- Даниил? - раздался замогильный голос.
Я молчал.
- Знаю ты слышишь!
- Слышу... - превозмогая паралич, произнес я. Мой голос дрожал, срывался, - только меня зовут иначе...
- Мне известны все твои имена! - прогремело чудовище.
- Кто ты? Что тебе нужно? Пришел убить... убивай
- Я бы давно выпил тебя... Высосал твою душу... Всю... До последней капли... Но тот, кто пробудил меня, не дает сделать это... Он велит тебе идти на юг... Вдоль высохшего русла... Дорога на запад закрыта... Иди... Великий Хозяин ждет тебя! Скоро он двинется навстречу. Тебе не укрыться от него.
- О чем ты? Какой хозяин?
- Тот кому принадлежит твой мозг... Твоя память... Твоя новая память!
В ушах зашумело... Перед глазами вспыхнули радужные осколки нейрофейса.
- Сопротивляешься! - зарычало чудовище, - и ты и твоя девка. Думаете одолеть всесильного?
- Ну же... Ну... Просыпайся! - беззвучно твердил я, в надежде, что у надзирателя получится включиться и подсказать, как защититься от этой твари.
- Вас слишком много... Тараканы... И вы упрямы! - пророкотал монстр. - Мне тяжело... контролировать вас. Что ж, я уйду! Но с Великим Ловчим вам не совладать... Запомни это и покорись! А теперь спи! ...Хозяин велит тебе спать!
На мою голову обрушился невидимый молот. Я провалился в беспамятство, но тут же пришел в себя.
Мерно дрожали запыленные лампы. Массивная плита, закрывающая вход, покоилась на своем месте. В абсолютной тишине было слышно, как стучит мое сердце и работают легкие. Я приподнялся.
- Че-т! Мне что, это все приснилось?
Прислушавшись, я уловил тихое дыхание Рыси. Девушка спала как ни в чем не бывало.
ВНИМАНИЕ!
Обнаружены сбои в работе интегрированного нейропроцессора!
Подобные нарушения могут быть вызваны интенсивным внешним воздействием. Возможно псиполе.
Ущерба и повреждений не обнаружено!
Я бросил взгляд на пол и почувствовал, как зашевелилась шерсть на загривке. От входа к центру бункера вели здоровенные дымящиеся следы. Казалось стылый бетон растаял, а затем затвердел снова. Внутренний счетчик парафизической активности подскочил вверх. От следов разило, как от открытого реактора и Аргос неустанно накапливал разрушительную синергию.
- Кэмерин? Ты спишь? - зашептал я, точно опасаясь, что нас могут услышать.
Девушка шевельнулась, открыла глаза и, повернувшись ко мне, сонно проговорила.
- Чего тебе?
- Только что здесь кто-то был!
Она недоверчиво посмотрела в мою сторону, затем обратила взор внутрь себя и резко поднялась. Ее зрачки расширились, округлились.
- Как такое могло произойти?
- Не знаю!
Ступая словно готовый к броску хищник, она пошла к гермозатвору, по дороге внимательно изучая следы на полу. Я неотступно следовал за ней. Остановившись возле мотоцикла, девушка присела на корточки, провела ладонью над остывающим отпечатком стопы и резко отдернула руку.
- Вот сука!
Бросившись к байку, она вынула из кофра продолговатый кейс, обтянутый черным нубуком с причудливым тиснением. Отточенными движениями совершила над ним какие-то манипуляции, после чего крышка плавно открылась. На бархатном ложе покоилось двухствольное укороченное ружье с резным прикладом. Оружие выглядело как драгоценный антиквариат. Кованную колодку и деревянное цевье украшали бесчисленные узоры. В отдельных нишах лежали дополнительные стволы и электронный прицел.
- Открывай ворота! - надтреснутым голосом приказала Рысь.
Я хотел спросить, не сошла ли она с ума, но не успел. Перед глазами зажглось пояснение.
Искусственный артефакт - ружье Вернера.
Творение алхимиков востока. Возможно, оригинал!
Применяется для охоты на псевдоличностей, протосуществ и квазисущностей.
ВНИМАНИЕ!!!
Обнаружена новая материя опасной концентрации!
С высокой степенью вероятности может использоваться для покрытия внутренней поверхности ствола. В качестве компонента при изготовлении пороха, а также в производстве Измененных Пуль.
