С самого детства он воспитывался в христианском кругу, его отец был католическим пастором, но так сложилось, что когда Антонио вырос, то покинул церковь и ушел, как говорится, в мир. Девушки, деньги, разгульная жизнь.
Его отец пропал, и многие годы от него не было вестей, но однажды вечером Антонио пришло письмо из Ватикана, его позвал туда старый друг отца. Он обещал многое рассказать.
Ватикан, 2021 год
Он торопясь шел по величественному залу собора Святого Петра, его ботинки стучали по каменному полу под звуки богослужения. Мужчина вышел в центр. Где-то наверху били колокола. По обе стороны от него на церковных скамьях сидели монахи, слушая напутствие святого отца.
Антонио сел на свободное место и стал ждать. Проповедь длилась долго, как обычно: о Божьей милости, мире и любви. Он слышал это уже множество раз, поэтому все время посматривал на часы, которые высекли в стене еще во времена, когда инквизиция гонялась за ведьмами по мрачным дорогам средневековой Европы.
Время шло крайне неторопливо, и вот спустя час служение окончилось.
Монахи принялись друг друга благословлять рукопожатиями, после чего поспешно разбежались по церковным делам.
— Как тебе проповедь? — спросил священник, приблизившись к Антонио.
— Как всегда, на высоте, — улыбнулся он, сделав вид, будто ему было интересно.
— Я рад, что мое слово коснулось твоего сердца.
— Да… точно. Теперь, пожалуй, стоит перейти к делу. Вы ведь позвали меня не для того чтобы обсудить качество вашей проповеди? Что там по поводу отца?
— Ах да, отец, — ухмыльнулся собеседник.
— Да, мой отец. Что вам известно? — настоял Антонио.
— Это было давно. Конклав и капитул приняли решение отправить его в Дейворт.
— Где это? — с изумлением в голосе спросил мужчина.
Ему сперва показалось, будто он никогда ранее не слышал этого названия, но вдруг в памяти воскрес тот день, когда он, будучи маленьким мальчиком, читал с отцом древние свитки. Именно в них и говорилось о Дейворте. Антонио хорошо знал географию, поэтому слова настоятеля стали для него откровением. Он понимал: это место где-то есть, но где именно, так и не смог понять.
— Это в ином мире.
— Мне не послышалось? — Антонио удивленно взглянул на собеседника. — В ином мире?
— Именно, — закашлялся тот. — Поэтому, если ты хочешь увидеть отца, тебе прямая дорога именно туда.
— Но для чего? Что это вообще за место? И зачем вы его туда отправили?! — недоумевал Антонио. — И с чего это вдруг я должен туда отправиться? Вот с чего?
— Ты хочешь пойти против воли Божьей? — повысил голос пастор. — Сегодня в Дейворте происходят события, похожие на те, что были в средние века здесь, в Европе. Ведьмы заполонили тот мир, ему нужен спаситель.
— Я?! Спаситель?! Да вы, наверное, смеетесь.
— Ты один из тех, кто способен не только убить ведьму, но и поглотить ее темную душу. Навсегда вернуть в чертоги Фароуса. Таких, как ты, набирают из детей служителей, это особая честь — стать антимагом.
— С чего вдруг церковь помогает обитателям совершенно чужих миров? Что вообще за бред? Я и не думал, что они существуют.
Для него как для человека, который давно отошел от службы Божией, было смешно это слышать. Он не понимал, про какие миры и какую магию ему пытается впарить этот немолодой священник.
— Ты плохо читал Библию. Каждый новый мир — это иная планета, где-то за тысячи световых лет живут другие цивилизации, которые существуют параллельно с нами. И это не шутки, даже ученые это доказали, только попасть туда на космическом корабле пока невозможно, но, используя силу слова Божьего, это реально. Отвечу и на второй твой вопрос.
— Потрудитесь, — съязвил Антонио.
— На той планете живут такие же люди, как и мы с тобой, они веруют в слово Божие и сражаются за него.
— Один вопрос: какими ветрами туда занесло Библию?
— Иди за мной, я все объясню.
