Худшие боли еще сильнее, чем самые лучшие удовольствия. Тем, кто это отрицает, следует подумать, согласны ли они принять час самых восхитительных удовольствий в обмен на час самых ужасных пыток. Артур Шопенгауэр делает то же самое, когда просит нас «сравнить соответствующие чувства двух животных, одно из которых занято поеданием другого». Животное, которого едят, страдает и теряет гораздо больше, чем животное, которое ест, и от этого выигрывает один прием пищи.
Также учитывайте временные рамки травмы или болезни и выздоровления. Человек может быть ранен за секунды: он поражен пулей или снарядом, или он сбивается с ног, или падает, или страдает инсультом или сердечным приступом. Этими и другими способами можно мгновенно потерять зрение или слух, или способность пользоваться конечностью, или годы обучения. Путь к выздоровлению обычно медленный. Во многих случаях полное выздоровление никогда не достигается. Травма наступает мгновенно, а связанные с ней страдания могут длиться всю жизнь. Даже более легкие травмы и заболевания обычно возникают гораздо быстрее, чем человек выздоравливает от них. Например, простуда поражает быстро, а иммунная система побеждает ее гораздо медленнее.
Симптомы проявляются с возрастающей интенсивностью внутри часов, но чтобы полностью исчезнуть, им нужны дни, если не недели.
Конечно, бывают состояния, при которых состояние человека ухудшается постепенно, а не внезапно, но подавляющее большинство из них, включая возрастной физический упадок, деменцию, нервно-мышечные дегенеративные заболевания и ухудшение состояния от прогрессирующего рака - это состояния, из которых восстановления нет. Если и есть методы лечения, некоторые из них являются просто паллиативными. Когда лечение потенциально излечивает, по умолчанию происходит спад, и с этим предположением приходится бороться, иногда успешно, а иногда - нет. Более того, миллиарды людей просто не имеют доступа ни к лечебному, ни к паллиативному лечению.
В исполнении наших желаний и удовлетворении наших предпочтений все настроено против нас. Многие из наших желаний никогда не исполняются. Таким образом, неисполненных желаний бывает гораздо больше, чем исполненных. Даже когда желания исполняются, они исполняются не сразу. Таким образом, есть период, в течение которого эти желания остаются неисполненными. Иногда это относительно короткий период (например, между жаждой и, в обычных обстоятельствах, ее утолением), но в случае более амбициозных желаний на их исполнение могут уйти месяцы, годы или десятилетия. Некоторые исполненные желания приносят меньше удовлетворения, чем мы предполагали. Кто-то хочет получить конкретную работу или выйти замуж за определенного человека, но по достижении цели узнает, что работа менее интересна или супруг на самом деле вызывает больше раздражения, чем просто мысль о нем.
Даже когда исполненные желания - это все, что мы ожидали, удовлетворение обычно преходяще, так как исполненные желания уступают место новым желаниям. Иногда новые желания похожи друг на друга. Например, человек ест до сытости, но затем постепенно снова возникает голод и возникает желание больше еды. «Беговая дорожка желаний» работает и по-другому. Когда человек может регулярно удовлетворять свои желания более низкого уровня, возникает новый, более требовательный уровень желания. Таким образом, те, кто не может удовлетворить свои основные потребности, тратят свое время на их удовлетворение. У тех, кто может удовлетворить повторяющиеся основные потребности, развивается то, что Абрахам Маслоу называет «высшим недовольством», которое они стремятся удовлетворить. Когда этот уровень желаний может быть удовлетворен, стремления переходят на еще более высокий уровень.
Таким образом, жизнь - это постоянное стремление. Иногда случаются отсрочки, но стремление заканчивается только с концом жизни. Более того, как должно быть очевидно, стремление состоит в том, чтобы предотвратить плохое и достичь хорошего. Действительно, некоторые из хороших вещей сводятся к (временному) избавлению от плохих вещей. Например, утоляют голод или утоляют жажду. Заметьте также, что хотя плохие вещи приходят без каких-либо усилий, нужно стремиться предотвратить их и достичь хороших результатов. Невежество, например, дается легко, но знание требует (обычно тяжелой) работы.