— Тёма, а почему — жидкость? — заинтересовалась Татьяна. — Таблетки же, они гораздо удобнее для использования.
— Не скажи! Таблетку запросто можно спрятать за щеку, а потом незаметно выплюнуть. А здесь — пить надо. Обмануть врача, в данном случае, очень трудно. Хорошо, что Лёха нас прикрыл спиной…. А, вообще, они всё здорово придумали. Человеку, измученному жаждой, очень трудно отказаться от жидкой микстуры.
У стального щита было безлюдно, весь станционный коллектив уже отбыл к трибуне, заторможёно ожидая судьбоносной информации.
— Солидная вещь! Блестящая такая, гладкая, прохладная! А я почему-то была уверена, что этот щит обязательно должен быть ребристым. Или, на крайний случай, рифленым, — одобрительно покачала головой Таня и тут же жалостливо охнула: — Тёма, смотри! Там же…. Нога лежит…
Створки щита намертво сошлись посередине туннеля, ведущего к земной поверхности, образовав чуть заметный вертикальный шов. И на каменном полу зала — напротив этого шва, в большой луже тёмно-бурой крови — лежала человеческая нога. Вернее, только её часть, перекушенная (отрезанная, отрубленная, отсечённая?) в голени: чёрный модельный ботинок и полоса тёмно-коричневых брюк — с ярко-красной мякотью и белым костяным кольцом-овалом внутри.
— Кому-то крупно не повезло, — мрачно резюмировал Артём. — Спрашиваешь, как это произошло? Обыкновенно, моя ласточка. При сигнале "Атомная тревога!" все эскалаторы метрополитена начали — как и предусмотрено инструкциями — работать сугубо на спуск. Потом кто-то нажал на кнопку, запускающую в действие запорный щит. Или же соответствующий сигнал поступил с земной поверхности. Данный бедняга, очевидно, занервничал и, потеряв ориентацию в пространстве, упал. Может, даже, потерял сознание, ударившись головой о пол. Вот, и все дела…
— А где же…, остальное тело?
— Наверное, до сих пор лежит по ту сторону щита. Если, даже, этот человек до сих пор жив, то мы не услышим его предсмертных стонов. Щит-то очень толстый, да и запирается он абсолютно герметично.
Татьяна присела на корточки возле обрубленной ноги и внимательно осмотрела срез, предварительно оттянув остатки брючины, после чего бестрепетно коснулась подушечкой указательного пальца кровавой лужицы и поднесла палец к глазам.
"Будущая врачиха, как-никак!", — уважительно пояснил внутренний голос. — "Поэтому и не боится крови. Да, наверное, и трупов…".
Девушка поднялась на ноги, тщательно обтёрла испачканный палец о собственные штаны и удивлённо протянула-пробормотала:
— Да, однако, дела! Интересные такие, непонятные насквозь…
— Что такое? — насторожился Артём.
— Понимаешь, Тёма, тут наблюдается такая ярко-выраженная странность. Практически — головоломка…. По расчётам получается, что данную ногу створки щита перекусили часа полтора назад. Плюс-минус пятнадцать минут. А по всем внешним признакам выходит…
— Продолжай, продолжай!
— Выходит, что всё это случилось сутки назад. Может, даже, и немногим поболе.
— Точно? Не ошибаешься?
— Обижаешь, гражданин начальник! — совершенно по-детски надулась девушка. — Я же круглая отличница. Краса и гордость всего курса. Многократная победительница самых различных олимпиад…
— Не сердись, ради Бога! — извинительно попросил Артём. — Верю я тебе, Танечка, верю…. Это, что же у нас получается, а?
— Не знаю, честное слово! Тебе, майор запаса, видней. С твоим-то опытом и знаниями.
— Получается, что мы все провалялись в вагонах электрички — без сознания — целые сутки? Может такое быть?
— Не готова к однозначному ответу, надо хорошенько подумать…. Хотя, ощущается очень сильная жажда. Но это, возможно, только последствия недавней нервотрёпки, то есть, пережитого стресса…. Как же, Тёма, пить хочется!
