— Бачевский прав, — ректор на мгновение прикрыл глаза, а потом обернулся. — Нужно отправить гонца в Паламенд.
— Уже.
— И?
— В ближайшее время соберут всех, кого смогут, — магистр Шкляркий увел взгляд в сторону. — Из-за наплыва нечисти нет свободных рук. Но Бессон заверил, что их перенаправят к нам… Но на это потребуется время.
— Черт бы его побрал! — воскликнул Говен. — Они хотят, чтобы я брал ведьму силами детей?
Закономерный вопрос. Правда, мне очень хотелось напомнить отцу, что еще неделю назад его вообще ничего не смущало. Однако я быстро осеклась… Кто знает, как действовал на него ритуал и касался ли он только любви ко мне. Что-то подсказывало, что Говен был лишен больших чувств, чем он сам мог предполагать.
— Не уверен, что глава Паламенда до конца понимает всю серьезность ситуации.
— А остальные?
— Магистры собирают оставшихся адептов.
— Не густо…
— Может, стоит отложить?
Говен покачал головой.
— Если мы не предпримем никаких шагов, то их начнет осуществлять Эйш. Сейчас она, словно паучиха сидит в своем логове. Зажатая…
— Группы есть со всех сторон, — казалось, Чеслав способен читать мысли ректора еще до того, как тот решит их озвучить. Невероятная способность. Надо сказать, что я взглянула на магистра с другой стороны. Хотя я и раньше ему симпатизировала, но он мне казался слишком суетливым, слишком несерьезным, а сейчас… Его собранности мог позавидовать любой из нас. Я видела, с каким уважением смотрит на него Богдан, и сама ощущала нечто схожее.
— Значит, будем сжимать тиски и реагировать на выпады ведьмы, — подытожил отец. — Возьмем чертовку измором.
Отдав еще пару десятков распоряжений, отец пошел разговаривать с остальными адептами. Чеслав как-то поспешно увел Деяра, но то и дело продолжал оборачиваться, кидая на нас с колдуном задумчивые взгляды через плечо. Неужто решил дать влюбленным время побыть наедине? Свят Сварог, кажется, магистр поднялся в моих глазах еще на одну ступень. Так, глядишь, и к лику святых его приобщу.
Воспользовавшись моментом, мы с Богданом отошли от толпы. Это был первый раз, когда мы оказались лицом к лицу, без свидетелей и в относительной безопасности. Временной, конечно, но все же…
Только вот по какой-то странной причине я ощущала неловкость. Богдан так же вел себя странно, то пряча руки за спину, то сжимая ладони в кулаки. Но что оставалось неизменным, так это прожигающий насквозь взгляд, к которому я привыкла. Переступая через смущение и легкое замешательство, я сократила расстояние между нами и прильнула щекой к груди парня. И только когда его ладони, с которыми он все это время боролся, опустились мне на спину, я, наконец, полностью расслабилась.
Не нужно было слов, не нужно было никаких признаний, достаточно лишь контакта. Не было больше золотой вязи, но, тем не менее, между нами было нечто большее.
— Я…
— Знаю, — быстро перебила колдуна. — Ничего не говори.
Сейчас было не то время и не то место, чтобы признаваться в своих чувствах. Впереди нас ждал бой, и мы не могли знать, чем все кончится.
— А вдруг сейчас единственный шанс обо всем поговорить?
— Мы победим Эйш, Бачевский! — в своей прежней манере возразила я, получив в ответ знакомое фырканье в макушку. — А если нет… То и разницы никакой. Лучше скажи, — перевела тему. — Почему отец не решился сразу атаковать ведьму? Разве за время промедления она не наращивает силы?
— Загвоздка в том, что она уже подготовилась. И мы просто не можем атаковать ее напрямую.
— Почему? — искренне удивилась я, отстранившись.
Взяв меня за подбородок, Богдан повернул мою голову в сторону Пустой кельи.
— Что ты видишь?
Вопрос был так прост и явно скрывал в себе какой-то подвох. Кроме белых стен я не видела ничего подозрительного. Хотя… Едва заметная дымка накрывала келью прозрачным куполом. Защита. Мощная. Сродни той, что окружала академию Равновесия. Да уж, ведьма готовилась на славу.