Я рванул ручку рубильника... Массивная заслонка медленно поползла в сторону. Кэмерин уже была у открывшегося проема. Грозный артефакт в ее руках лучился эмпирическим светом. С улицы ворвался грозовой ветер, растрепав волосы на ее голове... Блеснула молния, прогремел гром... В самом конце тоннеля спиной к нам шагало пылающее чудовище.
-Чееерт... - прокричала девушка... - Далеко... Промажу!
- Пробуй!
- Нет! Сильный ветер! У Измененных Пуль плохая баллистика... Давай стволы и прицел!
Я двигался с невероятной скоростью, будто пробудились скрытые резервы.
Рысь выхватила у меня удлинение для стволов, вставила их в специальные пазы и защелкнув на планке оптику, прицелилась.
- Нееет... - стонала она, - не получится!
Существо вышло под дождь.
- Эй, урод! Куда свалил? Иди к нам... Поговорить надо... Слабо?
Тварь повернулась, раскинув множество длинных рук в стороны. Чудовище напоминало воинственного бога Шиву, в наслаждении подставившем себя дождю и ветру. Пространство вокруг него искрилось, выгибалось, дрожало...
Разинув жуткую пасть чудище засмеялось... Тонкий девичий палец скользнул по курку... Я затаил дыхание... Еще мгновение и прозвучит выстрел... Как вдруг, сверху на монстра обрушилось бесчисленное количество оводов. С мерзким воем они принялись кружиться вокруг него, закрывая своего повелителя от неминуемой смерти... Кэмерин опустила ружье. Тварь продолжала истошно ржать. Адский хохот слился с раскатами грома... Гермозатвор медленно вернулся на прежнее место.
Девушка убрала волосы со лба и, не глядя на меня, отправилась по лестнице вниз.
- Здесь постоянно грозы? - нарушив молчание, спросил я.
- Нет, - враждебно ответила она. - Такие уроды, как этот, меняют структуру материи... И это каким-то образом отражается на погоде. Связано с температурой его тела... А может, еще с чем... Не знаю, я не ученый...
- Серьезная штука! - указал я на ружье.
Кэмерин опустилась на матрац и, поглаживая цевье, уставилась на меня пристальным взглядом.
- Кошка решила поохотиться на мышку?
- Как он сюда проник?
- Я думал, ты сможешь объяснить.
- Тебя разбудил надзиратель?
- Не знаю. Когда я проснулся, он был уже здесь. Аргос отключился, а я не мог даже пошевелиться.
- Ты разговаривал с ним? Что он тебе сказал?
Я молчал.
- Что он тебе сказал? - заорала девушка. Она вскочила, взвела курок направив ружье в мою сторону.
- Он сказал, путь на запад отрезан и я... и мы должны идти на юг.
- Зачем?
- Не знаю... Но именно за этим он сюда приходил.
- Запомни, никакая здешняя мразь не способна усилием воли подавить моего союзника, а тем более открыть бункер. Им кто-то руководил. Кто-то другой... Сильный и могущественный!
- Такое возможно? - от ее слов мне стало не по себе.
- А почему нет?
- Он так и сказал - Хозяин ждет. И от Ловчего не уйти!
- Ловчий? Он так назвал его?
- Да.
- Кто ты такой, черт возьми? - черты ее лица истончились, стали хищными, обостренными.
- Крыса.
- Нееет... Ты совсем не тот, за кого себя выдаешь. Ты утверждаешь, что первый день здесь, но вооружен как охотник - не ниже... Завалил минотавра. Ушел от роя... Не знаю, как тебе это удалось, но, скорее всего, он намеренно отпустил тебя... И загнал сюда, а теперь хочет, чтобы мы выполняли его волю...и... и летели на юг, прямиком в лапы неведомой твари.
- Я не имею понятия, о ком идет речь.
- Кто бы он ни был, это очень опасное существо. Может даже падшее божество, или в лучшем случае Отрекшийся. В общем, так! Или рассказываешь кто ты, или я открою ворота и выставлю тебя отсюда. У меня нет никакого желания связываться с подобной дрянью.
- Послушай... Я действительно самая обыкновенная крыса, ни больше и ни меньше. Просто мне поручили... Извини, я не могу тебе рассказать... Но поверь, это очень важно, и в первую очередь связано с Хорром и с противостоянием измененному миру. Возможно, Ловчий каким-то образом узнал... И теперь пытается помешать... Я не знаю... Но если ты мне поможешь...