— Я уже несколько лет, как вышел в запас, — успокоил девушку Артём. — Живу в Питере, в обычной купчинской двушке. На хлеб с маслом зарабатываю писательским трудом. Конечно же, я не такой известный писатель, как ваш любимый Дмитрий Глуховский, но, всё же…. В том смысле, что денег на скромную жизнь хватает. Не жалуюсь. Правда, и разносолов не обещаю. Как и регулярных поездок на навороченные зарубежные курорты…
— Писатель?! — восхитилась девушка. — Как здорово, Тёма! А что ты написал? И какая у тебя фамилия?
— Белов! — озвучил фамилию Артём, а также сообщил названия своих книжек, вышедших в нескольких крупных издательствах.
— Читала, знаю! — обрадовалась Таня. — И фамилия у тебя хорошая. В том смысле, что и мне подойдёт…
— Книжки-то…. Как они тебе? Понравились?
— Знаешь, в общем и целом, ничего. Но есть и мелкие недоработки. Динамики, на мой скромный взгляд, маловато. И главные герои — во всех твоих романах — какие-то избыточно-правильные…. Ты только, ради Бога, не обижайся! А можно, мы будем вместе писать? Возьмёшь меня в полноправные соавторы?
— Возьму! — твёрдо пообещал Артём. — Более того, предлагаю написать совместный роман в жанре авантюрного детектива с элементами крутого боевика.
— Про что?
— Да, про всё это! — он сделал рукой широкое круговое движение. — Про нашу неожиданную встречу. Про это метро, освещённое красными лампочками…. Согласна?
— Он ещё спрашивает! — Таня привстала на цыпочки и, крепко обхватив ладонями его шею, поцеловала в губы…
Девушка ещё щебетала о чём-то важном, но Артём почти не слушал, заинтересованно оглядываясь по сторонам.
"Как-то подозрительно тихо и спокойно вокруг", — шустрой мышкой пробежала в голове тревожная мысль. — "И Хан с Хантером странно себя ведут. Тут такой, понимаешь, интересный разговор, а они не вмешиваются, спинами развернулись и застыли каменными изваяниями. Нетипичное поведение для этих любопытных шустриков…".
Он обошёл Таниных приятелей и взглянул на их лица.
"На губах застыла радостная и глупая улыбка, взгляды у обоих неожиданно-благостные и какие-то заторможенные", — отметил внутренний голос. — "Это, скорее всего, начала действовать хитрая успокаивающая микстура старенького доктора…".
— Может, это солнышко взошло? — негромко спросил Хан.
— Не, скорее всего, Луна, — так же непонятно ответил Хантер, тыкая пальцем в конец зала, где "серо-чёрные" заканчивали возведение трибуны.
Артём посмотрел в указанном направлении. На дальней стене — между полом и потолком — горела круглая, бледно-жёлтая лампа, светящая очень мягким и приятным светом.
— Надо же, никогда не думал, что лампы дневного света бывают круглыми, — пробормотал он себе под нос. — Наверное, новая разработка. Причём, не иначе, тоже хитрая. Может, даже, с успокаивающим эффектом…
Подошла Татьяна, громко пощёлкала — перед глазами своих приятелей — пальцами, обеспокоенно спросила:
— Да, что с вами такое, пацаны? Умом тронулись?
— Всё хорошо и просто замечательно, — вяло откликнулся Хан. — Никаких проблем и претензий. Ждём, что будет дальше. В том числе, приказов станционного начальства и обещанной воды.
— И ни капли не волнуемся, — поддержал его Хантер. — Скоро появится военный комендант Мельников. Разъяснит ситуацию. Скажет, что делать дальше. Завалы там разбирать, или ещё что…
Таня отвела Артёма в сторону и жарко зашептала в ухо:
— Ты знал, что эта микстура такая сильная? Что она так действует на человеческую психику? То есть, многократно затормаживает поток сознания и полностью гасит волю?
— Нет, конечно же, — передёрнул он плечами. — Но догадывался, что присутствует некий коварный подвох…. Впрочем, существует золотое неписаное правило спецназа, которое гласит: — "На ключевые операции всегда надо выходить с абсолютно "чистой" головой…". То есть, без всякого допинга — наркотического там, или алкогольного…. В пиковых раскладах всегда надо держать ухо востро и бдить неустанно. А, вот, расслабляться — категорически запрещается! Как и думать о разных посторонних вещах, напрямую не связанных с выполнением задания. Иначе, шансы — вернуться живым — катастрофически уменьшаются…
— Значит, "ключевая операция" и "пиковый расклад"?