— И мы не можем пробить купол?
— Пока Эйш сильна… Увы, — колдун мотнул головой. — Этот барьер мы пройти не сможем.
Мой разум зацепился за последние слова. Неясная мысль скреблась на задворках сознания, пока полностью не оформилась в нечто реально существующее.
— И даже с помощью этого? — хмыкнула довольно, извлекая на свет щепу из Мирового древа.
Глава 81
— Ты так ее и не вернула? — Богдан смотрел на меня со смесью удивления и восхищения. Точно так же, как в тот вечер, когда я впервые показала ему щепу отца. Сейчас то время казалось таким далеким, таким беззаботным. И мы все еще были связаны золотой вязью.
— Не нашлось подходящего времени. Мы вечно тренировались, я готовилась к экзамену, а еще… Просто и не собиралась ее возвращать! Вдруг понадобится. И как видишь…
— Вижу! — торжественно воскликнул колдун. — Так это же все меняет! Нужно срочно сообщить Говену. Возможно, только что ты изменила ход битвы, Птичка! Эйш могла предположить все что угодно, понимаешь, но только не это.
В порыве эмоций парень притянул меня к себе и поцеловал в лоб.
— Если не можешь справиться с врагом силой, — пробурчала в грудь колдуна. — Значит, нужно брать его хитростью. Верно?
— Верно, — хмыкнул Богдан.
Стало накрапывать. Редкие капли падали сверху, а ночное небо покрылось тучами, закрывая единственное голубое светило. Едва справившись с охватившим нас волнением, мы быстрым шагом направились к лагерю. Но дойти до него так и не успели.
Ночь принесла с собой дождь, порывистый промозглый ветер, холод и весть. А вместе с ней — нарастающий вдалеке гул, как будто у самых стен Пустой кельи собралась шумная толпа. Только вот это была не она.
— Мертвая рать!
Пространство рядом с нами полыхнуло светом, и из портала вывалилась запыхавшаяся магистр Берислава Руткевич. До этого я видела ее только в феоде и то мельком. Видимо, женщина находилась в лагере с другой стороны, и похоже, что их становище встретилось с темной силой раньше остальных.
Она пролетела мимо нас на невероятной скорости, и нам бы последовать за ней, вот только гул, что еще недавно казался далеким, заполнил пространство. Дождь шумел потоками воды, застилал обзор, но даже это не помешало нам разобрать во всей какофонии звуков скрежет и бряцанье костей.
— Мертвяки! — взвизгнула я, призывая к рукам туман. — Как же мы не заметили?
— Сейчас не время в этом разбираться, — Богдан сформировал боевой сгусток мглы и запустил в ближайший скелет. Тот моментально развалился на части.
— Фух!
Но радовалась я рано. Кости, подпрыгивая по земле, стали вновь притягиваться друг к другу. И вот, спустя пару мгновений, мертвяк был вновь цел и, так сказать, невредим. И очень даже полон сил.
— Черт!
— Давай, помогай, Величка! Иначе…
Что иначе, думать особо не хотелось.
Магия легко потекла к моим рукам, а туман, словно снисходительный кот, ластился к пальцам. Я даже слегка опешила от той силы, которой зазвенела моя нить. Сварог не соврал: своим огнем он выжег все узлы и сформировал на их месте нечто новое. Нечто такое, чем я собиралась воспользоваться в полной мере. Меня всегда удивляла причудливая избирательность мироздания, но, хвала всем богам Прави, сейчас оно было на нашей стороне.
Туманная сфера полетела в одного из мертвяков и разбила его на части, которые разлетелись в неизвестном направлении. И даже если скелет попытается вновь собраться, то ему потребуется куда больше времени на свои маневры.
— Ничего себе, — удивленно воскликнул Бачнвский, обстреливая движущиеся цели. — Это…
— Да, моя нить. И, думаю, нам стоит продвигаться вперед, — слова изо рта вылетали вместе с дождевой водой, но я не обращала на это никакого внимания. По крайней мере, старалась в те редкие мгновения, когда не захлебывалась ею. Отчего-то я была уверена, что дрянная погода налетела на нас столь внезапно не по счастливой случайности, а по злому року с именем Эйш.