- Свэн, дружище, ты как всегда облюбовал кучу мусора! Ну не свинья? - Рысь по приятельски обняла бородатого воина.
- Что поделаешь, детка? Если не можешь отправиться к черту в задницу и добыть килотонну эмпайров, приходится ползать в грязи как животное. Здоров! - он крепко пожал мою руку. - Можешь не прятать лицо, мы люди без сантиментов.
- Как скажешь! - не понимая о чем речь, коротко ответил я.
- Идем, дорогая, - Свэн похлопал Кэмерин по плечу, - есть что-нибудь стоящее? Выкладывай. С нас ужин и ночевка.
- Рысь, - окликнул выбравшийся из развалин снайпер, - кого это ты принесла на хвосте? Охотник устроил такой фейерверк - высотки ходили ходуном как при землетрясении.
- Лучше тебе об этом не знать, Канг, - отмахнулась от него Кэмерин.
- Ого, ничего себе заявочка. Привет, рат. Я Канг, позывной - Ворон. Ну, если в сети, конечно.
Это был молодой парень лет двадцати пяти, со светлыми волосами, аккуратно подстриженной бородкой и хитрыми бесцветными глазками. Его мускулистую фигуру обтягивал пленочный камуфляжный скафандр, а в руках он держал внушительного вида винтовку, которая, казалось, жила своей собственной жизнью. Ее составные части постоянно вращались, складывались, выдвигались дополнительные стволы, многозарядные барабаны. Скорее всего, таким образом он хотел произвести на меня впечатление.
- Гео, Испанец.
- Смотрю, классный ты себе обрез отхватил! Такой затрамбовать серебренной картечью и никакой упырь не страшен.
- Эт точно.
- Прежнего хозяина, я так понимаю, грохнул? - с укором поинтересовался Ворон.
- Было дело...
- Небось заправился под завязку. Рассказывай, что ценное притащил?
- Да так... ерунда.
Я пытался скрыть свою неосведомленность, но Рысь быстро положила конец моим стараниям.
- Оставь его в покое, Канг, он совсем зеленый.
-Да? А по виду не скажешь. Ну ладно.
- Эвелин, не в службу, а в дружбу, отгони мой байк к лагерю, а я прогуляюсь со Свеном. Есть о чем поговорить, - Кэмерин бросила девушке ключи от мотоцикла.
- Да, Эви, будь умницей, поухаживай за дорогой гостьей, - согласился Свэн. - Канг, а ты сбегай к плотине, глянь, нет ли хвоста.
Парень без разговоров закинул винтовку за спину, перед этим отстегнув от нее продолговатый цилиндр, похожий на подствольный гранатомет, который тут же раскрылся, превратившись в миниатюрный разведывательный дрон.
- Давай без лишнего шума, на своих двоих. Эту твою жужжалку за десять верст слышно.
- Как скажешь, Батя! - Канг уже собирался надеть кибер очки, чтобы осмотреть окрестности глазами дрона.
Рыжеволосая бестия оседлала байк, осторожно направив его вдоль пустых зданий.
- Ваше стойбище, как обычно...?
- Да, вон там, около напорной башни.
В конце улицы на металлических опорах возвышалась водонапорная башня. Она выглядела чужеродным элементом из далекого прошлого. Кэмерин со Свэном ушли вперед. Девушка принялась что-то втолковывать бородатому. Тот с серьезным видом кивал головой.
Я уже начал беспокоится о Самире, мало ли что могло приключиться с молодой птицей, а мне совсем не хотелось потерять нового друга.
- Не стоит волноваться, - утешила Ия, - она отыщет тебя.
- Подслушиваешь мои мысли?
- Таково мое предназначение.
- Вот сучка, - возмутился я, - а людей ты значит не замечаешь? То есть я сам должен был догадаться, что этот заморыш, выползший из кучи мусора, человек?
- Нет, просто подумала, что и так все ясно. Не хотела отвлекать тебя бесполезными сообщениями.
- Даже так?
- Конечно, ты же учишься! Многие вещи становятся, как само собой разумеется.
- Но о людях хотелось бы знать побольше.
- Пожалуйста, дублирую системное сообщение.
Внимание!
С запозданием всплыла пояснительная надпись.
Обнаружен живой организм.
Homo sapiens.
Человек.
