- Они могут общаться между собой... ну, как мы с Кэмерин, сообщениями?
- Конечно, это помогает им координировать действия. Но сейчас их локальная сеть отключена, стараются по меньше светится и не привлекать внимание. Для связи они используют обычные рации на военных частотах, отпугивают конкурентов.
У каждого на петлице, или на кожаной портупее, поближе к плечу, действительно имелись портативные радиостанции. Периодически они издавали шипение, и оттуда доносились переговоры дозорных, которые не смотря на всеобщую попойку, продолжали дежурить на ближайших высотках.
Наконец появилась Самира. Оказавшись в зоне действия ментальной связи, она буквально ворвалась в мое сознание потоком восторженных чувств.
- Девочка моя! - обрадовался я, - как ты меня нашла?
Перед глазами возник размытый, но очень емкий мыслеобраз - несметная армия, растянувшаяся до горизонта, взрыв Арктура, наше исчезновение в пробоине экзопортала. Подчинившись моему приказу, Самира взмыла высоко в небо, а затем из всей этой кутерьмы вырвались три зверя. К счастью интеллекта птицы хватило, чтобы догадаться, а точнее, почувствовать, что нас нужно искать в той стороне куда направились монстры... На какое-то мгновение она действительно уловила ментальный след, но тут же все исчезло, будто и не бывало. Ей пришлось долго кружить в странном пространстве между пораженной территорией и нормальным миром. Для Самиры, это было как пропасть между двумя вселенными, тысячи солнц, летящих в разных направлениях, невозможность понять, где юг, где север, а потом, наконец, удалось вырваться.
- Самире опасно здесь находиться? - волновался я за своего питомца.
- Конечно, - подтвердила мои догадки Система, - в сложившейся ситуации целесообразно использовать ее в качестве разведчика. Пусть держится в поле ментальной связи, но подальше от людей. Если ее обнаружат, начнется охота.
- Хорошо. Сами, присмотри за нами из-за реки. Если кто-нибудь попробует переправиться через нее, сразу же сообщи. Уяснила?
Птица обрадовалась возможности быть полезной, но больше всего ей понравилось место нашей стоянки. Полноводная река открывала большие возможности для ночной охоты.
Кэмерин сходила к своему байку, чтобы достать из кофра какие-то свертки.
Природный артефакт - Ареал.
Обработанная кожа огненной Саламандры.
Используется для экранирования парафизического излучения.
- Что-то новенькое! - заинтересовалась Ия.
- Ну, показывай, что притащила? - Мародеры сгрудились вокруг стола.
Девушка аккуратно разложила перед ними содержимое свертков. Счетчик Вернера плавно качнулся вверх, остановившись на безопасном для человека уровне излучения.
Око болот - измененный зрительный орган болотной черепахи.
Используется для создания искусственных артефактов, защитных амулетов, алхимических снадобий.
- Ты, никак, по трясинам шастала? - почесал бороду Свэн.
- Да, пришлось пробраться в южную топь.
Вокруг раздались восхищенные возгласы.
- Опасное место!
Как стало ясно из последующего разговора, девушка занималась тем, что, используя свои возможности противостоять измененному миру, проникала в запретные территории и выносила оттуда всевозможную парафизическую дрянь, из которой в дальнейшем изготавливали уникальные предметы, обладающие чуть ли не магическими свойствами. Это было для нее чем-то сродни бизнеса. Она брала заказы у заинтересованных лиц, всевозможных кланов, сомнительных организаций ведущих оккультно-эмпирическую деятельность, и этим зарабатывала себе на жизнь. И судя по всему зарабатывала неплохо. Все это несомненно несло большую опасность для человечества, но вместе с тем давало отдельным его представителям огромные преимущества: сверхъестественные способности, уникальное оружие, панацея от старости и от смертельных болезней, да и просто неиссякаемые источники энергии. Область применения подобных вещей поражала воображение: их курили, пили, употребляли вместо пищи, заливали в топливные баки, ваяли из них непроницаемые доспехи и питали древние механизмы. Подобная практика оборачивалась для многих простых смертных невыносимыми страданиями и увечьями, но кто станет обращать внимание на такую мелочь, когда речь идет о богатстве и власти!