Антонио последовал за мужчиной по широкому коридору. Каждый шаг отдавался эхом, отбивался от стен и тут же возвращался. Гость любовался церковной архитектурой и вспоминал проведенные здесь детские годы.
— Куда мы идем?
— В то место, откуда ты отправишься в Дейворт.
— Прямо сейчас? — в его голове затесался страх. Для чего ему туда отправляться, он до сих пор не мог понять. Ведь этот служитель Господа так толком и не объяснил, куда они дели его отца, которого он давно считал пропавшим без вести.
— Да, ты отправишься, чтобы доставить им святое письмо, оно способно сразить саму тьму, — с воодушевлением в голосе проговорил святой отец. В его глазах горел огонь, а на губах застыла хитрая улыбка. — Последние месяцы оттуда приходят дурные вести. На их храм начались нападки, а неподалеку обосновался злобный демон в облике летающего змея, или же попросту — дракона. Люди говорят, он был там всегда, но вот недавно что-то пробудило древнее зло. Демон стал нападать на монахов и паломников, которые стекаются со всего континента, чтобы добраться до святого храма.
— А что, Господь сам не в силах доставить свиток или же защитить этих несчастных? — ухмыльнулся Антонио.
— Не богохульствуй, это может плохо кончиться, — строго сказал пастор.
— Мартин, я просто никогда не понимал, почему такие трудности он возлагает на наши хрупкие плечи, его могуществу ведь нет предела, но делают все простые служители.
Святой отец проигнорировал вопрос, он нажал на кнопку лифта и, дождавшись открытия дверей, вошел в него, затем взглядом и жестом пригласил Антонио.
Лифт со скрипом дернулся вниз, с каждой секундой становилось все жарче. На лбах мужчин выступил горячий пот.
— Мы едем в ад? — с сарказмом спросил Антонио.
— Ты — да, я — нет, — рассмеялся Мартин. — То место, куда мы тебя отправим, не сильно отличается от преисподней, вполне возможно, так выглядит чистилище.
— И поэтому я должен отправиться в ад, чтобы спасти людей? Я так и не понял, как это связано с моим отцом? Можете объяснить?
— Мы — последний шанс спасти людей Дейворта, только сила Христа способна стать на пути у зла, остановив его полностью.
— Что в том послании?
— Скоро увидишь.
— А что с отцом? Вы обещали рассказать.
Мартин сделал вид, будто снова не услышал.
Когда они вышли из лифта, перед ними открылся большой зал с высокими потолками. Здесь трудились химики и оружейники, а богословы изучали различные религиозные тексты и найденные артефакты. Стоял шум, звенело в ушах, разговоры людей заполнили помещение. В самом центре виднелось какое-то устройство, что слегка напоминало портал из фэнтези-сериалов.
Вокруг него стояли погасшие свечи. Судя по всему, не так давно им пользовались. А по центру мелом был обведен круг.
— Ничего себе! Да тут целый подземный город! Никогда не думал, что под собором есть что-то подобное, — открыв рот от удивления, проговорил Антонио.
— Теперь знаешь, — хлопнул его по плечу Мартин, при этом ехидно улыбнувшись.
От величества помещения, узоров на стене захватывало дух. Антонио шел, восхищаясь всем увиденным.
— Готовься морально, скоро ты покинешь этот мир, — проговорил святой отец.
В голову Антонио закрались сомнения, он до конца не верил в происходящее, ему было сложно расстаться с этим миром, даже больно. Хотелось выйти на улицу, сесть в автомобиль и уехать домой, но что-то внутри словно заставляло идти дальше.
Покинуть мир навсегда — это будто умереть, больше никогда не ступить на эту землю, но ему так хотелось увидеть отца, которого он давно похоронил, что мужчина переступил через себя и смирился с этим.
— Когда я попаду туда, что в первую очередь мне нужно делать? — он пытался выяснить, что ждет его в том враждебном мире. Хотелось морально подготовиться, ведь даже от одной мысли об этом Антонио начинало трясти. Жуткий холод овладел его телом, несмотря на тепло, что исходило от печей и прочих таинственных устройств, за которыми вовсю трудились неизвестные ему люди.