Признаки заражения отсутствуют.
Раса - европеоид.
Пол - мужской.
Приблизительный возраст - 45 лет.
Статус - союзник.
Имеется ряд вживленных имплантов кустарного производства, в том числе, нейроимплант. Используются для усиления физических и интеллектуальных качеств.
Пояснение - данный индивид относится к социальной группе, именуемой мародеры. (Самоназвание - браконьеры) Занимаются разграблением уцелевших технозон, поиском ценных останков преображенных существ, отловом простейших мутантов. Объединены в военизированные группировки с жесткой системой иерархии. Собственных производственных возможностей не имеют. Обитают преимущественно в районах, граничащих с пораженными территориями. Нередко враждуют друг с другом, со свободными поселенцами и местными криминальными объединениями...
- Да у тебя тут целый клондайк информации!
- Давай без лишних восторгов, - ухмыльнулась Ия, - доступ к данным ограничен доверием Системы и уровнем развития.
Примерно в том же духе Ия охарактеризовала и молодого Канга. А вот с Эвелиной дела обстояли иначе. На вид ей было лет тридцать, однако на деле, она оказалась намного старше. Помимо обычных технических приспособлений, которые внедряли в свои тела мародеры, у нее имелись импланты косметического характера, в груди, вокруг губ и во многих других местах под кожей. Они были призванные изменить ее внешность, сделать более привлекательной. По сути это являлось манипуляцией с реальностью, только в очень примитивной форме.
В конце улицы показались и другие люди. С оружием в руках они охраняли лагерь - временное пристанище мародеров.
Люди. Продолжение
Мародеры обосновались на заброшенной железнодорожной станции. Наглухо заколоченные окна свидетельствовали о том, что здесь нередко останавливаются люди, и они сделали все возможное, чтобы оградить себя от холода и ветра. Дорогу к приземистому зданию преграждал потрепанный внедорожник с крупнокалиберным пулеметом в отрытом кузове, здоровенный флаер, похожий на летающий гоночный болид, и броневик на гусеничном ходу. Здесь же ютился припаркованный аэрбайк Кэмерин. Под покосившейся прозрачной крышей, опасно нависшей над перроном, стояла ржавая бочка, превращенная умелыми руками в мангальную печь. Около нее возился угрюмый дядька в военном комбинезоне и с кочергой в руке. Поглаживая длинную бороду, он ворошил раскаленные угли, с видом знатока поглядывая на сочные куски мяса, нанизанные на острые прутья. Дым плавно поднимался вверх, откуда его легким сквозняком тянуло по улице в сторону реки.
- Кого я вижу, - захрипел издали длиннобородый, - Кэмерин, красавица, какими судьбами?
Вокруг бочки в хаотичном порядке была расставлена старая мебель, принесенная сюда с близлежащих домов: обшарпанный диван, кресло, несколько стульев, деревянный стол на трех ножках. За вокзалом возвышалась построенная совсем недавно водонапорная башня. От оголовка скважины к пластиковой емкости наверху тянулись гибкие шланги. Но самое интересное, - на хорошо сохранившемся рельсовом пути попыхивал перегретыми выхлопами настоящий паровоз с вместительным тендером и несколькими вагонами.
От удивления я даже присвистнул.
Модернизированный магистральный локомотив П-36.
Ввела в курс дел Ия.
В качестве движущей силы используется паровая турбина с универсальной камерой сгорания.
Топливо - преимущественно дрова, уголь, а также любое горючее вещество. Имеется возможность применения атомной силовой установки.
Пояснение: данное транспортное средство изготовлено на базе технологических цепочек времен безбожия.
Оригинал.
Локомотив имел пять движущих осей на жесткой раме и громадный путеочиститель с торчащими во все стороны железными зубьями. Такими с легкостью снесешь любую преграду. Настоящий таран. Короткий состав включал в себя пассажирский вагон с зарешеченными окнами, открытую грузовую платформу и бронированную площадку с орудийной башней. Узкие бойницы на скошенных бортах, сорванные заклепки в местах сочленения защитных листов и многочисленные вмятины говорили о том, что тяжелое вооружение совсем не лишнее в здешних краях. И сам паровоз, и стоящая у вокзала техника образовывали нечто похожее на баррикаду, надежно ограждающую лагерь мародеров.