- Сколько хочешь за зубы и яд болотной гадюки? - первый раз за весь вечер подал голос Хауд.
Начались торги.
Несмотря на изрядное количество спиртного, Рысь оставалась трезвой. Возможно в этом заключалась небольшая хитрость - сделать своих оппонентов как можно более сговорчивыми. Но на Хауда такие уловки не действовали, так что переговоры пришлось вести на равных. Когда же стороны достигли согласия, сын шамана закатал рукав, достал нож с костяной рукояткой и широким лезвием украшенным причудливыми узорами, и сделал на запястье глубокий порез. Из раны брызнула кровь. Кэмерин обхватила его руку ладонью, предварительно проколов кожу специальной иглой, и начала, буквально, качать из него энергию. Оказывается он под завязку был набит квант-эмпайрами, как бездонный кошелек. Парафизичесая синергия кипела в его крови, словно он сам являлся источником излучения. А когда девушка отпустила руку, на коже не осталось даже следа. По пальцам Кэмерин стекала мертвая почерневшая кровь.
- Самый примитивный способ обмена синергией, - объяснила Ия, - им пользуются так называемые колдуны и деревенские шаманы.
Далее с молотка пошли еще кое-какие предметы. "Туманный щит" - часть спинного панциря черепахи, лепестки Мирта и многое другое, после чего попойка вступила в завершающую фазу. Ветер усилился, тучи нависшие над городом, расступились, и я впервые увидел здешнее небо. Желтая, склонившаяся к горизонту луна, и удивительно яркие звезды, а чернильную глубину космоса разрезали тонкие концентрические кольца, наклоненные под острым углом к западу, будто я находился не на земле, а на облачной поверхности Сатурна.
- Это еще что? - невольно вырвалось у меня.
- Совсем блаженный? - икнул подвыпивший мародер. - Разве не знаешь? Мусор. Засрали все. И землю... и небо... подонки... а потом весь этот хлам в кольца собрался... и летает себе... Представляешь сколько там добра? Озолотится можно!
- Идем! - громогласно провозгласил Батя, - покажем вам нашу шлюшку... Угодила в капкан, ведьма... будет теперь знать!
Мародеры с шумом и перебранками направились к зданию вокзала. Свэн развязно обнимал Кэмерин за талию. Я шел позади.
Стеклянные когда-то двери забили фанерой. В темном фойе друг на друга сложили ящики от снарядов, так, чтобы в случае необходимости, за ними можно было легко укрыться и отразить нападение. Здесь же лежали теплые бушлаты и кое-какие пожитки. Нас повели по крутой лестнице вниз. Оказывается небольшая с виду постройка имела развитую подземную инфраструктуру. Без сомнения она являлась частью крупной технозоны, расположенной на окраине. Двумя этажами ниже свернули в боковое ответвление. В нос ударил неприятный запах человеческих экскрементов.
- Вот она... здесь. Давайте факел. Нечего по чем зря жечь аккумуляторы.
В узком подвале с полукруглым сводом из серого кирпича, на стальной привязи сидела обнаженная женщина, а точнее, девушка. По возрасту она тянула лет на двадцать. Худое изможденное тело покрывали бесчисленные синяки и ссадины, русые прямые волосы закрывали лицо и грудь пленницы, обхватив руками колени, она дрожала от холода и страха.
- Неврийка! - прогремел Свэн. Пустые подземелья усилили звук его голоса, - притворяется простушкой, а когда захочет такое вытворяет. Ну, покажи гостям, что ты умеешь?
Он взял в руки факел, подошел к девушке, и схватив за волосы запрокинул ей голову.