Денис про себя сразу окрестил его Эйнштейном. Такая же рыжая копна волос на голове и круглые тонкие очки.
«Лет восемьдесят с гаком», — определил он навскидку.
Наконец ерзанье стульев стихло и наступила относительная тишина. Тогда из-за стола встал самый молодой из ученой троицы и с радостной улыбкой обратился к аудитории:
— Здравствуйте, друзья! Я рад, что вы откликнулись на наш призыв помочь движению российской науки вперед! Я всегда знал и всегда говорил, что земля российская богата на смелых и чистых помыслами людей, способных пожертвовать ради науки здоровьем, а то и жизнью!
— Чем пожертвовать? — шепнул на ухо Денису Саня.
— Говорит, жизнью. Ты как? Готов?
— Да иди ты! — огрызнулся Саня. — Обещали, что будем космическую еду испытывать.
— Может, она поперек горла встает? — усмехнулся Денис. — С риском для жизни.
А выступающий в белом халате тем временем продолжал. Он вышел из-за стола, двинулся вдоль первого ряда и, взывая к залу, театрально вскинул руки:
— Я сейчас не буду перечислять имена всех естествоиспытателей, положивших свою жизнь на алтарь науки. Список слишком велик. Как и велика их жертва. В ваших глазах я вижу решимость пройти этим славным путем! — Оратор пробежался взглядом по застывшим лицам, будто и вправду ожидая увидеть в них решимость камикадзе.
— Подождите-подождите! — нарушив затянувшееся молчание, первым не выдержал Саня. — Есть одна хорошая народная мудрость. Если хочешь приучить кота к туалету, то для начала научи его читать газету и курить. — Он подождал, пока стихнет смех, и продолжил: — Мне кажется, вы не с того начали. Хотелось бы знать…
— А вам ничего и не надо знать! — перебил его вскочивший вдруг с места Эйнштейн.
Денис удивился, откуда у этого старичка такой визгливый и в то же время волевой голос.
— Вы все согласились участвовать в экспериментах, проводимых в нашем центре. Все здесь присутствующие подписали соответствующий договор. Отныне вы собственность науки! Скажу даже больше! Серьезная научная работа неразрывна с риском. У нас случались форс-мажорные обстоятельства. И даже в этом случае ваши тела принадлежат научному центру. Если для кого-то это оказалось новостью, то получите первый жизненный урок. Всегда читайте мелкий шрифт в договорах! Вот это Родион Амвросиевич. — Эйнштейн указал на коллегу, выступавшего перед ним. — Он заведует кластером ядерных технологий. Антон Сергеевич руководит разработками в области биомедицины. Меня зовут Иван Степанович! Я отвечаю за работу отдела космических технологий и телекоммуникаций. Все! Это все, что вам нужно знать! Отныне вы не должны задавать никаких глупых вопросов! Вы должны только строго выполнять ту программу, которая будет предписывать ваши действия. Это все, что от вас требуется. Сейчас вы будете распределены по отделам в соответствии с научной необходимостью. При выборе будут учитываться ваше здоровье и индивидуальные качества.
— Обалдеть!.. — прошептал Денис. — Интересно, что мне помешает встать и уйти?
— Запугивает, — хмыкнул Саня. — Сразу пытается обломать, чтоб мы потом не дергались. Могу поспорить, что он такой же Иван Степанович, как и я. А на самом деле у него на лбу написано «Мойша Абрамович». Дэн, а что, в договоре и вправду такое было?
— Не знаю. Я не то что мелкий, но и крупный шрифт прочитать не успел.
Денису показалось, что Иван Степанович их услышал и теперь смотрел только на него. Денис даже обернулся. Может, сзади есть кто-то еще и этот мрачный взгляд адресован ему? Но сзади было пусто.
— Сейчас вы находитесь в закрытом блоке, — будто и вправду услыхав их шепот, произнес Иван Степанович. — И выйти из него сможете, только выполнив свой контракт. К тому же, в связи с тем что вы станете носителями конфиденциальной, а то и секретной информации, все подпишут документы о неразглашении, нарушение которых повлечет за собой уголовное преследование!
— Неплохое начало, — подвел итог Денис. — Зря мы сюда приехали.
— Ты что, испугался? — ухмыльнулся Саня.
— Чего тут пугаться? Просто не по мне это. Торгуем собой, как проститутки.
Выговорившись, Иван Степанович сел, и слово взял Антон Сергеевич.
— Мой коллега, конечно, немного утрирует. — Он виновато улыбнулся. — Но я уверен, его целью было донести до вас осознание серьезности проводимых здесь работ. А сейчас приступим к распределению. Пожалуй, начну с себя. Для начала мне нужны два добровольца для испытания нового типа витаминов. Сразу скажу, что ничего опасного в этом нет. — Антон Сергеевич позволил себе засмеяться. — Всего лишь изучение стимулирующего эффекта.