— Очень похоже на то, — признался Артём и обеспокоенно спросил: — А ты как себя чувствуешь? Может, стоит, всё же, глотнуть местного лекарства?
— Не надо, — нахмурилась Татьяна. — Я помню, что у меня погибли мама и братишка. Но…. Сам же только что говорил, мол: — "Надо иметь абсолютно "чистую" голову и не думать о посторонних вещах, не имеющих прямого отношения к пиковой ситуации…". Мол: — "Если хочешь остаться в живых…"…. А я очень хочу! Замуж хочу выйти за тебя, детишек родить…. Тёма, а мы долго здесь будем…находиться?
— Думаю, что долго. Теперь эта станция — наш с тобой новый дом.
Вскоре вновь ожил громкоговоритель, и мужественный голос жизнерадостно оповестил:
— Уважаемые россияне! С вами говорит военный комендант станции "Лесная", подполковник Мельников Борис Иванович! Во-первых, большое всем спасибо за понимание, проявленное при приёме лекарственного препарата! Во-вторых, как я и обещал, скоро состоится общее собрание нашего коллектива. Попрошу всех — минут через семь-восемь — подойти к трибуне. Не толкайтесь, пожалуйста! Пропускайте в первые ряды женщин, детей и стариков…
Глава третья
Кровавые непонятки и пространные разговоры
Громкоговоритель, солидно кашлянув на прощанье, замолк.
— А не подойти ли нам, любопытные мои соратники, к металлическому щиту, перегородившему вход на эскалаторы? — предложил Артём. — Посмотрим, полюбопытствуем, потрогаем руками, а после уже направимся к трибуне и послушаем выступление подполковника Мельникова. Какие там — семь-восемь минут? Знаю я, как такие собрания проходят! Пока все соберутся, пока места козырные поделят. Тем более, что после приёма хитрой микстуры все тормозят непроизвольно…. Пошли?
— Без проблем! Я с тобой! — откликнулась Таня.
— Нет, к щиту я не пойду, — желчно пробурчал Хан. — Лениво как-то. Да, и господин военный комендант не отдавал такой команды.
— Мы лучше присмотрим место для костра, — сонно зевнул Хантер. — Конкуренты не дремлют…
— Какого костра? — удивился Артём. — А, конечно…. У Глуховского же на всех станциях горели многочисленные костры. Понятное дело. Ищите, орлы, ищите. Выбирайте — без излишней суеты и спешки…
Они, взявшись за руки, двинулись в сторону металлического щита, ловко лавируя между пассажирами, идущими в противоположном направлении, к возведённой трибуне.
— Все такие неправдоподобно спокойные, — в полголоса комментировала Татьяна. — Лица одухотворённые, гладкие, почти без морщин. А глаза — как у усталых коров после дойки. Я видела у бабушки в деревне…. Сильная эта микстура, ничего не скажешь. Действенная и эффективная…. А ты, Тёма, получается, служил в хитрых и особенных войсках? В ФСБ, в ГРУ?
— И там, и там, — признался Артём. — И ещё кое-где…. Так что, боевая подруга, тебе крупно повезло.
— Почему это?
— Потому. Я — с моими знаниями и опытом — имею все шансы стать со временем местным вождём. Не здесь, так на другой станции. А быть женой вождя (или там начальника, князя, предводителя, председателя) — дело прибыльное и однозначно сладкое, как не крути…
— Шутник ты у меня! — довольно фыркнула девушка. — Хотя, если посмотреть с другой стороны, быть княгиней, наверное, очень занятно и интересно. Пусть и подземной княгиней…
Навстречу им прошествовала стайка фашистов. Бритоголовые юнцы, смешно сгорбившись и опустив руки — словно плети — вниз, широко улыбались, загадочно блестя ласковыми глазами.
— Здрасьте вам! — проходя мимо, смущённо поздоровался здоровяк Борман. — Извините меня, пожалуйста, за недавнюю грубость. Был неправ. Погорячился немного. Больше такого не повторится.
— Да, некоторым личностям и в мирное время было бы не вредно принимать армейские лекарства, — задумчиво покачал головой Артём. — Глядишь, и кривая подростковой преступности поползла бы неуклонно вниз…