Рассмотрим, например, человеческую склонность к подчинению. В одном влиятельном исследовании, демонстрирующем этот феномен, группам испытуемых была показана линия - «стандарт» - а затем их спросили, какая из трех других строк была такой же длины, как и стандарт. Неэквивалентные строки были достаточно разной длины, так что правильный ответ был ясен. В каждой группе испытуемых все, кроме одного, были единомышленниками экспериментатора, и их проинструктировали в некоторых условиях эксперимента дать неправильный ответ. Значительное количество людей, которые были фактическими участниками эксперимента, уступили ответу большинства. Последующий анализ подтвердил эти выводы, но также показал, что на степень соответствия влияют культурные переменные.
Исследования также показали, что на степень соответствия влияет степень неоднозначности стимула. Чем менее ясен правильный ответ, тем больше вероятность, что люди согласятся с мнением большинства. Таким образом, нам следует ожидать, что, когда мы перейдем от простых фактических вопросов, таких как длина строк, к более сложным вопросам, в том числе оценочным, люди с еще большей вероятностью будут подчиняться. То есть, когда все восхищаются легендарной «новой одеждой императора», маловероятно, что одинокий человек объявит, что император не носит никакой одежды. Мы знаем, насколько опасным может быть конформизм в определенных обстоятельствах. Один из контекстов, в котором это проявляется - охота на ведьм. Судя по фактическому распространению ведьм (где «ведьма» понимается так, как ее понимают охотники на ведьм), охота на ведьм должна быть примерно такой же успешной, как охота на единорога. Тем не менее, между 1450 и 1700 годами были «найдены» и убиты десятки тысяч предполагаемых ведьм. С тех пор, в том числе и в наше время, периодически проводились охоты на ведьм.
Люди также имеют склонность подчиняться авторитету и часто делают это, даже когда их просят сделать ужасные вещи. Большинству людей трудно поверить, что они будут среди тех, кто будет подчиняться приказам совершать зверства. Хотя это правда, что есть некоторые люди, способные сопротивляться авторитету там, где это уместно, но не все, кто думает, что они попадают в эту категорию, столь же исключительны, как и они сами. Думаю, что они есть. Действительно, в известных психологических экспериментах демонстрировали склонность подчиняться авторитету. Некоторые из испытуемых, которые хорошо относились к себе, были шокированы, обнаружив, что они следовали приказам. Один из них начал называть себя «Эйхманом», имея в виду Адольфа Эйхмана, чья защита на суде в Иерусалиме заключалась в том, что он подчинялся приказам.
Еще более наглядным экспериментальным примером того, как обычные люди могут быстро погрузиться в варварство, являются эксперименты в тюрьме Стэнфорда. В этом эксперименте двадцать четыре здоровых студента-добровольца были случайным образом распределены по ролям либо охранников, либо заключенных в искусственной тюрьме, расположенной в подвале здания психологии Стэнфорда. Обе группы очень быстро адаптировались к своим ролям с авторитарными «охранниками», которые унижали и психологически пытали «заключенных». Обращение с «заключенными» настолько ухудшилось, что эксперимент пришлось прекратить досрочно, всего через шесть дней.
Я привел доказательства того, что люди не так умны и хороши, как они часто думают. Ничто из этого не отрицает, что в природе человека есть и положительные стороны. Например, мы можем (даже если не всегда) использовать разум в большей степени, чем другие животные. И мы можем чувствовать сочувствие и действовать в соответствии с этим (как и некоторые животные). Я сосредоточился на негативе, чтобы не отрицать существование позитивного, а вместо этого чтобы подчеркнуть то, что игнорируется в общей самооценке нашего вида. Более того, темная сторона, возможно, более примитивна. Чтобы избежать его проявления, необходимо приложить значительные усилия для обучения и подготовки людей, а также для создания и поддержания условий и институтов, препятствующих опасным ошибкам, к которым склонны люди.
Человек пагубный (Homo perniciosus).
Люди могут превосходить других животных по своим разумным способностям, но мы также превосходим другие виды по своей разрушительной способности. Многие животные причиняют вред, но мы - самый смертоносный вид, когда-либо населявший нашу планету. Показательно, что мы не ссылаемся на это превосходное свойство, идентифицируя себя. Существует множество доказательств того, что мы Homo perniciosus - опасные и разрушительные люди.