Андрей вошёл в затемненное помещение и поначалу пригляделся. За старыми витринами-холодильниками никого не было, в первом зале сидел мужчина лет тридцати, пил кофе, закусывая кексом, во втором, более светлом, так как там больше широких окон, завтракали двое студентов. Подойдя к витрине с весами, где отпускалась продукция, он оглянулся, у входа сидел бомж в пятнистой робе в ожидании, что ему что-то перепадёт от посетителей. Продавца не было минуты две. Женщина лет пятидесяти в белом высоком кокошнике и синем нейлоновом халате появилась неожиданно из проёма и, взглянув на Хрусталёва с пакетом в руках, безошибочно определила, что тому нужно:
— Вы за тестом?
— Да.
— Приходите через сорок минут, у кулинаров срочный заказ, немного задержались, — проговорив это, она повернулась и снова скрылась в проёме.
Возвращаться домой не хотелось, и Андрей решил побродить по проспекту просто так, поглазеть. День выдался солнечный и жаркий, хотя было ещё утро и начало осени, но уже припекало. Перейдя на теневую сторону, он оказался прямо у летнего кафе. Там продавали развесное мороженое, раскладывая в металлические чашки с высокими ножками, и кеговое пиво на разлив. Столы под раскрашенным тентом были разделены: на двух третей стояли таблички "стол для мороженого", на остальных пустые тарелочки под орешки и чипсы.
"Пиво или мороженое?" — остановившись, размышлял Хрусталёв.
Поколебавшись немного и, вспомнив, что сегодня ему не садиться за руль, выбрал первое. Пока раздумывал, что брать к пиву, затем стоял в очереди, нахлынувшая толпа туристов, наверное, с теплохода, оккупировала все столики, нарушая внутренний распорядок заведения.
Отойдя от витрины с полным высоким стаканом пива и рыбной закуской в пакетике, Андрей не обнаружил ни одного свободного места. Лишь в углу был столик с одиноким лысоватым мужчиной, который сидел к нему спиной и читал толстую цветную газету, перед ним стоял наполовину пустой стакан пива.
— Не помешаю, — спросил Хрусталёв, подойдя к столику.
— Присаживайтесь, — сверкнув из-за газеты оправой очков, пригласил мужчина.
Андрей поблагодарил и стал устраиваться. Освободив руки, он начал передвигать пластмассовые стулья, чтобы сесть напротив, а не рядом, отметив про себя: "Кажется, это смотрящий по фамилии Варев".
— По-моему, мы с вами пересекались как-то, — опередил его с расспросом смотрящий.
— Да, было дело, — ответил Андрей, ёрзая по пластмассе, ища комфортное сидячее положение.
— Если мне не изменяет память, в прошлом году по осени вы искали свой угнанный автомобиль? — отложив газету на стол и взявшись за стакан пива, выяснял Варев.
— Совершенно верно, память вам не изменяет, — поддержав воспоминания собеседника утвердительным ответом, Андрей пригубил напиток, пробуя его на вкус.
Прохладный, терпкий и мягкий вкус пришёлся по душе, и Хрусталёв тогда сделал уже пару больших глотков, отбавление янтарной жидкости из стакана сразу стало заметнее.
— Ну, как, машину-то нашли? — отпив из своего стакана и ставя его на место, с небольшой иронией в произношении поинтересовался смотрящий.
Он намеривался продолжить чтение газеты и снова взял её в руки.
Андрей бросил взгляд на шапку издания: "Криминальное чтиво", однако". Продолжая держать стакан в руке, Хрусталёв с гордостью пояснил:
— Представляете, воспользовался вашим советом и нашёл.
Ответ для Варева оказался неожиданным и заинтриговал его, он отложил газету во второй раз и, глядя собеседнику в лицо поверх очков, переспросил:
— Это, каким же?
Андрей догадался, что визави, действительно, проявляет любопытство к его персоне, и потому продолжил оживлять диалог в интригующем стиле:
— Прибегнуть к помощи гадалки.
Но он ошибся, возбудить интерес не удалось. Более того, Варев, по всей видимости, такой совет не считал мудрым, даже наоборот, скорее насмешкой, потому разочарованно выдавил из себя:
— Надо же, помогло.
И снова принялся за газету.
Конечно, в жизни часто случается, что люди дают друг другу советы на ходу, мимоходом, говоря то, что пришло само даже не на ум, а на язык; а потом уже при очередной скоротечной встрече искренне удивляются, когда их благодарят неизвестно за что.
Хрусталёв в силу своего возраста знал о таких жизненных коллизиях, правильно понял смотрящего и потому для продолжения разговора сменил тему: