мироздание, построенное на основе Порядка, меняя мага полностью - менялось тело, менялась душа, Дар, даже сама Искра Первостихии. за все время было четыре случая, когда Хаос не уничтожил, а изменил магов. И все случаи вошли в историю, как самые Кровавые времена мира. В подчинении Первостихии было лишь одно исключение за всю историю мира - Бароны Вольных Городов - потомки Драгоса могли превосходно оперировать данными им от рождения металлами без какого-либо страха уснуть в небытие на уровне подсознания.
В итоге, ни один Драгос не мог объяснить, как проходит подчинение Искры Первостихии, но каждый из них к тридцати годам обладал абсолютной власти над своим металлом. Или не хотел объяснить...
- Ты никого там не убила? - Улыбнулся Тео.
- Я - профессиональный боевой маг, а не деревенская колдунья или сельская знахарка. - Обиделась Диана. - Что? Я, по вашему, не смогу контролировать свои силы?
- Мы в тебя верим. Мы в них не верим. - Стальной мгновенно разрядил "грозовую тучу" в лице Дианы, оставив таинственных "их" на втором плане.
- Да чего за них-то бояться? Их семеро, а я одна. - Улыбнулась колдунья.
"Семеро из десяти возможных, - Подумал Маркус, - На выпускном курсе Академии это отличный результат. Многие из боевых магов - выпускников и четверым закрывающим противостоять не могут."
- Сегодня Собрание, - Напомнила Лина, - Если хотим у петь, нам уже нужно выдвигаться.
- Доедайте быстрее, северяне, а то придется делиться с одним оголодавшим целителем. - Рассмеялся Льюис.
- Говори засебя, южанин. - Ответил Маркус, но ложкой заработал активнее.
Вся компания еще минут пять посмеялась над антимагами, подходящих на огромных хомяков, и с общей толпой вывалились из шатра общей столовой, двинулись в сторону зеленых шатров магического корпуса. Солнце уже спряталось за горами, и на землю лег полог ночной тьмы. Снегопад все продолжался, и в ночном небе не было ни Луны, ни звезд. По всему гарнизону разорвался теплый чуть желтоватый свет магических огней, заженных магами поддержки.
На месте Собрания уже было полно народу. Маги, в большинстве своем, по натуре являются личниками. Своих друзей они могут пересчитать по пальцам обеих рук, и чем маг становиться старше, тем меньше пальцев для перечисления ему нужно. А если еще учесть, что большинство магов являются потомками благородных светлорожденных семей, то, скорее всего,хватит и одной руки. Но такие Собрания, как у магического корпуса, гарантировали спокойное и безопасное общение даже с врагами. В таких случаях законы свободной анархии общества говорили только одно- встречи нужны для общения. А нарушать законы общества считалось плохим тоном.
Весь корпус прибыл на Собрание. Последний, как и полагается, прибыл Алекс Хир, глава корпуса и Тактик Легиона Совы.
- Добрый вечер, друзья! - Начал он. - Жаль, что не все наши товарищи присутствуют здесь, Отряд экспедиции, как вы знаете, пока что не вернулся из Серого Запределья. Надеюсь, это лишь задержка из-за этого проклятого снегопада...