— Поговорю обязательно и попытаюсь уговорить, когда он там с курортов возвращается?
— По-моему, через неделю, — не слишком уверенно ответил помощник.
— Вот как вернётся, сразу же поговорю, а пока, Виктор Васильевич, пожалуйста, займите Катю, сходите с ней за мороженым и передайте, что я освобожусь минут через двадцать, — он махал рукой и показывал, что разговор окончен, и его нужно оставить одного.
— Хорошо, Алексей Иванович, я всё сделаю, как вы сказали, — поспешно встав со своего места и поправляя стул, пятился и бормотал Виктор.
— Да и не забывай о главном, ищи то, ради чего и началось наше сотрудничество, — бросил ему в след напутствие Ухваткин.
— Я всегда помню и ищу, — разочарованно ответил Черников уже на выходе из кабинета, но его слова, предназначенные для человека, сидевшего за столом, по всей видимости, не достигли цели, так как тот человек не слушал или не хотел слышать их, он говорил по телефону, и всё внимание его было там.
"Как вы все на…ли своими наставлениями", — чертыхался мысленно уже за дверью Виктор, хотя спроси он сам себя, кто входит в его понятие "все", наверняка запнулся уже на первой, ну максимально на второй фамилии человека, вызывающего у него стойкую антипатию и агрессию, и способного в любых ситуациях испортить ему настроение.
Уже вечером дома он выглядел взвинченным, и Мария сразу почувствовала его скверное настроение. Когда она встретила его у порога со словами:
— Как дела?
Он ещё сдержанно ответил:
— Никак.
На вопрос, что он хотел бы на ужин, высказался язвительно и колко:
— Что за манера задавать глупые вопросы, всё равно, чего я хочу — не будет, давай есть, что есть!
А когда она поставила перед ним тарелку бефстроганов из печени с гарниром из молодого картофеля и салат из свежих помидоров со сметаной, он снова взбрыкнул:
— Куда ты столько наложила?
Марии хотелось съязвить, ответив привычной фразой на российских кухнях: "Накладывают только в штаны", но сдержалась. После паузы всё же спросила:
— Вить, что-то случилось на работе?
— Да, случилось, все хотят меня использовать: один как предателя, другой как няньку для своего ребёнка, надоело, — наконец-то излил он наболевшее за день, торопливо поглощая ужин.
— Мы сами кого-то используем, и кто-то использует нас, такова жизнь, — философски высказалась Маша.
— А я не хочу, чтобы меня использовали, но ничего будет и на моей улице праздник, — оптимистически зло отозвался Виктор.
Выпустив пар, он преспокойно скушал всё блюдо, объём которого казался ему ранее большим, доел из салатницы помидоры, выпил чаю и с посоловевшими глазами удалился к телевизору.
Когда Мария, убрав на кухне, подсела к нему на диван и, мягко облокачиваясь о его плечо, проворковала на ушко:
— Может, расскажешь, что у тебя произошло?
Он не стал дёргаться и нервно сбрасывать с плеча её руку, ответил:
— В принципе всё, как всегда, только выстраиваешь планы, а они не выполняются.
— Кстати о планах, ты знаешь, Андрей Викторович и Рогалёв снова планируют эксперименты с браслетом, — подвела она супруга к деликатному разговору.
— Да-а, — удивлённо посмотрел ей в лицо Виктор и, не выдержав соблазна, откровенно заглянул в декольте домашнего халата Марии, — ну, с этим пенсионером Хрусталёвым всё ясно, он как бабушки на лавочках у подъездов, готов засунуть свой любопытный нос в любую дыру, а этот-то куда лезет, ему мало одного случая.
— У них интересная программа намечается, они предложили и мне поучаствовать, — выложила она свою сокровенную новость с хорошо сыгранным тоном безразличия.
— В качестве кого? — теперь уже с откровенной насмешкой он снова заглянул ей в декольте.
— В качестве консультанта, — слегка обиженно ответила Маша и отодвинулась от него.
— Я ничего не имею против их экспериментов, но я хочу, чтобы ты прекратила общаться с этим старпёром Хрусталёвым, пусть он найдёт себе других девочек и любуется уже их прелестями, — выговаривая чётко слова наставлений, он снова начал нервничать и без всякого интереса переключать каналы телевизора.
— Я уверяю тебя, он джентльмен! И не позволяет себе таких вольностей, — горячо вступилась Маша за Хрусталёва.
— Откуда ты знаешь, он так тебе говорит? — повернувшись к ней, иронично спросил Виктор.
— Я чувствую и вижу, — тихо, но уверенно парировала она его выпад.
— Ты себя переоцениваешь, я вот поставил…, - и он осёкся на полуслове, поняв, что в запале начал говорить лишнее.
— Договаривай, ты имел в виду маячок? — не давая ему опомниться, перешла в наступление Мария.