Словно бы услышав последние Танины слова, мужественный голос, многократно усиленный — на этот раз — стандартным армейским мегафоном, бодро объявил:
— Рад вас видеть, друзья! Это я и есть — военный комендант станции "Лесная", подполковник Мельников Борис Иванович! Сейчас вам, первым делом, раздадут воду — по одной литровой бутылке на человека, включая детей…. Спрашиваете, почему такие маленькие бутылки? Так полагается по правилам-инструкциям: литр питьевой воды в сутки — на одного человека. Подчёркиваю, питьевой воды! Не беспокойтесь, в суточный рацион ещё входят различные соки — апельсиновый и яблочный через раз. Отдельно будет предлагаться жидкая горячая пища, то есть, полноценные супы. Кроме того, в ближайшее время будут оборудованы умывальники с технической водой…. Туалеты? Кому-то уже невтерпёж? Ладно, братья и сёстры…. Женщины по лесенке спускаются в правый туннель, мужчины, соответственно, в левый. Там увидите железные двери, над каждой висит по светло-розовой лампе, ну, и нарисованы соответствующие значки и буквы…. Повторяю ещё раз! Двери под розовыми лампочками! Они открыты, за ними находятся туалетные помещения. Каждое оборудовано восьмью кабинками с биотуалетами. Прошу быть аккуратными и не устраивать давки! Все другие двери заперты! Не надо туда ломиться и колотить по ним ногами! Итак, приступаем к раздаче питьевой воды…. Граждане, попрошу не толкаться и не суетиться! Образуем две живые очереди! Женщин и детей пропускаем вперёд! Мужчины, проявляем сознательность и гражданскую ответственность!
Мегафон, смешно хрюкнув, замолчал.
— Представляешь, что было бы, если народ предварительно не глотнул бы успокаивающего зелья? — с лёгким сарказмом в голосе спросил Артём.
— Не-а, — Таня смешно наморщила веснушчатый нос. — Что было бы, Тёма?
— Страшная паника и полноценная давка с пошлым мордобоем. Неорганизованная и нервная толпа — страшное дело…. Так что, тутошняя спецкоманда — во главе с военным комендантом — отрабатывает ситуацию идеально, что называется — без сучка и задоринки. Молодцы, одним словом! Профессионалы! Полностью одобряю!
— Может быть, пойдём ко всем? — робко предложила Татьяна. — Тут, конечно, всё отлично слышно. Но пить очень, уж, хочется. Да и дамскую туалетную комнату не мешало бы посетить…
— Конечно, пойдём! Извини, просто задумался немного…
Возле трибуны наблюдался идеальный порядок. Люди, дисциплинированно отстояв в очередях, получали вожделенную воду, молча, повинуясь кратким указаниям "чёрно-серых", отходили в сторону, на специально отведённые площадки, и только там отвинчивали с бутылок пробки и утоляли жажду.
— Знаешь, а они похожи на зомби, — испуганно шепнула Таня. — Движения ужасно заторможенные и угловатые, глаза потухшие, немного напоминают рыбьи…. Ну, в какую очередь встаём? Может, в правую?
— Я подежурю в очереди, а ты пока сбегай в туалет, — предложил Артём. — Давай, беги, невеста! Не стесняйся…
Картонные ящики с минеральной водой без газа располагались в шести-семи метрах от трибуны. Артём, получая две законные бутылки (Таня уже вернулась и стояла рядом), громко и надсадно кашлянул несколько раз подряд, привлекая внимание к своей персоне. Подполковник Мельников, облачённый в полевую пятнистую офицерскую форму и занятый до этого момента беседой с одним из докторов, тут же перевёл взгляд в нужную сторону. Узнав старого знакомца, он скупо улыбнулся и пальцами правой руки изобразил неприметный условный знак.
Когда они, отойдя метров на десять-двенадцать от компактной людской толпы, вволю напились, Татьяна сообщила:
— Твой Мельников немного напоминает покойного киноактёра Владислава Галкина. Тот же типаж! То бишь, мужественный мачо-раздолбай, слегка побитый и потоптанный жизнью-злодейкой.
— А я на кого похож? — насмешливо прищурился Артём. — Признавайся!
— Ты? Конечно же, на Алена Делона — из старинного кинофильма "Зорро". Помнишь, в самом начале фильма он едет — под симпатичную мелодию — на лошади, задумчиво зажав в зубах огрызок сигары? Только ты в плечах немного пошире, и лицо бледное…
— Спасибо, королева моего сердца.
— Всегда — пожалуйста! — мило усмехнулась девушка. — Кстати, а что это за тайный знак изобразил пальцами подполковник?
— Глазастая ты у меня!